Capítulo 333: Su 2ª Muerte a Manos de Ella

Eve

Todo se hundió como una piedra en un arroyo, mi pulso martilleaba contra las pesadas abrazaderas de hierro que estaban conectadas a las cadenas de mi cuello. El aire estaba viciado con nada más que miseria, derrota y el escrutinio colectivo de aquellos ante los que ahora estaba.

Mis ojos se movían nerviosamente, buscando una puerta que me llevara fuera de esta pesadilla, pero no existía ninguna.

La voz de Rhea se volvió muda contra el eco de mi pánico y el creciente temor. —Tú eres… —su voz se apagó en mi cabeza, ahogada e incompleta.

—¿Rhea? —llamé, gritando en el vacío de mi mente. Escuché un poco pero no lo suficiente. Tragué saliva, mirando hacia mis pies, y no a la compañía que tenía, ni a la multitud de juicios que tenía delante.

El sonido de un cuerno rasgó el silencio tentativo del lugar de ejecución. Mi corazón se elevó hasta mi garganta, el estómago se desplomó y cada pelo se erizó a pesar del calor sofocante.

—Estamos aquí hoy para permitir que los dioses inauguren una nueva era. —La voz era dominante, vibrante hasta la médula, demasiado familiar para ignorarla.

No necesitaba darme la vuelta para saber quién era. ¿Quién más podría ser sino el tío de Elysia, mi descendiente, el mismo Malrik Valmont? Sin embargo, su voz era una que recordaba, una que calaba hondo y prometía nada más que ruina y más sufrimiento.

Una que lanzó una maldición, me desheredó, vendió, solo para intentar arrastrarme de vuelta a su pérfido redil.

Darius Valmont.

—No vean este día como uno de desaparición, sino de esperanza, mientras todos nos reunimos para purgar nuestras filas de los gusanos que devoran nuestra carne. Hoy terminamos lo que Elysia Valmont comenzó al traicionar su linaje en favor de un Vampiro, nuestro depredador. Venimos a presenciar cómo se hace justicia por sus atrocidades contra nuestra manada. Prometió lealtad y en su lugar recompensó vuestra confianza con traición y depravación. Incluso gestó híbridos para el monstruo de la noche.

Apreté mi mandíbula, fortaleciéndome contra las emociones de temor y miedo que no podía controlar a pesar de que sabía que todo esto era solo un recuerdo, hecho una ilusión para hacerme hundir aún más y desanimarme de lo que me habían traído aquí para hacer.

Encontrar a Hades antes de que fuera borrado junto con su corrupción.

—Elysia Valmont escupió sobre la bendición de la luna. Llevó a un vampiro a su cama. Llevó su semilla. ¿Y para qué? ¿Amor? ¿Unidad? No. Debilidad —continuó, su voz retorciéndose con más veneno.

Con cada sílaba, las abrazaderas parecían apretarse, aplastando mi garganta, atrapando el aire en mis pulmones, gritar era una imposibilidad. Las cadenas se volvían más pesadas como si recordaran el último cuello al que ataron. El mío pero en otra vida, sin embargo, estaba de vuelta para una ronda más. Un baile sangriento más.

—Profanó los ritos —escupió Malrik, su voz ahora como truenos rodando por la piedra.

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«Unió su alma a una criatura que bebe sangre y se burla del sol. No murió como mártir. Murió como advertencia.»

Un bajo murmullo recorrió la multitud. En algún lugar, se desenfundó un arma, no en amenaza, sino en reverencia. Una hoja ceremonial captando la luz como una profecía ya cumplida. La misma hoja que terminaría con este recuerdo. Terminaría conmigo. Otra vez.

—Ella era mi sangre —gruñó Malrik, y por primera vez, su voz se quebró. No por tristeza. Por euforia.

Malrik dio un paso adelante, la hoja ceremonial brillando a su lado, los grabados plateados pulsaban al ritmo de la reverencia silenciosa de la multitud. Sus labios se curvaron, no con odio, no con pena, sino con cruel deleite. Esa misma sonrisa torcida. Espeluznantemente familiar.

Justo como Darius.

Aunque no se parecían en nada, la semejanza me arañaba el pecho. Esa sonrisa me había perseguido en dos vidas. Padre y tío, legado y maldición.

—Pero no morirás aún —anunció Malrik, su voz era una hoja cortando el silencio—. No. Eso sería demasiado amable.

Mi respiración se entrecortó. Mis muñecas lucharon contra las ataduras.

—Tu primer castigo —continuó, avanzando hasta el borde de la plataforma de ejecución— será ver cómo muere.

La multitud no vitoreó. No respiraron.

Mi corazón golpeó mis costillas.

Dos guardias se movieron al unísono, agarrando mis brazos, obligándome a girar. Noté el mismo símbolo «M».

Y allí

Vassir.

Arrastrado como un animal. No rugía. No resistía. Apenas consciente. La sangre rezumaba de docenas, no, cientos de clavos de plata clavados en su piel como espinos de hierro. Sus alas estaban recortadas. Sus extremidades temblaban. Su boca estaba abierta.

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Así fue como lo sometieron. Así fue como planeaban acabar con él. La náusea se elevó como una marea. Intenté apartar la mirada, pero los guardias agarraron mi barbilla, manteniéndome inmóvil. Me obligaron a ver. Malrik se volvió hacia mí, inclinando su cabeza con una falsa simpatía.

—Gracias, sobrina, por tu confesión.

Su sonrisa se ensanchó.

—Si no hubieras susurrado su debilidad a tu segundo al mando, no lo habríamos sabido.

Las palabras resonaron. Un segundo al mando. La confesión que hice. En otra vida. Otro ciclo. Otra ilusión.

