393: TERCER GRADO – PARTE 1 393: TERCER GRADO – PARTE 1 Después de que Andre se fue con Kellem, el espía, para llevarlo a las celdas de interrogatorio.

El Duque se sintió curioso y se preguntó por qué la mazmorra había quedado desprotegida.

Se giró para seguir a Andre.

—¡Kellem!

¿Dónde están mis hombres?

—preguntó el Duque, corriendo tras ellos.

Capturó a Kellem por el brazo superior, haciéndolo girar para enfrentarse a él.

El espía bajó la mirada hacia sus pies.

—Están encerrados en una celda durmiendo.

Drogué su cena.

Ahí estaba, la respuesta que el Duque quería saber.

Enfureció a Sterling que alguien hubiera roto sus defensas y hecho mofa de los caballeros, drogándolos y encerrándolos en celdas de prisioneros.

Pero había otra pregunta que aún lo molestaba.

—¿Por qué dejaste a Sasha?

—preguntó.

—¿Por qué no la sacaste de la mazmorra y la liberaste?

—…
Kellem dejó de caminar.

Levantó la mirada para encontrarse con la del Duque y respondió.

—No es que no intentara hacerlo —explicó Kellem.

—Pero fue una orden del príncipe heredero, más bien una amenaza.

Si no hacía lo que él decía, lo mismo que se rumoreaba que estaba sucediendo a esas chicas que han estado desapareciendo en el imperio…
—Él dijo que le sucedería a ella.

Así que por eso se quedó quieta y me usó como sus ojos y oídos.

Admitió además.

—Ella estaba asustada y me pidió ayuda.

Amo a Sasha y no quería verla lastimada.

—Mmm… Ya veo —dijo el Duque.

Le recordó a Kellem, —Sabes que Sasha es una mentirosa y también está acusada de conspiración para envenenar a mi esposa, junto con su difunta ama, Lady Lena.

Kellem replicó, —Y ahí es donde has errado en tus suposiciones.

El Duque ladeó la cabeza y levantó una ceja afilada.

—¡Oh!?

Entonces, por favor, explícame.

Me encantaría ser iluminado ya que fue encontrada con la evidencia en su posesión y sobre su persona.

—¿Cómo puede ‘no’ ser culpable?

—escupió Sterling al replicar.

—Lena le dio las pastillas.

Ella nunca lo negó.

—Sasha me dijo que no quería usarlas y las tiró para que Lena no la castigara.

—También dijo que antes de la muerte de Lena, su ama estaba paranoica y delirante.

Su cuerpo estaba marcado con moretones y marcas de mordiscos.

El Duque permaneció impasible mientras Kellem le daba la sorprendente nueva información.

Aunque estaba bastante seguro de que Aaron era su abusador, y Lena estaba coludida con él.

Pero ahora esto tenía más sentido.

Lena estaba siendo forzada a dañar a Faye.

Sterling dudaba que ella tuviera el coraje suficiente para hacer algo tan audaz por sí sola.

—Mañana tendré más preguntas para ti.

Esté preparado para responder con la verdad, como lo has hecho esta noche, y seré misericordioso cuando seas ejecutado.

—De lo contrario, queda advertido.

No dudaré en hacer que tus últimos alientos sean los más dolorosos que jamás hayas experimentado.

Kellem inclinó la cabeza en señal de derrota, sabiendo que sus días en esta tierra estaban contados.

—La única solicitud que tengo es que sea una ejecución privada, Su Gracia.

Si me concede esa misericordia, revelaré gustosamente todo lo que sé.

Sterling asintió.

—Así será, pero un momento de deshonestidad y retiraré mi oferta.

¿Entendido?

—Sí, Su Gracia.

Lo entiendo claramente —respondió Kellem.

El Duque se volvió hacia Andre y dijo:
—Después de asegurarlo en interrogatorio, libera a los guardias a quienes drogó.

Déjalos volver a los cuarteles para descansar y asigna nuevos guardias.

—Los guardias de servicio en la mazmorra no deberían comer en la mazmorra nunca más.

Tendrán turnos y deberán comer en el comedor de los sirvientes para evitar que esto vuelva a suceder.

—Y Andre, una vez que termines, ven a buscar a tu prometida en mi habitación.

—
El Duque regresó a sus cámaras después de caminar en el jardín para aclarar sus pensamientos y descansar la mente.

Una vez más, encontró a Faye durmiendo, pero esta vez estaba en su cama.

La cena de la noche había sido retirada.

Sterling encontró a Mielle en la esquina de la habitación, sentada en su lugar habitual.

Se levantó y estaba a punto de saludarlo cuando él le hizo un gesto para que permaneciera sentada.

—Su Gracia, ¿tiene hambre?

¿Quiere que llame para que traigan otra comida?

—preguntó ella en voz baja, esperando no perturbar el sueño de la Duquesa.

—Él negó con la cabeza.

—No, ya no tengo hambre, solo estoy cansado.

Andre estará aquí en breve para llevarte a casa.

