Capítulo 334: Corriendo entre las ruinas

Eve

La tierra se estaba desmoronando detrás de mí, pero no miré hacia atrás. Cada grieta en el pavimento, cada pared que colapsaba, y cada gemido tembloroso de esta ciudad rota me recordaba que el tiempo estaba en mi contra. La Marca de Fenrir no estaba desacelerando, estaba acelerando. Purificando, sí. Pero no suavemente. No con cuidado. No estaba buscando salvar. Estaba buscando terminar.

Cambié de forma mientras corría, mis huesos se reorganizaron con un chasquido apretado que ya no me sorprendía. El pelaje ondulaba por mi columna, las garras arañaban sobre la piedra fracturada, y mi visión se agudizaba lo justo para captar el terreno deformado antes de caer en él.

Aun así, tropecé. Este lugar no estaba construido para ser navegado. No estaba construido en absoluto. Era un pensamiento desmoronado: memoria rota y alma corrupta compactada en algo apenas sostenido. Cada paso hacia adelante era como forzar mi camino a través de un sueño colapsante, un latido de distancia de desplomarse completamente.

—Rhea?

Mi voz era áspera, distorsionada por el cambio. Pero primero respondió el silencio. Luego su voz llegó, delgada como un hilo.

—Estoy aquí. Estoy contigo.

—¿Dónde está él?

—Cerca. Pero necesitas apresurarte. La Marca no distingue entre corrupción y vulnerabilidad. Si lo alcanza así…

No terminó. No necesitaba hacerlo.

Aceleré, las garras resbalando sobre el mármol arruinado.

Una ola de calor atravesó las ruinas detrás de mí, y supe que la Marca había entrado en los niveles inferiores. No estaba persiguiendo con malicia—no estaba persiguiendo en absoluto. Estaba purgando.

Y si no llegaba a tiempo…

Mi propio pulso comenzó a sincronizarse con los temblores a mi alrededor. Cuanto más corría, peor se volvía—paredes doblándose, puertas transformándose en espejos de rostros muertos que no tenía tiempo de nombrar. Gruñí y salté sobre un abismo rasgado en el suelo, apenas aterrizando.

No lo lograría a pie. Y la Marca lo sabía.

De repente, dolor.

Un destello de calor plateado se aferró a mi columna y me lanzó hacia atrás, fuera de mi camino y al aire. Aterricé duramente, tendido de lado, desorientado y jadeando.

—¿Qué diablos fue eso?

Miré hacia arriba. No había nadie. Luego—gruñidos. Profundos. Familiares.

Volteé la cabeza, y ahí estaba él. Cerberus. El lobo de Hades.

Las tres cabezas mostrando los dientes, la del medio mirándome directamente mientras la izquierda y la derecha gruñían hacia las ruinas circundantes. Su cuerpo estaba cubierto de hollín, profundas heridas surcaban su flanco, pero se paraba como una fortaleza.

Parpadeé. Era real.

—¿Cerberus? —la voz de Rhea se quebró—. Esta vez con emoción. Nos encontró.

El lobo de tres cabezas no esperó una invitación. Cruzó la distancia entre nosotros en dos zancadas, bajó la cabeza y me empujó una vez con su hocico. Luego sacudió la cabeza. Ven.

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No dudé.

Me subí a su lomo, enterrando mis garras en su espeso pelaje, y él avanzó con fuerza. Las ruinas pasaron en un borrón, y por primera vez desde que comenzó el Rito, no estaba luchando contra el tiempo, lo estaba superando.

Cerberus no dudó, no miró atrás.

Cerberus no dudó, no miró atrás.

Corrió como si supiera.

No solo el camino, sino el peligro detrás de nosotros, las fracturas adelante, las vueltas ciegas donde el tiempo sangra hacia los lados y el espacio amenaza con colapsar. Sus patas golpearon el suelo con seguridad, las garras atrapándose en superficies que apenas se mantenían juntas bajo mi peso. Me aferré a él fuertemente, mis piernas bloqueadas alrededor de su torso, pero no pude dejar de mirar por encima de mi hombro.

La Marca estaba viniendo.

No rápido. No ruidoso.

Pero constante.

Un pulso bajo y rítmico que sacudía los cimientos de este paisaje mental como el tambor de un dios. No nos estaba persiguiendo, estaba reclamando territorio. Borrando la podredumbre. Y no le importaba lo que quedara atrapado en la purga.

—Cerberus, más rápido —susurré, pero ya estaba acelerando.

Se movía como si el mundo no se estuviera desmoronando bajo él. Como si recordara cada pulgada de él, no como estaba ahora, sino como había sido antes. Cuando todavía estaba entero. Cuando Hades aún lo gobernaba con claridad y poder.

Saltó a través de una puerta rota justo cuando se colapsó sobre sí misma, giró bruscamente a la derecha donde una escalera ardiente se había doblado hacia adentro para formar un pozo. En cada giro, anticipó el próximo colapso antes de que ocurriera. Su cabeza izquierda ladró una vez—advertencia—y su cabeza central ajustó el curso un latido después, esquivando un pináculo que habría aplastado a ambos.

Me aferré más fuerte.

No porque no confiara en él, sino porque sí lo hacía.

Porque si él estaba corriendo así, si él tenía miedo, entonces yo tenía cada motivo para tenerlo.

La Marca ya no estaba detrás de nosotros. Estaba alrededor nuestro. Hilándose a través de las venas de este mundo roto, alcanzando algo vulnerable. Alcanzando para él.

—Rhea —jadeé—, ¿cuánto más?

Sin respuesta.

Solo estática.

Rechiné los dientes.

Paseamos por lo que parecía las ruinas de una sala del trono, luego por una cámara llena de espejos que se rompían al pasar volando, cada uno reflejando una diferente versión de Hades—joven, furioso, roto, corrupto. Mi respiración se detuvo cuando uno de ellos se volvió directamente hacia mí.

Pero Cerberus no se detuvo.

Se lanzó a un túnel que yo no había visto en absoluto, solo una grieta irregular en el suelo que no debería haber llevado a ningún lugar, pero lo hizo. La pendiente era aguda, el aire más frío. La luz se debilitó hasta que no hubo ninguna.

Solo su respiración. Mi latido.

El zumbido de la Marca justo sobre nosotros.

Cerré los ojos y presioné mi frente contra su columna, susurrando una única súplica entre dientes apretados.

—No dejes que se haya ido. No todavía.

Cerberus disminuyó la velocidad, solo un poco, luego viró a la izquierda.

Y lo escuché.

Un sonido.

Apenas presente.

Una voz, no llamando, sino retorciéndose.

El dolor floreciendo en la oscuridad delante como una tormenta esperando devorarnos por completo.

Lanzó una última vez, y luego fuimos tragados por la oscuridad, pero la voz era más fuerte, más cercana, y tan dolorosamente familiar como cualquier cosa tenía derecho a ser.

De Hades.

Cerberus lo había encontrado.

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