Capítulo 330: El engaño del verdadero amor

Eve

Núcleo del Santuario

1 Hora, 52 Minutos para la Medianoche

La costura se ensanchó con un sonido húmedo y desgarrador.

La carne se desprendió en capas lentas y deliberadas—como una boca desencajándose o una crisálida resistiéndose a su propio renacer. Vapor se vertía en la cámara, enrollándose alrededor de mis tobillos como velos de luto mientras algo antiguo y enfadado se forzaba a salir a la luz.

La silueta que salió del capullo no era Hades.

No todavía.

Era Vassir.

Y recordó a qué sabía el amor cuando sangraba.

Surgió descalzo, desnudo pero envuelto en sombras, con tentáculos de obsidiana serpenteando por sus brazos, costillas y columna. Su carne era mitad hombre, mitad cicatriz—una malla de heridas que nunca sanaron y poder que nunca se asentó. Sus ojos no eran los de Hades—eran sin estrellas e infinitos, pozos de deseo que nunca parpadeaban.

Pero su voz… su voz era familiar.

Demasiado familiar.

—Pensé que te odiaría más.

Me miró como un hambre nunca alimentada.

—Pero aún llevas su rostro. Su aroma. Su tristeza.

Dio un paso adelante, y el altar respondió—brillando, tarareando, las runas resplandeciendo como el aliento atrapado en una garganta. La magia también lo conocía.

—Viniste hasta aquí —murmuró—. No para matarme. Sino para tentarme.

—Quiero a Hades.

Inclinó su cabeza, divertido.

—¿Y piensas que no soy él?

No respondí.

Porque ese era el truco.

Él era. Y no era.

El Flujo lo había retorcido, sí. Pero esta cosa… esta versión de Vassir aún se construía sobre los huesos de Hades—sus recuerdos, su dolor, su amor insoportable. El Rito sólo podría funcionar si quedaba algo del hombre dentro. Y tenía que sacarlo a la luz, no por la fuerza…

Sino por el recuerdo.

Por Elysia.

—¿Recuerdas nuestra última mañana? —pregunté, mi voz ahora suave, entrelazándose en el espacio entre nosotros como seda—. ¿Antes de la batalla en Blackmere?

Su mandíbula se tensó. No respondió—pero sus extremidades sombrías se estremecieron.

—Me hiciste té con miel. Dijiste que tu mano aún temblaba desde la noche anterior.

—Estabas asustado. No lo admitirías—pero lo vi.

—Y me preguntaste si los dioses podían tener miedo.

Su labio se curvó. No en ira. En dolor.

—Dije que sí —continué—. Porque incluso los dioses pueden perder lo que aman.

El aire entre nosotros pulsó.

—Y entonces te fuiste —dijo con amargura—. Te quedaste con los lobos. Te quedaste con ellos.

—Me quedé por el equilibrio. Y tú lo rompiste.

—¡Te amé!

Su voz crujió a través de la cámara, dividiendo la neblina como un trueno. Las columnas alrededor de nosotros temblaron, las piedras resplandeciendo con calor palpitante. La tierra de entierro tembló bajo nuestros pies, las runas reaccionando a la tensión del destino siendo reescrito.

Vassir no está dispuesto a renunciar a Hades, pero intenta atarse permanentemente a Eve en un ritual oscuro y sacrílego.

Está obsesionado—retorcido por el amor, la rabia y el abandono—pero no conoce el efecto completo del Marcador de Fenrir.

Eve debe continuar provocándolo emocionalmente, sacándolo completamente antes de medianoche, donde comenzará el Rito y el marcador purgará.

La tensión aumenta a medida que él se mueve hacia ella, convencido de que ella se está rindiendo, sin darse cuenta de la trampa en la que está caminando.

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Eve Núcleo del Santuario 1 Hora, 44 Minutos para la Medianoche El aire se ondulaba entre nosotros, pesado de calor y memoria. La forma de Vassir brillaba en los bordes, como una llama demasiado salvaje para mantener la forma. Las sombras se enrollaban y desenrollaban alrededor de sus extremidades, retorciéndose como sanguijuelas saboreando sangre.

—Me amaste —dije suavemente—. Pero solo en tus términos.

Él se burló.

—¿Crees que me importa el equilibrio ahora? ¿La redención? Quiero eternidad, Elysia. Te quiero a ti.

