391: INFILTRADOR – PARTE 1 391: INFILTRADOR – PARTE 1 Mielle hizo lo posible por mantenerse en silencio y fundirse con los muebles como si fuera un objeto más de la habitación.

El Duque podía notar que estaba inquieta y se preguntaba por qué seguía allí.

Le lanzó una mirada desde su plato de comida.

—Ya sabes que tus tareas aquí han terminado.

Puedes marcharte —dijo.

Mielle jugueteaba inquieta con sus dedos y asintió una vez, con un gesto de complicidad.

—Lo sé, pero…

—dudó en terminar la frase.

—¿Lo sabes…

qué?

—Sterling preguntó con voz cortante, sus palabras salieron más fuertes de lo que había pretendido, haciendo que ella se encogiera.

—No es nada —dijo Mielle con un suspiro desanimado.

Sus ojos esquivaron la mirada de él.

Recogió la bandeja de servir vacía en su camino hacia la salida de la habitación.

Faye empujó a Sterling con su pie debajo de la mesa.

Él se giró y reconoció la expresión preocupada que surcaba su frente.

Sterling notó que su doncella estaba angustiada y claramente había una razón apremiante por la que no quería irse.

Ambos escucharon la tensión en la voz de Mielle, a pesar de que ella luchaba y fallaba en articular el problema.

—Mielle, por favor danos un minuto de tu tiempo —pidió.

La criada se detuvo antes de cruzar el umbral y salir del dormitorio.

Giró su cuerpo para enfrentar al Duque, a su pregunta.

—¿Qué te preocupa?

Puedo verlo en tu rostro.

Algo te inquieta —indagó.

Mielle respondió, —Cuando estaba en los cuartos de los criados, Andre vio a un hombre merodeando después del toque de queda y me pidió que me quedara aquí con usted y la Duquesa.

Mencionó que le preocupaba mi seguridad.

El Duque colocó su servilleta sobre la mesa y se levantó de su asiento.

Interrogándola, mientras se inclinaba sobre la mesa, ella vio preguntas centelleando en sus ojos.

—¿Dónde está Andre ahora, Mielle?

—preguntó.

Ella explicó.

—El último lugar donde dejé a Andre fue en el pasillo del dormitorio de los criados.

La mirada del Duque se tornó más seria.

—¿Y el hombre que estaba siguiendo?

¿Dónde lo viste por última vez?

Detalladamente, Mielle le contó lo que había presenciado.

—Lo vi dirigiéndose a la entrada trasera detrás de la cocina.

La puerta por la que los caballeros toman para ir a las mazmorras cuando vienen a buscar comida para las comidas de los prisioneros.

El hombre actuaba nervioso y seguía mirando por encima de su hombro como si se asegurara de no ser seguido.

La silla en la que estaba sentado el Duque raspó sobre el suelo de piedra al levantarse bruscamente, haciendo que ambas mujeres saltaran.

—Quédate aquí con la Duquesa.

No abras la puerta a menos que sea yo o Andre —ordenó Sterling al instante.

Sterling agarró una camisa limpia, su espada, y metió su daga en la parte trasera de su cinturón, saliendo sin dar explicaciones.

Mielle cerró la puerta del dormitorio con llave detrás de él.

Una vez más, Faye se quedó sola en su aislamiento, con su cena enfriándose y sin su esposo con quién compartirla.

Ella suspiró mirando su plato y murmuró, —Así es la vida de la esposa de un caballero.

Faye le dio a Mielle una sonrisa abatida.

Preguntando, —¿Tienes hambre?

—haciendo un gesto con su mano para que Mielle tomara el lugar de Sterling y cenara con ella en la mesa.

No quería comer sola.

Ya había hecho eso demasiadas veces en su vida en Wintershold.

—Su Gracia, me disculpo, pero es muy inapropiado para mí, como criada, hacer lo que usted pide —Mielle dijo, volviendo a su lugar habitual en la esquina de la habitación—.

Va en contra del nivel de familiaridad esperado entre un criado y su amo.

—Si él me pillara, le aseguro que al Duque no le agradaría en lo más mínimo.

—El Duque no está aquí y yo sí —Faye palmoteó el asiento a su lado—.

Digo que tomes asiento y al menos me hagas compañía si no vas a comer.

No quiero cenar sola.

Mielle hizo una pausa un momento observando a la Duquesa y aunque todo en su entrenamiento le gritaba que no debía sentarse a la mesa.

Ignoró sus pensamientos internos al respecto y volvió a tomar asiento.

Se enfrentaría a las duras palabras del Duque sobre el asunto y aceptaría cualquier castigo que él le impusiera más tarde.

En este momento, la Duquesa no necesitaba la preocupación o el estrés adicionales por asuntos tan mundanos.

Además, el Duque ya había dicho que hiciera lo que hiciera feliz a Faye y si esto la complacía, que así fuera.

