Capítulo 332: Recuerdos Como Cebo

La luz penetró lentamente la oscuridad, pero la inquietud de todo esto no cedió ni un poco. Poco a poco, el suelo bajo mis pies apareció mientras avanzaba, sin saber qué esperar pero temiéndolo igualmente.

—¿Rhea?

Llamé esperando no estar completamente sola en este extraño llano.

—Justo aquí, querida —ella aseguró, su voz un ancla que necesitaba contra la turbulencia del miedo que estaba retorciéndose y girando en mi mente.

Tomé un profundo respiro de alivio, mis ojos captando más color y luz mientras el reino se revelaba, casi en píxeles.

Mi pierna tocó alfombras de terciopelo y por un minuto me congelé. Conocía las alfombras, las conocía demasiado bien. Debería haber traído nostalgia pero no lo hizo.

Rojo con un ligero matiz de marrón que daba al pasillo un aura regia. Esta escena, este lugar no debería estar en Hades o el subconsciente del flujo. Solo estaba en el mío. Las imágenes montadas de ancestros y nobles. El estuche abstracto de plata que nunca tuvo sentido para mí, el techo beige. Estaba en las Alturas Lunares, la torre de Darius. Mi antiguo hogar.

«¿Cómo?», me pregunté mientras mi corazón palpitante parecía latir con aprensión de lo que podría encontrar.

«¿Cómo llegó el flujo a esta parte de… mí?»

Entonces hizo clic con una terrorífica claridad. Para el Rito, Hades y yo estábamos interconectados. Tenía acceso a su cuerpo y alma y él también, y ahora el flujo estaba usando exactamente lo que había visto contra mí.

La realización aterrizó como hielo en mis venas.

El Flujo no solo estaba usando ahora los recuerdos de Hades.

Estaba alcanzando a través del vínculo —dentro de los míos.

Y estaba construyendo algo con ello.

Retorciéndolo.

Una fuerte corriente susurró por el corredor, agitando las cortinas de terciopelo que enmarcaban las ventanas del pasillo. Revoloteaban como solían hacerlo, atrapadas en los vientos cruzados de una tormenta que nadie podía ver. Pero esto no era viento.

Era presencia.

Cambiando.

Observando.

Forcé mis pies hacia adelante, el familiar pasillo extendiéndose delante, cada paso un eco reluctante. Los retratos parecían mirar más profundamente de lo que recordaba —ya no contentos con estar quietos. Las vitrinas enmarcadas en plata brillaban con más claridad de la que jamás habían tenido en vida, captando reflejos que no me pertenecían.

«No es real», susurré.

Pero se sentía real.

Demasiado real.

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Rhea gruñó bajo en mi mente, una advertencia más que una protesta.

—Debes dejar este lugar, Eve. Ya no es tuyo.

—No vine aquí —murmuré, girando una esquina—. Él me arrastró hasta aquí.

Y justo cuando lo dije

Vi la puerta.

Mi antigua habitación.

Ligeramente entreabierta.

Mi aliento se atrapó.

La alfombra se volvió opaca bajo mis pies, como si la edad finalmente la hubiera tocado. Las luces arriba titilaron. El aroma también cambió—ya no hogareño, sino enfermizamente dulce. Como rosas marchitas dejadas en una habitación cerrada durante demasiado tiempo.

Empujé la puerta abierta.

Las bisagras chirriaron suavemente—demasiado suavemente. Como si el sonido estuviera imitando la memoria, no la realidad. Dentro, las paredes brillaban con un tono dorado apagado, las cortinas de un suave lila que atrapaban la última luz de una puesta de sol que no existía.

Y allí estaba ella.

Ellen.

Sentada frente al tocador, cepillando su cabello con pinceladas perezosas y practicadas. Sus rizos negros brillaban, sujetos con el peine de media luna de plata que le había dado. El que dijo que era demasiado “sentimental” para usar todos los días.

Pero lo estaba usando ahora.

Su rostro resplandecía con juventud—sin tocar por la traición. Ojos brillantes, labios brillantes. Se veía exactamente como hace cinco años, justo antes de que todo se rompiera.