Lo había condenado.

Otra vez.

Los ojos de Vassir—los ojos de Hades—se encontraron con los míos. No con furia. No con culpa. Sino con dolor. Entendimiento torturado. Él sabía.

Malrik se dirigió una vez más a la multitud, elevando su voz, dejándola estrellarse sobre la asamblea como una ola de piedra.

—Traicionó a los suyos. Por amor. Por Elysia. Se volvió contra la Corte Nocturna, y ahora no responderán a sus llantos. No vendrán.

Dio un paso hacia adelante, agarrando a Vassir por el cuerno, justo detrás de la curva. Mi cuerpo se tensó.

—Nos dejarán hacer esto.

Y entonces

Lo arrancó.

Un grito explotó desde la garganta de Vassir—un sonido que ninguna criatura debería hacer. El poder estalló de la herida como un géiser, luz plateada y negra retorciéndose hacia el cielo como un faro de muerte. Alcanzó los cielos.

Y luego cayó.

Como ceniza.

Vassir colapsó. Ya no era una bestia. Ya no era un dios. Solo un hombre.

Y todo lo que vi

Todo lo que sentí

Era a Hades.

Su rostro.

Su agonía.

Su fin.

La espada descendió.

Limpia. Silenciosa.

Final.

—¡NO! —grité, el sonido dividiendo el espacio, brutal y salvaje.

Pero era demasiado tarde.

Él se había ido.

Otra vez.

Y esta vez, las cadenas no estaban en mis muñecas.

Estaban en mi alma.

«Eve».

La voz crujió como un látigo en mi mente.

No era la de Malrik.

No era la de la multitud.

Rhea.

—¡Reacciona! ¡Esto no es real!

Mis pulmones convulsionaron. El mundo titubeó—no, se peló. Como piel despegándose de un cadáver. Las cadenas se tensaron, entonces

Se rompieron.

Se desintegraron en polvo alrededor de mi cuello, muñecas, tobillos, flotando como cenizas en un cielo sin viento.

La plataforma se dobló bajo mí.

—Eve, ¡CORRE!

Los guardias todavía me sostenían—pero ahora parpadeaban. Sus manos se desdibujaron como tinta corrida en papel mojado. Un parpadeo, y sus rostros se derretían en el vacío.

El fuego comenzó en los bordes.

La multitud fue la primera. Como hierba seca empapada en aceite, subieron sin un sonido—solo luz, roja y dorada, consumiendo túnicas y runas y pancartas. La plataforma se astilló bajo mis pies, la piedra disolviéndose en aire lamido por llamas.

El cuerpo de Vassir—el cuerpo de Hades—se sacudió.

Las venas negras latieron una vez.

Dos veces.

Y entonces su piel se peló como fruta vieja, descomponiéndose en avance rápido. Las uñas plateadas siseaban mientras su forma colapsaba, enrollándose con un crujido nauseabundo. El hueso se marchitó. Las alas se torcieron. Los ojos se empañaron.

Aparté mi mirada.

—Ahora, Eve—¡MUÉVETE! —Rhea rugió.

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Una puerta explotó abierta detrás de la pira. No lo cuestioné.

No pensé.

Corrí.

Pasé corriendo por el cadáver ardiente, por el altar de falsa justicia, por la piedra derretida y la memoria. El calor quemó mi espalda. El rugido de las llamas me persiguió como la voz del pasado negándose a soltarme.

Me lancé a través del umbral justo cuando el fuego se abalanzaba

Y el mundo detrás de mí colapsó en una explosión de silencio.

Sin humo. Sin gritos. Sin aliento.

Solo

Aire.

Aire real.

Caí con fuerza—rodillas raspando la grava, manos ardientes por la piedra y la ceniza. Mi pecho se agitó. El sudor corría por mi espalda. Mi corazón latía, un tambor que no se detenía.

Cuando levanté mi cabeza

Me congelé.

La ciudad se extendía ante mí, pero no como la recordaba.

Torre Obsidiana—reducida a media columna de metal ennegrecido.

Puentes destrozados. Cúpulas agrietadas. Agujas rotas como dientes.

El mundo estaba en ruinas.

Esto ya no era solo un recuerdo.

Este era su mente.

Lo que quedaba de ella.

El colapso no era metáfora—era decadencia espiritual real. Los huesos de la torre, el vidrio fracturado de la cámara del consejo, el eco de la risa de Elliot todo enterrado bajo capas de decadencia mental.

—Rhea —jadeé, levantándome sobre piernas temblorosas—. ¿Dónde está él?

—En algún lugar cercano. Pero el Marcador… está despertando. Si lo encuentra primero

Su voz se desvaneció en estática, como una radio perdiendo señal.

—Tienes que moverte. Ahora.

El suelo se agrietó detrás de mí.

Me di la vuelta

Una fisura, profunda y resplandeciente con venas de carmesí, partió la tierra. Algo gruñó en la oscuridad.

El Marcador estaba cerca.

No tenía forma. No tenía figura. Solo calor y malicia y memoria—torcidos en una tormenta de juicio. Y estaba cazando. No a mí.

A él.

Mis pulmones ardían mientras corría, pies golpeando sobre escombros y vidrio, pasando por estatuas derrumbadas de lobos, de reyes, de dioses en los que ya nadie creía. Cuanto más corría, más se distorsionaba el mundo. El tiempo se plegaba sobre sí mismo. Los pasillos se extendían, luego se destrozaban. Las habitaciones se desangraban entre sí—la nursery de Elliot se convertía en una sala de guerra, se convertía en una capilla, se convertía en una prisión. Todo en ruinas.

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