Su mano se levantó —no para golpear, sino para ofrecer.

—Deja que el niño se pudra en su dolor. Deja que este cuerpo se pudra en su ruina. Ven conmigo ahora, y nos uniremos de formas que ningún Rito pueda romper. Tú y yo —un solo cuerpo, una sola alma. Sin dioses. Sin lobos. Sin muerte.

No me moví.

Las sombras alrededor de su mano se extendieron hacia la mía, tentáculos retorciéndose listos para atar.

—Dijiste una vez que preferirías morir antes que estar sin mí —murmuró, acercándose, su voz baja y temblorosa—. Entonces muere conmigo ahora—en algo eterno.

Mantuve su mirada. Y di un paso adelante. Su sonrisa creció.

Dejé que el aroma del jazmín—el aroma de Elysia—sangrara de mi piel. Dejé que mis ojos se suavizaran con el dolor de un pasado que no quería, pero había vivido. Dejé que cada parte de mí dijera sí. Aunque cada parte de mí se preparaba para el no.

—¿Realmente me tendrías? —susurré—. ¿Incluso ahora?

—Incluso ahora —dijo—. Especialmente ahora.

Extendió su mano —carne contra aire, recuerdo contra médula— y dejé que nuestros dedos se tocaran.

Solo por un momento.

Las sombras se precipitaron. Y lo sentí —su alma alcanzando. Retorciéndose. Atándose. No solo a mi piel, sino a los mismos hilos de lo que era. El aire cantaba con ello—oscuro, sacrílego, el comienzo de algo impío. Un voto más antiguo que la muerte.

—Dilo —respiró—. Di las palabras. Di el vínculo.

Pero no lo hice. No todavía. Dejé que saboreara el momento. Dejé que creyera. Dejé que se hundiera más en la ilusión de ella—de nosotros. Dejé que se acercara tanto que los tentáculos de su corrupción comenzaran a enrollarse alrededor de mi corazón.

Porque cuanto más se acercaba…

Más ardía el marcador.

—¿Y cuando estemos unidos? —pregunté—. ¿Qué entonces?

—Entonces seré completo —dijo—. Y nada podrá deshacernos de nuevo.

—¿Ni siquiera él?

Un pequeño espasmo —apenas perceptible. Dudó. Bien.

—Queda apenas nada de él —murmuró—. Solo fragmentos. Arrepentimiento. Amor como una astilla en el cerebro. Yo lo llevo. Soy él.

—Entonces tienes miedo.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—¿Crees que no lo veo? —presioné, suave, peligroso—. Te aferras a lo que queda de él porque en el fondo sabes… sin él, no eres real. Solo ruina.

Retrocedió como si lo hubiera abofeteado. Luego su expresión se retorció —herida, luego furiosa.

—Usarías esa voz —siseó—. Ese rostro. Pretenderías perdonarme. Pretenderías volver—solo para destrozarme de nuevo.

—No estoy fingiendo —dije—. Vine aquí para ofrecerte una elección. Amor… o aniquilación.

—¡Entonces elígeme a mí! —rugió él.

El suelo se partió bajo nosotros. Las runas ardían blancas como el fuego. El altar se agrietó en el centro, sangrando vapor, magia y ceniza. Las alas detrás de él se desplegaron por completo ahora—enormes, venadas con un flujo resplandeciente. Se erguía como un dios deshecho, una tragedia envuelta en divinidad.

Él dio un paso adelante.

—Átate a mí ahora, y dejaré vivir al chico —dijo—. Te daré lo que los dioses te negaron. Un reino. Un mundo donde solo nosotros somos la ley.

—¿Y si me niego?

Sonrió. Roto. Hermoso. Loco.

—Entonces usaré la piel de Hades mientras la arranco de tus huesos.

El capullo detrás de él se estremeció—como un latido tratando de recordarse. Como si Hades todavía estuviera allí, todavía luchando.

Todavía vivo.

Cerré los ojos, estabilizándome.

—Entonces comenzamos —dije.

Y desde dentro de mi pecho, la Marca de Fenrir surgió.

No brilló.

Aulló.

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Eve

Núcleo del Santuario

1 Hora para la Medianoche

Él me creyó.

Esa era la ironía.

Él creyó cada palabra que le di—no porque fuera una buena mentirosa, sino porque no estaba mintiendo. No del todo. Lo había amado alguna vez. O al menos… al hombre que solía ser. Aquel cuyo alma ahora colgaba como una marioneta de las costillas de un monstruo.

