Capítulo 338: Se acabó

El alivio inundó mis venas, mientras soltaba el aliento que sabía que estaba conteniendo. El agarre de Hades se apretó alrededor de Elliot, sus ojos sosteniendo al niño que probablemente no sabía que era su hijo.

—Soy como tú —la voz de Elliot era poco más que un susurro, como si supiera que no debía sobresaltar a Hades. Pero después de todo lo que Felicia me había contado sobre él y todos los atributos que había demostrado, estaba seguro de que realmente sabía que no debía asustar a su padre. Sabía que su padre era frágil como el vidrio, pero que podía cortar si no se manejaba bien.

Me miró, mientras yo contemplaba la escena que me llenaba de esperanza. Su mirada era firme y reconfortante como si supiera cómo el pánico y el horror se habían apoderado de mí momentos antes.

—¿Te hizo daño también? ¿Es por eso que observaste? —preguntó Hades, su voz reflejando un tenue resplandor que brillaba en la profundidad de sus ojos.

Las lágrimas brotaron en mis ojos.

Elliot negó con la cabeza.

—¿Quieres que te lo muestre?

Hades parpadeó. Sus hombros agrupados se desplomaron. Se veía más pequeño de alguna manera, cuando estaba inflado de ira y la desesperación de no parecer débil. Tragó, todo su cuerpo parecía temblar con la simple acción. Su ojo parpadeó hacia la figura opresiva en la esquina, todavía observando, todavía Vassir.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Elliot, su respuesta fue inmediata, desesperación sangrando en su voz.

—Sí.

El labio de Elliot se curvó ligeramente y algo sobre el gesto pareció desarmar a Hades, quien dio un paso más hacia Elliot.

Con eso, Elliot giró para mirarme antes de llevar a Hades fuera de la desolación de la escena, sus pasos seguros, Hades aún conservando sus dudas.

Un gruñido rasgó el aire justo cuando la destrucción se acercaba, Cerberus apareció, bajando su cuerpo para Elliot, quien dejó que Hades subiera primero, antes de que Hades le diera su mano para ayudarlo a subir a la espalda de Cerberus.

Sin mirar hacia atrás, Cerberus se lanzó en un salto y desapareció por una salida que no sabía que existía. Pero sabía que Hades encontraría su camino de regreso con su hijo y su lobo.

Me volví—lentamente.

El aire detrás de mí se había agriado. Espeso con ruina, crudo con poder antiguo. Sabía incluso antes de enfrentarme a él que ya no se escondía detrás de un rostro prestado.

Vassir estaba despojándose de la ilusión del padre de Hades—y convirtiéndose en él mismo.

Lo que estaba frente a mí no era un hombre.

Ya no más.

La piel se partió en el centro de su pecho como pergamino desenrollándose, revelando carne pálida surcada de venas negras de tinta que latían al ritmo del caos. Sus ojos—ya no solo crueles—resplandecían con ruina carmesí, brillando como brasas sacadas del pozo más profundo. Un cuerno se curvaba desde su sien, no majestuoso, sino retorcido—equivocado. Asimétrico. Una cicatriz, no una corona. Y de su espalda se desplegaron alas, si es que se podían llamar así—cosas carnosas, antinaturales como membranas rasgadas tratando de recordar cómo volar.

Era hermoso en la forma en que los desastres son hermosos.

Terrificador en la manera en que los dioses son aterradores cuando ya no les importa quién los ve sangrar.

Y me estaba mirando.

—Así que eso es todo —dije, mi voz ronca—. No más máscaras.

Inclinó su cabeza, los huesos de su cuello crujieron audiblemente. Sus alas se sacudieron detrás de él, y el caos en las paredes se intensificó otra vez—pero no hacia mí. Aún no.

Dio un paso hacia adelante una vez, y el mundo se rompió bajo su pie. Literalmente. La piedra debajo de nosotros gimió y se desmoronó, disolviéndose en ceniza en el aire.

La habitación se estaba colapsando. No—no colapsando.

Deshaciendo.

El techo se astilló hacia arriba, desapareciendo en tinta. Los sigilos se apagaron uno por uno, sangrando luz antes de desaparecer por completo. Pronto, las paredes también desaparecieron, sus memorias despegándose en tiras, hasta que solo oscuridad quedó—un vacío interminable de espacio, humo e inmovilidad.

Y nosotros.

Flotando.

—¿Así que esta vez realmente morir? —susurré, las palabras apenas saliendo de mí.

Parpadeó lentamente, ese único cuerno proyectando una sombra distorsionada sobre su rostro.

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—Sí —murmuró.

Su voz ya no era suave. Estaba estratificada. Múltiples tonos, algunos demasiado antiguos para ser corrientes, entretejidos en uno. Resonó donde no había paredes.

Entonces su expresión cambió—solo ligeramente.

Algo pasó por ella.

Tristeza.

Y—extrañamente—orgullo.

—Me sorprendiste —dijo en voz baja—. Pensé que perderías. Lo perderías a él. Te perderías a ti mismo.

—Lo intentaste —exhalé.

—Sí. Lo intenté. —Inclinó la cabeza otra vez, esta vez con algo más cercano a la curiosidad—. Elegiste el amor. Tonto. Pero fuerte.

Un escalofrío pasó por mí. El vacío a nuestro alrededor palpitaba con calor y frío, tiempo y atemporalidad.

—¿Es por eso que estás aquí? —pregunté—. ¿Para juzgarme?

—No —dijo, y por primera vez… se veía cansado.

Viejo.

Incluso con su forma monstruosa, el peso que arrastraba sus hombros era demasiado humano para pasar desapercibido.

—Estoy aquí —dijo lentamente—, para presenciar.

Fruncí el ceño.

—¿Presenciar qué?

—El fin de todo lo que construí.

Miró más allá de mí entonces—hacia donde Hades y Elliot se habían ido, aunque tal camino ya no existía. Solo un vacío. Un desgarro en el velo de este reino fracturado.

—Nunca se suponía que él debía liberarse —dijo Vassir suavemente—. Ninguno de ustedes.

—Entonces, ¿por qué crearlo en absoluto?

Sus ojos se fijaron en los míos.

—Porque incluso los dioses son curiosos —dijo—. Porque a veces… queremos ver si la jaula que forjamos puede deshacer al prisionero. O el prisionero a la jaula.

—¿Y lo hizo? —pregunté.

No respondió.

Pero la sonrisa que tocó sus labios no era cruel.

Era tranquila. Casi… admiradora.

—Todavía te eligió a ti —dijo Vassir, su voz teñida de algo que no podía nombrar—. Incluso al borde. Incluso empapado en mí. Incluso cuando me acogió, luchó contra mí. Mi odio, mi venganza, mi maldad, todo lo que hizo que mi esencia estuviera viva a pesar de todos los siglos que pasaron. Cosas que ni siquiera yo pude resistir.

—Porque tú eres su ruina. Y su salvación.

Sus alas se extendieron ampliamente detrás de él—no para volar, sino para rendirse. Se curvaron como un libro que se cierra, velando el vacío en silencio.

—Esto no ha terminado —murmuró—. Pero nunca será lo mismo.

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