Capítulo 335: Esperanza Moribunda

Eve

Salté de Cerberus antes de que siquiera se detuviera.

La piedra bajo mis patas estaba húmeda, resbaladiza con algo espeso y metálico, y el aire apestaba a sangre, magia quemada y dolor crudo. Mi pecho se agitaba mientras avanzaba tambaleándome, medio transformada, mis miembros sacudiéndose entre lobo y mujer mientras atravesaba la oscuridad.

—Hades

Mi voz se quebró.

Otro sonido me respondió. Un gemido. Rasposo. Humano. Ahogado de dolor.

Estaba vivo.

No esperé. No pensé.

Corrí.

La Habitación Negra latía a mi alrededor como un corazón moribundo. Las paredes sangraban recuerdos—antiguos y recientes, superpuestos en grietas y sigilos que gritaban y se retorcían a mi paso. El aire se volvía más frío. Lleno de angustia, empapado de sufrimiento.

Y más fuerte.

El Marcador se acercaba.

No solo en temblores ahora.

No solo en vibraciones.

Aullaba.

Como algo antiguo renaciendo en fuego y furia.

Como una promesa hecha por los dioses—cumplida en ruina.

Las paredes detrás de mí se dividieron en venas incandescentes, derramando luz que no era luz. Un aullido rasgó por el corredor—Cerberus, gruñendo de vuelta al embate. Sosteniéndolo.

Por mí.

—Aguanta —susurré, mitad a él, mitad a Hades, corriendo hacia el sonido que no tenía camino—. Solo instinto.

Su olor me golpeó primero.

Cuero quemado. Ceniza. Sal. Sangre. Tanta sangre.

Doblé una esquina y lo vi.

Colapsado en el centro de la cámara, retorciéndose en el suelo como algo atrapado entre muertes. Venas ennegrecidas con Flujo aún marcaban sus brazos, retorciéndose a través de la piel como raíces de veneno. Sus ojos estaban cerrados, su rostro demacrado, boca apretada.

Pero era él.

—¡Hades!

Me transformé a mitad de zancada, el pelaje retrocediendo en la piel, las garras replegándose. Mis rodillas golpearon la piedra con fuerza mientras me deslizaba junto a él, agarrando su cara.

Su piel ardía bajo mis manos.

—Estoy aquí. Estoy aquí, te encontré

Sus ojos revolotearon abiertos. Rojos. Vidriosos. Pero enfocados. En mí.

Pero no con alivio.

Ni siquiera confusión.

Con amenaza.

Con pura, afilada sospecha.

—No eres uno de los míos —dijo, su voz fría como el hierro.

Su mirada recorrió mi rostro—mecánicamente, evaluando, como si estuviera catalogando la forma de mi cráneo en busca de debilidades. Luego bajó a mi cuello. Mi boca. Se inclinó hacia adelante, sus fosas nasales dilatándose.

—Sin colmillos —murmuró—. No eres Licántropo.

Retrocedió ligeramente, y sus labios se curvaron atrás—no de dolor. Con asco.

—Eres hombre lobo —Su mano se movió—. Valmont te envió.

Parpadeé, atónita.

—No—Hades, soy yo. Soy Eve. Yo

Pero él ya se movía.

Su puño chocó contra mi tórax, sacando el aire de mis pulmones antes de que pudiera transformar o bracearme. Mi cuerpo voló hacia atrás, estrellándose contra la pared con un sonido sordo. Apenas tuve tiempo de gemir antes de que su peso me siguiera. Estaba sobre mí en un instante, una rodilla presionada contra mi esternón, inmovilizándome como presa.

—Dime la verdad —siseó, sus garras flotando justo sobre mi ojo—. ¿Qué tan profundo estás en sus filas? ¿Quién te enseñó a imitar su voz?

Aspiré, con sangre en la boca.

—No soy una espía

—¡No me mientas!

Su mano cerró alrededor de mi garganta. La presión no era vacilante. Estaba entrenada.