—Llegas tarde —dijo, sin volverse—. Vamos a brillar esta noche, Eve.

Su voz era ligera. Añeja.

Mi aliento se atrapó.

Porque ahora sabía lo que “brillar” significaba. No un debut. No una celebración.

Un sacrificio.

Una trampa.

—Planeaste esto —susurré, el dolor en mi garganta crudo y fresco.

Ella se giró hacia mí, todavía sonriendo. Pero sus ojos… no coincidían con la curva de su boca.

Estaban vacíos.

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Una marioneta ejecutando un bucle.

Sin embargo, algo estaba mal.

Su mano derecha, cepillando su cabello, se detuvo en el aire—y fue entonces cuando lo vi.

Una marca.

Un tenue grabado debajo de su muñeca, justo sobre su pulso.

Con forma de una M.

Aguda, casi irregular. Familiar.

No, no familiar—conocida.

Era el mismo símbolo que había visto quemado en el brazo del salvaje que había tomado a Elliot. El que maté antes de que pudiera huir. La marca que no había entendido hasta ahora.

La imagen parpadeó—falló—y toda la habitación brilló, como el calor que asciende del asfalto.

Entonces cambió.

El tocador desapareció.

También Ellen.

Ahora, estaba en el salón de banquetes.

Las luces centelleaban desde las lámparas de cristal sobre nuestras cabezas. Largos tableros cubiertos de plata y azul pálido llenaban la habitación. Lobos y nobles bailaban. Reían. Brindaban.

Y yo estaba entre ellos—congelada.

Porque sabía lo que venía después.

Era nuestro cumpleaños número 18.

El día en que el mundo nos celebró.

El día en que el mundo terminó.

Me giré hacia el estrado. Ellen estaba allí en su vestido—blanco, bordado con encaje lunar. Sonriente a la multitud, radiante. Luego se giró para mirarme.

Esa misma sonrisa.

El mismo brillo en sus ojos.

Y entonces

Dio un tirón hacia adelante.

Doblándose.

La habitación quedó en silencio.

Un sonido agudo y húmedo rompió el silencio cuando la sangre salpicó su corpiño.

Vómito rojo.

Oscuro.

No natural.

Escuché a alguien gritar.

El primer grito.

Me giré, el corazón acelerado, la visión estrechándose—y me vi a mí misma.

En el borde del salón.

Cayendo de rodillas.

Sujetando mi cabeza.

Y luego me transformé.

No en un lobo.

No en algo que perteneciera a este mundo.

Mi piel se abrió.

Mis huesos crujieron.

Y la bestia que surgió de mi cuerpo tenía ojos rojos—abiertos de par en par, animales y antiguos y hambrientos.

La habitación estalló en caos.

La gente corrió. La plata tintineó. Algunos intentaron transformarse. Otros se acobardaron. Las luces arriba explotaron una por una mientras yo—ella—la bestia, saltaba desde la plataforma.

Sangre.

Tanta sangre.

—¡Detén esto!—clamé, mi voz resonando a través de la visión—. ¡No es real! ¡Ya ha pasado!

Pero seguía sucediendo.

Una y otra vez. Los gritos. El caos. La traición.

La voz de Rhea rompió el bullicio como un trueno.

—Ya no es un recuerdo, Eve. Es un cebo.

Y fue entonces cuando lo sentí. Una presencia detrás de mí. Observando. Alimentándose.

Me giré lentamente. Me giré lentamente.

Pero no era Vassir. No exactamente.

La visión había cambiado de nuevo. Me encontraba ahora en el laboratorio de Obsidiana—frío, metálico, zumbando con luz fluorescente y el aroma antiséptico de la crueldad esterilizada. Las paredes eran de vidrio, manchadas de sangre. El suelo estaba lleno de instrumentos rotos y frascos. Conocía este lugar. Demasiado bien.

El laboratorio.

Kael estaba en el aire. Y frente a él…

Hades. O lo que lo vestía.