—Entonces, Su Gracia…

¿Qué plato probaremos primero?

—preguntó Mielle, poniendo una sonrisa sencilla en su rostro mientras sus ojos escudriñaban la selección de alimentos que había preparado el cocinero.

Ella notó cómo Faye se relajaba y su estado de ánimo cambiaba a uno ligeramente más alegre.

Aunque Mielle sabía en el fondo de su mente que Faye debía estar tan preocupada por Sterling como ella lo estaba por Andre.

Al ver por dónde había salido, Andre dedujo que el único lugar lógico al que el extraño hombre podría haber ido serían las mazmorras.

Siguió en silencio por los estrechos escalones de la mazmorra.

Andre despreciaba este lugar podrido y sucio con sus paredes de piedra húmedas cubiertas de moho y el hedor del sufrimiento humano.

Él, como Merrick, intentaba mantenerse alejado de las mazmorras lo más posible, yendo allí solo cuando se le ordenaba.

Sin embargo, esto era diferente.

Tenía que ver qué estaba haciendo ese hombre aquí.

Cuanto más bajaba los escalones, más sofocante era respirar.

Las antorchas quemaban con una bruma negra y aceitosa que nublaba el aire y en todas partes estaba el acre olor de los desechos humanos.

Andre podía saborear la bilis subiendo por su garganta.

Quería salir de allí para poder limpiarse a fondo.

Había algo en la mazmorra que te arañaba, se pegaba a tu piel.

El olor siempre persistía en tus fosas nasales.

Sacó el nuevo pañuelo que Mielle le había hecho y le había dado en la celebración Yule y se cubrió la cara.

Aún estaba marcado con el delicado aroma floral blanco de ella.

Era suficiente para bloquear la mayor parte del hedor, pero no todo.

Su dulce regalo lo hizo soportable para estar en la mazmorra sin vomitar, aunque odiaba usarlo para este propósito.

Andre observó a una rata llevando un pedazo de pan rancio cruzar los charcos fangosos de agua en el suelo cuando llegó al fondo.

La criatura asustada se escondió debajo del montón de carbón usado para avivar los hornos de las marcas de hierro.

Escuchó el tintineo de cadenas y la tos flema de una mujer a lo lejos.

Andre pasó por la cámara de tortura a otra parte de la mazmorra donde los prisioneros estaban recluidos en pequeñas celdas apretadas.

Dejados a pudrir y marchitar hasta que su castigo se cumpliera.

Solo había un par de prisioneros aquí y en su mayoría por delitos leves como robo o asalto, nada que llevara a una sentencia de muerte.

La única persona infame encarcelada aquí era Sasha.

Llevaba tiempo aquí, acusada de ser cómplice de envenenar a la Duquesa.

Andre supuso que era su tos la que había escuchado antes.

Se preguntaba si estaría enferma y en un estado terrible ahora.

Se acercó a la celda donde estaba retenida Sasha y a través del espacio tenue iluminado vio sus manos con cadenas alrededor de la muñeca que estaban fijas a la pared de su celda.

Su ropa estaba en harapos, el rostro de Sasha estaba cubierto de suciedad, demacrado y pálido.

Vio sus delgados dedos envueltos alrededor de los fríos barrotes de su celda.

Tosió y lloró a un hombre arrodillado ante ella.

El mismo hombre que Andre había visto antes en el pasillo de los cuartos de los criados.

El extraño metió su mano a través de los barrotes espaciados y acarició la mejilla lánguida y manchada de lágrimas de Sasha, intentando consolarla.

Andre lo observó sacar un paño de su bolsillo.

Dentro había unos trozos de carne seca y queso.

Los pasó a Sasha a través de los barrotes, y ella los aceptó con ansias.

Mientras observaba el intercambio entre ellos, Andre pronto descubrió que el extraño debía ser alguien especial para Sasha.

La forma en que le hablaba suavemente y el cariño con el que la trataba, secando sus lágrimas y esforzándose por consolarla.

Andre pudo discernir por la expresión afligida en el rostro del hombre que eran amantes.

Andre sintió un escalofrío repentino penetrar en sus huesos y percibió que alguien lo observaba.

Escaneó lentamente su alrededor sin notar a nadie hasta que echó un vistazo por encima del hombro.

Distinguió un movimiento rápido desde el fondo de la cámara.

Mientras se mantenía concentrado en la dirección de donde venía el movimiento, se aplanó contra la pared.

Entonces vio a una figura masiva salir de las sombras oscuras a la luz de las antorchas.

Era Sterling, su comandante.

Andre negó con la cabeza para que no se moviera ni se acercara.

El extraño ahora estaba de pie, preparándose para dejar a Sasha y la mazmorra.

Entrecerró los ojos para obtener una mejor vista, y vio al hombre aceptar un trozo de pergamino de ella a través de los barrotes.

Andre no se quedó a ver nada más y comenzó su retirada fuera de las mazmorras justo detrás del Duque.

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