Capítulo 329: Nuestra Vieja Vida

Eve

El Camino al Lugar de Entierro de Elysia

2 Horas, 34 Minutos para Medianoche

El vehículo rugía contra el silencio de la carretera, los neumáticos mordían la grava y el polvo mientras el convoy serpenteaba por el valle. La luna colgaba pesada sobre nosotros—demasiado cerca, demasiado brillante. El aire era más frío aquí, más delgado, como si incluso el cielo contuviera el aliento.

Me senté en el vehículo líder, flanqueada por dos guardias y un conductor silencioso. Mi mirada permaneció fija en el parabrisas, aunque mis ojos ardían por no parpadear.

Detrás de nosotros, en el camión secundario, Hades yacía sedado—contenido dentro de una cápsula de presión especializada reforzada con una aleación entrelazada con obsidiana.

Él todavía estaba allí.

Pero, ¿por cuánto tiempo?

Mis dedos temblaban en mi regazo. Los apreté en puños.

Caín ya estaba en el lugar, preparando el perímetro y estabilizando la antigua magia del lugar de enterramiento. La tierra en sí misma—el lugar de descanso de Elysia—era sagrada y volátil. Más antigua que cualquier escritura conocida de licántropo, se decía que se encontraba en una falla donde el velo entre la vida y el espíritu era más delgado.

Y esta noche, esa falla sería abierta.

Cuanto más nos acercábamos, más podía sentirlo—como estática contra mi piel, como voces rozando el borde del oído. Rhea, se agitaba bajo mi piel, inquieta.

Esto no era solo un Rito.

Esto era una resurrección de memoria, de magia, de legado.

La Cadena de Fenrir sería forjada aquí—entre los vivos, los corruptos, y el alma de una diosa que una vez caminó en carne.

Y si fracasábamos…

Si Hades rechazaba el Rito, si el Flujo lo abrumaba, si Elliot no era encontrado a tiempo…

No sabía si sería suficiente.

No sabía si él querría regresar.

Pero lo ofrecería de todos modos.

Incluso si me costaba todo.

El vehículo se desaceleró. El conductor murmuró en el intercomunicador, y los Deltas a mi lado se tensaron.

—Hemos llegado a la puerta —dijo uno de ellos—. La señal de Caín está confirmada. No hay brecha.

Exhalé. Asentí. Y salí.

Delante de mí, a través de la niebla arremolinada y las sombras elevadas de árboles muertos, yacía el corazón del lugar de enterramiento. El camino estaba bordeado de piedras antiguas grabadas con runas que brillaban débilmente bajo la luz de la luna. El aire mismo se sentía sagrado—matizado con el dulce-amargo aroma de la petrichor y algo más antiguo… algo que esperaba.

Los guardias hicieron un barrido perimetral mientras el conductor salía para ayudar a descargar el equipo para los límites externos, pero todos conocían las reglas. Solo la sangre de Stravos podía cruzar al santuario interior del lugar de sepultura. Había sido decretado siglos atrás, codificado en las mismas runas grabadas en la piedra.

Una ley escrita en magia. Un límite forjado en sangre.

Una vez que la revisión inicial estuvo completa, los guardias regresaron al borde de la línea protegida. El conductor saludó en silencio, ojos cuidadosos, antes de retroceder con el resto. No lo cuestionaron. Sabían mejor. La tierra misma los rechazaría si se atrevían a traspasar.

Me paré en el umbral.

Justo adelante, Caín esperaba junto al antiguo arco de piedra que marcaba la entrada a la zona santificada. Su abrigo negro ondeaba al viento, el dorado sigilo de la Casa Stravos centelleando débilmente contra el apagado resplandor de la piedra entrelazada con obsidiana. Me lanzó una mirada una vez, luego se dirigió hacia el vehículo secundario donde Hades estaba mantenido sedado.

—Lo llevaré el resto del camino —dijo, voz baja—. No podemos arriesgarnos a la contaminación. Si incluso un extranjero cruza la línea, la magia podría azotar. Y no tendremos una segunda oportunidad en esto.

Puso su palma en el mecanismo de cierre del camión. La runa lo reconoció de inmediato—sangre de Stravos. Los sigilos parpadearon una vez, luego se disolvieron en humo.

Caín entró, sellando la puerta detrás de él.

Me volví para dar una última mirada a los guardias—ahora siluetas desvaneciéndose en la niebla detrás de la línea de barrera. Ninguno de ellos me siguió.

Estaba sola.

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“`Solo yo. Sólo sangre. Sólo legado.

La niebla se espesó mientras avanzaba, la luz de la luna brillando en cintas pálidas sobre las piedras, guiándome más profundo. El santuario interior del lugar de enterramiento no era un templo. No era un salón de honor. Era una cueva. Rasgada. Fría. Intacta.

La entrada estaba oculta detrás de un velo de musgo colgante y raíces trepadoras, un velo vivo de verde y gris que latía débilmente bajo la luna llena. La tierra aquí la recordaba. Este lugar se había tragado a Elysia entera cuando murió. Esculpida en una ladera de una montaña al borde del mundo, fue aquí donde su cuerpo fue llevado después de que fue abatida por Malrik Valmont, su propio tío. Traicionada. Pero no rota. El poder que dejó atrás se impregnó en el suelo, se tejió en el aire—y aún ahora, miles de años después, respondía a su sangre como un tamborileo de corazón en reconocimiento.