—Mielle sonrió agradablemente ante la noticia del Duque.

Ella también estaba cansada y solo podía imaginar lo exhausto que estaba Andre.

—Mientras el Duque se sentaba en su silla favorita, quitándose las espuelas y botas, le preguntó a la criada:
—¿Te ha dicho Andre que él y tú estarán a cargo de los asuntos de la fortaleza mientras estamos fuera?

—Mielle respondió:
—Sí, Su Gracia.

Lo mencionó antes.

—Ella preguntó:
—Pero tengo curiosidad.

¿Por qué me incluye en el cuidado de la fortaleza mientras usted está fuera?

No soy una criada senior.

¿No debería Feren estar a cargo de los asuntos en su ausencia, ya que él es el mayordomo?

—El Duque rió ante la pregunta de Mielle.

—Feren es un contable maravilloso, pero no es una persona sociable y no comanda respeto.

Temo que haya quienes en el personal podrían aprovecharse de él.

—Tú, por otro lado…

Conoces tu lugar y sabes cómo mantener a los demás en el suyo.

—Mielle se sonrojó y pensó en esta noche cuando cenó con Faye, aunque sabía que estaba mal.

Se preguntó si Sterling sentiría lo mismo si supiera esa información.

—Él dijo, como si leyera su mente:
—Ya lo sé.

Cenaste con Faye esta noche.

Así que deja de preocuparte.

—No estoy enojado.

Estoy agradecido de que ella tenga a alguien tan leal y cariñoso.

De lo contrario, estaría constantemente preocupado por ella.

Gracias, Mielle.

—Toc…Toc…Toc…

—Mielle y el Duque miraron hacia la puerta mientras Sterling se levantaba de su cómoda silla para responder.

—El Duque colocó su dedo índice en sus labios y movió la cabeza hacia atrás por encima de su hombro hacia Faye, que dormía en la cama.

—Andre asintió levemente, sabiendo que el Duque quería que se mantuviera en silencio.

—Mielle, estaremos en el pasillo —susurró el Duque—.

Denos un minuto y luego ambos pueden irse.

—Sterling cerró la puerta detrás de sí mientras Andre se movía hacia la baranda del balcón, que daba al primer piso de la fortaleza.

—El Duque planteó su primera pregunta mientras Andre esperaba pacientemente.

—¿Crees que Kellem y Sasha son nuestras únicas amenazas?

André se inclinó hacia la baranda y miró hacia el Duque.

—No estoy seguro, comandante.

Creo que tendremos una mejor idea durante los interrogatorios de mañana.

—¿Y Sasha?

¿Encontraste algo en su celda?

André negó con la cabeza.

—No, estaba limpia y ella también.

No tenía nada encima.

Aunque dijo algo extraño.

—Mencionó que usted le dijo allá en la torre que era su deber mantenerse en buenos términos con el rey, y por eso lo estaba haciendo.

Así que cuando regresara a Eastcarin, podría filtrar información de vuelta a usted.

—Aye —dijo el Duque—.

Sí lo mencioné con ella, pero he llegado a pensar que fui demasiado precipitado en tomar esa decisión.

Sasha no puede ser confiada y tampoco puede ser su información.

¿Quién dice que no nos traicionará y nos traicionará?

André asintió en acuerdo.

—Pienso igual, comandante.

Traicionará a cualquiera mientras se beneficie y mantenga su vida.

¿Qué planea hacer con ella?

El Duque miró hacia la fortaleza, y André pudo ver que aún estaba inquieto sobre cómo manejar el caso de Sasha.

—La mataré…

—murmuró el Duque—.

Pero no hasta que lleguemos a Eastcarin y frente al rey.

Quiero que él y el príncipe heredero sean testigos de lo que sucederá cuando envíen espías entre mis filas.

—Tal vez sean más cautelosos una vez que se den cuenta de que estamos al tanto.

—Estoy cansado, André.

Lleva a tu mujer, vete a casa y descansa.

Tenemos un largo día por delante cuando salga el sol en unas pocas horas.

El Duque se quedó en el pasillo, mirando hacia la nada.

Esta noche, se dio cuenta de que habían estado cerca de que su estrategia fuera destruida, poniendo a Faye directamente en manos del tribunal de la Inquisición.

Su corazón casi se detuvo cuando leyó su plan exacto palabra por palabra en el pergamino enrollado.

Mañana, su primera pregunta sería cómo Kellem había accedido a la cámara del consejo y cómo había escuchado sus planes.

El Duque tenía que tapar los agujeros en su seguridad para que cosas como estas no volvieran a suceder.

—Buenas noches, Su Gracia —escuchó hablar a Mielle desde atrás—.

Buenas noches, comandante.

Descansen bien.

Nos vamos ahora —dijo André mientras se alejaban.

El Duque asintió.

—Buen viaje a casa.

Nos veremos mañana por la mañana.

Se dio vuelta, fue a su habitación, se desvistió y se acostó junto a Faye.

Rápidamente se sumió en el sueño.

Su mente estaba demasiado cansada para pensar en algo más.

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