Lo había hecho antes.

—¿Crees que no sé lo que están haciendo? Enviando fantasmas. Rostros que solía amar. ¿Crees que no he visto eso?

Su voz se quebró.

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Y aun así, no aflojó su agarre.

Acaricié su muñeca, no para hacerle daño—sino para sostenerme. El aire se hacía delgado. Mi visión se duplicaba.

—No eres real —susurró, más para sí mismo que para mí—. Ella está muerta. Eres otro truco.

Entonces vinieron las garras. Dibujadas. Apuntadas. Listas para terminar conmigo.

Pero lo detuve. Apenas.

Mi mano subió de golpe, enroscándose alrededor del lado de su cara. Piel cálida. Huesos familiares. Me incliné, jadeante.

—Soy real —carraspeé—. No soy Elysia. Soy Eve. Y volví por ti.

Algo parpadeó. Breve. Una grieta en su expresión.

Pero el rugido del Marcador interrumpió antes de que pudiera florecer. Gritó a través de la Habitación Negra como un juicio encarnado, y Hades volteó la cabeza hacia el sonido, respirando con dificultad, temblando ahora —no con rabia. Con miedo.

—¿Qué es eso? —murmuró, ojos abiertos, la locura parpadeando hacia la claridad.

—El fin —susurré—. A menos que me recuerdes. A menos que me dejes sacarte.

Él vaciló. Pero las garras se quedaron donde estaban. Y el tiempo se estaba acabando.

Las garras de Hades no bajaron. En cambio, su expresión cambió—lentamente, inquietantemente.

La sospecha en sus ojos dio paso a algo más oscuro. Más frío. Una resolución silenciosa, terrible.

—Así que esto es —dijo en voz baja, más para sí mismo que para mí—. La primera prueba. Después de la infección.

Sus ojos brillaron rojos, como brasas ardiendo en un hogar colapsado.

—No eres una espía. —Su tono se aplanó—. Eres una prueba.

Antes de que pudiera hablar, me empujó hacia atrás y se levantó. No tambaleándose. No roto.

Firme. Controlado.

Pero algo en sus movimientos estaba mal. Como si su mente estuviera fragmentándose con cada paso—destellos de alguien más sangrando en él. Sus brazos flexionándose como si recordaran grilletes. Su boca se movía como si probara sangre que no era suya.

Y luego—cambió. No completamente, no una transformación, sino una ruptura.

Las venas oscurecieron de nuevo, extendiéndose como rayos bajo la piel. Una oleada de poder corrompido estalló de él, chocando contra las paredes y partiendo la piedra. Apenas me protegí a tiempo.

—Vamos, entonces —ladró—. No estás aquí para salvarme. Estás aquí para romperme. ¡Así que rómpeme!

Se lanzó hacia adelante. No me moví.

El golpe aterrizó en mi mandíbula, agudo y estremecedor, y golpeé el suelo con fuerza. Pero no contraataqué.

—Hades —dije entre sangre y polvo—. Estás enfermo. Has estado enfermo mucho tiempo.

Otro golpe—esta vez a mi costado. Grité pero no lo bloqueé.

—¡Lucha conmigo! —rugió—. ¡Deja de hablarme como si todavía fuera tuyo!

Su voz se quebró. No por la tensión. Por algo enterrado demasiado profundo para sostener.

—No soy débil —gruñó, levantándome por la garganta de nuevo—. No necesito tu misericordia. No necesito la misericordia de nadie. Que mi padre envíe sus fantasmas. ¡Los mataré a todos!

—No estoy aquí para matarte —jadeé—. No estoy aquí para probarte

Me empujó de nuevo contra la pared.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—¡Porque te amo!

Se me escapó. Demasiado crudo. Demasiado real.

Todo su cuerpo se estremeció. Las garras se aflojaron.

Solo por un instante. Su rostro se contorsionó en puro odio.

—¡Mentira! —Arremetió contra mí.

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