Capítulo 336: El Titiritero

Sus garras rasgaron mi costado, mi cuerpo sacudiéndose contra la agonía que floreció. Reprimí un grito, tragándome el sonido mientras mi mandíbula se tensaba en desesperada determinación. Abrí la boca para decirle que no era el enemigo, que nunca lo lastimaría ni lo combatiría, pero me interrumpió…

Con sus garras hundiéndose en mi ahora sangrante costado, profundamente y sin trepidación, me ahogué con un jadeo cuando mis ojos encontraron los suyos a través del velo de angustia que se había lanzado sobre mí, arrancando la fuerza de mi cuerpo, la esperanza de mi alma.

Sostuvimos nuestras miradas así, su mandíbula firme, dientes rechinando, hombros tensos, rostro lleno de — lleno de traición disfrazada de furia. Pero debajo del gruñido, debajo de la máscara de guerra que llevaba como segunda piel — lo vi. La fractura.

Un destello de algo antiguo y herido.

Sus pupilas temblaron. Su respiración se detuvo.

Y por un solo latido, sentí su dolor fusionarse con el mío — no como enemigos, no como monstruos en guerra, sino como dos almas rotas por la misma maldición.

«Por favor…» susurré, apenas capaz de hablar mientras la sangre se acumulaba debajo de nosotros. «Si queda alguna parte de ti que me recuerde… no me obligues a luchar contra ti.»

Su mano temblaba donde estaba enterrada en mi carne.

Pero no se retiró.

«No es real,» susurró Rhea, pero incluso su voz estaba tensa, nuestra miseria era física y más allá de lo compartido.

Él torció su mano dentro de mí, destrozando mis entrañas sin un segundo pensamiento. El dolor no era nada comparado con los destellos de vulnerabilidad y miedo en su rostro, emociones que intentaba ocultar de mí con el velo de la ira. Él todavía estaba allí, Lucien siendo ocultado por Hades incluso ahora. La parte que tenía miedo todavía estaba allí, la parte que querría ser salvada aún existía bajo la máscara tallada de rabia.

Así que hice lo que creí que necesitaba. No necesitaba a otra persona diciéndole que estaba bien. No sería suficiente — nunca podría ser suficiente después de lo que había pasado — o alguien tratando de llevarlo a una seguridad que nunca creería que existía. Simplemente nunca funcionaría. Él estaba asustado, paranoico, aprensivo y volátil.

Mis oídos se pusieron alerta al sonido de la destrucción que no solo parecía estar acercándose a nuestra ubicación, sino que definitivamente iba a llegar aquí. Y Hades, ya sea inocente o no, no sería perdonado. La Marca de Fenrir no discriminaría. Era parte de mí pero no yo; actuaría por instinto, no por empatía. Era simplemente fuerza. Una que no podía controlar en este reino o espacio.

Extendí la mano y Hades retrocedió cuando puse mi mano en su mejilla. Estaba ardiendo, el corazón de su cuerpo quemándome, de adentro hacia afuera.

Mis dedos rozaron su mejilla, quemados en los bordes por su piel febril. Pero no me retiré.

No podía.

«Nunca mereciste esto,» susurré, la voz temblando como las paredes a nuestro alrededor. «Nunca tuviste que pasar por esto. Eras tan joven. Todavía lo eres.»

Un soplo se detuvo en mi garganta, espeso con sangre y sal y amor.

«Sé que he llegado tarde.»

Él no respondió. Pero tampoco se movió. Su mano — aún incrustada en mi costado — se movió como si quisiera liberarse pero no supiera cómo.

«Te fallé,» dije, dejando que las palabras se quebraran. «Lo siento mucho.»

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Una sola gota cayó de su ojo.

Espesa. Carmesí.

Él no lo notó.

Pero yo sí.

Y sonreí.

Dioses, dolía.

Pero sonreí de todos modos.

—Conozco una salida de aquí —suspiré—. Puedo devolverte. Puedo mantenerte a salvo. Esta vez, te lo prometo.

Sus labios se separaron.

No hubo gruñido. No hubo maldición.

Solo un soplo. Tembloroso. Infantil.

—Hay personas que te aman —continué, las lágrimas finalmente corriendo por mis mejillas—. Te amo. Siempre lo he hecho. Siempre lo haré.

Sus ojos—tan salvajes antes—brillaron. Se suavizaron. El rojo se derramó en ámbar en los bordes, débil pero real. Y por un latido, lo vi.

Lucien.

No el arma. No el heredero. No la bestia.

Solo… Hades.

Sus labios se movieron.

—¿Me lo prometes? —preguntó, la voz apenas audible—. ¿Me mantendrás seguro?

—Sí —susurré—. Con todo lo que tengo. Incluso si significa sangrar junto a ti.

—Pero… ¿por qué? —jadeó, la voz rompiéndose en algo frágil—. ¿Por qué todavía lo harías… después de todo lo que hice?

—Porque sé quién eres —interrumpí suavemente—. No lo que te hicieron. No en lo que el Flujo te convirtió. Recuerdo quién eras cuando me abrazaste por primera vez. Cuando me dijiste que no era solo un peón en una profecía. Tú fuiste quien me hizo sentir real.

Sus cejas se fruncieron, desgarradas entre la creencia y el miedo. El peso de su mano tembló. Lo sentí —parte del Flujo retirándose, como una marea retirada por una luna vacilante.

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—No merezco esto —susurró.

—Tal vez no —respondí—. Pero todavía lo estás obteniendo. Porque eres importante para mí. Porque me niego a dejarte ir.

Sus ojos se encontraron con los míos, y por un segundo

Un segundo completo

Él estaba regresando.

Pero entonces

Risa.

Cruel. Húmeda. Resonando a través de hueso y vacío y magia.

No de él.

No de aquí.

De todas partes.

Y solo yo la escuché.

—Todavía tan suave —la voz de Vassir siseó a través de la oscuridad—. Todavía alcanzas fantasmas que debías enterrar.

Estaba fracturado, disperso, deslizándose—porque la limpieza del Marcador estaba funcionando. Él estaba perdiendo su control.

Pero no se iría sin arrastrar a alguien hacia abajo.

Y el momento se hizo añicos.

El suelo gimió.

El aire se rompió.

Y entonces

Una nueva presencia floreció.

No convocada. No llamada.

Llegó.

El mundo se dobló a su alrededor mientras entraba en la Habitación Negra, como si las paredes mismas recordaran temer.

Hades se congeló. La mano en mi costado se detuvo.

—¿Qué estás haciendo, hijo? —preguntó el hombre.

Su voz era suave.

Pulida.

Familiar de la peor manera.

Me volví.

Y lo vi.

El padre de Hades.

Vestido con sombras como un manto. Piel como mármol agrietado con la noche. Ojos—implacables.

La presencia de un dios.

O algo peor.

—Estás fallando la prueba —dijo, acercándose, cada palabra arrastrando gravedad detrás de ella—. ¿Cómo es que ella todavía está viva?

Hades no respiró.

No parpadeó.

Ni siquiera tembló.

Sólo… se detuvo.

Como un títere esperando ser atado de nuevo.

¿Y el calor que acababa de alcanzar? Desapareció. Retirado. Tragado por completo.

El Flujo aumentó.

De nuevo

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