Venas negras recorrían su piel como lianas hambrientas de luz. Su boca se curvaba, los labios pálidos, los ojos casi desaparecidos—todo sangre y sombra, el Flujo emergiendo en las costuras. Las alas estaban extendidas, las garras apretadas alrededor del cuello de Kael.

Los ojos de Kael se salían. No estaba luchando. No estaba gritando. Solo mirándome. Suplicando.

Mi yo del pasado—estúpida y temblorosa—se encontraba frente a ellos con el vial final. Las últimas dosis de la Vena de Vassir. El vial que podría acabar con esto—o arruinarlo todo.

Y recordé lo que había hecho. Lo que elegí.

Había gritado. Llorado. Rogado. Pero al final

Salvé a Kael. Inyecté el flujo. Condené a Hades.

—Y ahí está —la voz de Vassir se deslizó en mi mente como humo retorciéndose a través de una ventana resquebrajada—. Ese bonito momento en que decidiste.

Miré mis propias manos—vacías ahora, temblando incluso en la ilusión.

—Te gusta decir que viniste aquí para salvarlo. Pero elegiste a alguien más, ¿no es así?

La escena se congeló. Kael en el suelo. Hades en medio de un gruñido. Mi propio rostro retorcido en horror y decisión. La aguja a solo centímetros de la piel.

—Dime, Eve —susurró, con un tono como terciopelo roto—. ¿Amabas a Hades entonces? ¿O Kael era simplemente… más fácil?

Negué con la cabeza. —Para.

—¿Lo inyectaste porque tenías miedo de lo que se convertiría

—Para

—o porque en el fondo, ya creías que ya estaba perdido?

—¡No!

Mi voz se quebró en el silencio, rebotando en la ilusión como una bala.

Pero no se rompió. Simplemente volvió a cambiar.

La luz parpadeó y la escena se distorsionó como una pantalla derritiéndose—los colores deslizándose, el suelo convirtiéndose en vidrio bajo mis pies.

Y de repente

Estaba afuera.

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Bajo la luz del sol.

Brillante.

Demasiado brillante.

Las ruinas de algún campo de batalla se extendían a mi alrededor. Árboles quemados. Tierra ennegrecida. Y allí

Y de repente

Metales pesados se cerraron alrededor de mi cuello.

No era una metáfora. No era magia.

Cadenas.

Me arrodillé ante una multitud que se extendía más de lo que podía comprender.

Cientos.

Miles.

Filas y filas de rostros solemnes, vestidos de luto y justicia, juicio y reverencia.

La armadura de obsidiana brillaba al sol, lanzas levantadas hacia el cielo, inmóviles.

No podía hablar.

Apenas podía respirar.

El aire estaba cargado de historia.

El cielo sangraba con el color del crepúsculo—violeta profundo matizado con naranja como el último aliento de un mundo que había visto demasiado, perdonado muy poco.

Una plataforma sagrada se alzaba ante mí, tallada con runas que reconocía en mi médula.

Mis manos estaban atadas detrás de mí. Conocía este lugar.

Nunca había estado aquí.

Pero Elysia sí.

Esta era su ejecución.

Y ahora llevaba su memoria como un vestido de funeral.

Un silencio cayó sobre la multitud.

Las cadenas traquetearon detrás de mí.

Y giré.

Lo arrastraron adelante seis guardias—no, no guardias. Sacerdotes. Empapados en sigilos de luna, sus ojos ocultos bajo velos. Lo llevaban a sus rodillas a mi lado.

Desgarrado.

Sangrante.

Descalzo.

Un hombre.

No

Un vampiro.

Vassir.

Pero su rostro…

Su rostro era el de Hades.

No casi.

No parecido.

Exactamente.

No podía respirar.

Sus ojos encontraron los míos—salvajes, rotos, suplicantes.

Y por un segundo, solo un segundo, todo en mí gritó.

Porque no era solo una ilusión.

Era un recuerdo.

Era real.

Ocurrió.

El pasado plegándose en el presente como un cuchillo adentrándose en la piel.

Estábamos de vuelta en el pasado. El día que fuimos ejecutados, antes de que la luna cayera.

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