Sabía que Vassir no cedería a Hades.

Sabía que nunca renunciaría a lo que veía como su resurrección.

Así que le ofrecí lo que más quería.

A mí.

O más bien, al fantasma de quien solía ser.

—Di el voto —murmuró, extendiendo la mano otra vez.

Y lo permití.

Permití que sus sombras rozaran mi clavícula, permití que su voz llenara el hueco entre nosotros como una promesa escrita en podredumbre. Toqué su cara—la cara que no era del todo de Hades, no del todo suya—y susurré nombres que solo Elysia sabría. Lugares que solo nosotros habíamos visto. Un tipo de intimidad que solo los dioses podían recordar.

Y todo el tiempo… el marcador en mi sangre se agitaba. Esperando. Enroscado. Escuchando el golpe de la hora.

Él no lo vio.

No pudo.

Porque la obsesión es b l. Porque el amor, cuando se retuerce, se convierte en el velo perfecto.

Estaba tan enfocado en la ilusión de Elysia—la fantasía de nuestra reunión eterna—que ignoró las advertencias que florecían a nuestro alrededor.

No vio cómo nunca di el paso completo dentro del círculo.

No se preguntó por qué no había dibujado la runa de unión con mi sangre todavía.

No notó cómo seguía mirando—casi imperceptiblemente.

No sabía que esto era una tumba y una trampa.

Porque en su locura… pensó que era una boda.

—Siempre sentiste como casa —susurró.

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—Y siempre confundiste posesión con amor —susurré de vuelta.

Entonces sucedió. La tumba suspiró. Una resonancia profunda y baja llenó el santuario. La tierra debajo de nosotros pareció moverse—no desmoronarse, no temblar, sino respirar. La temperatura cayó y aumentó en el mismo segundo. Mi aliento se convertía en vapor en el aire. Y las runas a lo largo de las paredes de la cueva se encendieron—no en rojo, sino en azul cristalino. El color de la purga. El color de la verdad. Las paredes detrás de las columnas brillaron—y se movieron—desplegándose como antiguas cortinas hechas de luz y hueso. Surgió una vasta superficie de cristal, apartando las enredaderas mientras formaba una cúpula sobre nosotros. Las zarzas florecieron con rosas cubiertas de escarcha. El aire brilló con polen espectral, como ceniza iluminada por la luna flotando a través de un sueño.

Había llegado la medianoche. Montegue me había advertido:

—Cuando el reloj dé la hora exacta, el santuario interior despertará. Conocerá tu intención. Revelará su corazón.

Y lo había hecho. Este ya no era un lugar de muerte. Este era el útero del renacimiento. Y aceptaría solo un alma cuando el Rito estuviera hecho.

—¿Qué es esto? —preguntó Vassir, parpadeando ante el repentino florecimiento de azul. Su voz se volvió cautelosa—. Esto no es… esto no era…

Me miró. Realmente me miró. Y finalmente, lo vio. No Elysia. No una diosa. No un amante roto regresado a él. Vio a Eve. Y por primera vez desde que emergió del capullo, vaciló.

—¿Qué has hecho? —susurró.

Retrocedí—solo un paso. La marca de Fenrir en mis venas respondió a la llamada de la tumba, encendiendo bajo mi piel como fuego entrelazado con plata. Mis ojos brillaron con su destello.

—Te atrapé —dije.

—Te necesitaba completo. Te necesitaba cerca.

Él gruñó. Las sombras arremetieron, miembros enroscándose como serpientes, preparándose para azotar.

—Me engañaste.

—No —dije suavemente—. Te recordé. Eso no es un engaño.

—¿Crees que este Rito lo salvará? —gruñó—. ¿Crees que puedes arrancarme como podredumbre de una raíz?

—No solo lo creo —dije—. Lo sé.

El santuario resplandeció. Las enredaderas detrás del altar estallaron en flor—pétalos de vidrio desplegándose con el sonido de estrellas rompiéndose. El círculo bajo nuestros pies comenzó a girar. Di un paso adelante por última vez y coloqué mi palma sobre su pecho—directamente sobre el corazón de Hades.

—Esto no es venganza —susurré—. Es liberación.

Sus ojos se abrieron de par en par. Demasiado tarde. La marca surgió.

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