Y ahora ella—yo—estaba de vuelta. Era casi cruel. Regresar aquí, no como una diosa, no como mártir, sino como una seccionadora de almas, preparada para romper un vínculo que nunca debió haber sido forjado. Para realizar un Rito destinado a purgar lo que quedaba de mi antiguo amante.

Pasé más allá del último conjunto de runas, mis botas crujiendo sobre la grava sagrada. El momento en que entré, el aire cambió. Pesado. Expectante. Las paredes estaban cubiertas de sigilos que brillaban más intensamente a medida que pasaba. Un bajo zumbido resonaba a través de la cueva, el tipo que se hunde en tus huesos y hace que tus pensamientos se detengan. En el centro había un altar elevado—piedra y vid y hueso—rodeado por seis columnas talladas de altura variable. Pulso con el mismo ritmo que la luna arriba.

Caín ya había llevado a Hades a la posición. La cápsula de presión se colocó suavemente antes del altar, aún cerrada, aún brillando. Me miró.

—El suelo está estable. La magia está escuchando. Pero no esperará eternamente.

Asentí, demasiado congestionada para hablar.

Caín se movió al costado de la cápsula y colocó ambas manos contra sus bordes, murmurando un encantamiento en la lengua antigua. Los cierres se desengancharon con un clic pesado, y los sellos de contención silbaron al liberarse. El vidrio se deslizó abierto.

Hades yacía allí—pálido, inmóvil, con el torso desnudo. Runas habían sido inscritas en su piel durante la sedación, brillando débilmente como brasas bajo la piel. Sus ojos no se abrieron. Pero el Flujo dentro de él se agitó. Pude sentirlo. No quería esto. No quería ser desterrado. Quería consumir, atar, permanecer.

El ritual ni siquiera había comenzado y ya el aire temblaba a su alrededor, el calor distorsionando los bordes de su forma. Las sombras se agarraban de manera antinatural a su caja torácica y espina, como humo que había aprendido a amar la carne. Caín retrocedió.

—Permaneceré en el borde. En el momento que comiences la invocación, estarás sola.

Mi corazón retumbaba.

Núcleo del Sanctum 2 Horas, 11 Minutos para Medianoche

Los cierres de la cápsula se abrieron con un último silbido, pero no había cuerpo que levantar—ni hombre que acunar o despertar. Solo esa cosa permanecía.

El capullo carnoso había cambiado desde la última vez que lo vi. Ya no solo era una defensa, se había madurado en una grotesca forma de preservación: carne con vetas de obsidiana que palpitaban con un calor antinatural, alas enrolladas apretadamente como armadura, la textura manchada como cuero magullado y el vientre de un depredador. Su superficie se flexionaba sutilmente, como si respirara. Pero no se abría.

Me observaba.

Incluso sin ojos, podía sentirlo.

Vassir.

Él estaba adentro—envuelto alrededor del alma de Hades como un parásito retorcido en una segunda piel, medio consciente, medio espectro. No había hablado en horas, no desde el último intento de purga en la torre. Pero no necesitaba hablar.

Estaba escuchando.

Esperando.

Y sabía por qué.

Él la estaba esperando a ella.

No a Eve.

No a la maldita Luna.

No al traidor.

Estaba esperando a Elysia.

Respiré profundamente y di un paso hacia adelante, sintiendo el poder ancestral del terreno sagrado posarse sobre mis hombros como una capa. El resplandor de la luna se filtraba por el hueco abierto sobre el altar, bañándome en plata fría. Mi pulso se desaceleró.

Rhea se agitó dentro de mí.

La apacigüé.

Y luego… solté.

Me enderecé, la barbilla alta, y cambié la forma en que me sostenía. Más lento. Más pesado. Intemporal.

Cuando hablé, mi voz no era solo la mía.

Era la de ella.

—¿Recuerdas cómo solían verse las estrellas, antes de que las lunas se dividieran?

El capullo se sacudió—apenas. La membrana del ala tembló, casi como una respiración atrapada en la garganta.

Me acerqué más.

—Solíamos acostarnos en el acantilado sobre Vaelmoor —murmuré—. Dijiste que odiabas las constelaciones. Pensabas que eran arrogantes. Te dije que era porque te miraban desde arriba.

Un destello de calor onduló bajo la superficie. La cosa que era Vassir… escuchaba.

—Ardías por el poder. Pero incluso entonces, todavía me pedías que trazara esas estrellas en tu espalda mientras dormías.

—Pretendías no necesitarme. Pero yo sabía la verdad.

—Siempre lo supe.

La cueva pareció zumbir a mi alrededor. Las runas en las columnas se volvieron más brillantes.

Aún así, no hubo respuesta.

Ninguna voz.

Pero vi la tensión en el capullo. El resentimiento en su quietud. La amargura de algo que no podía dejar ir—la vida, el amor, la traición.

Me arrodillé ante él.

—Me llamaste ‘El’ la noche antes de la guerra. Me dijiste que si moríamos, moriríamos enamorados. Que nos encontraríamos de nuevo en otra era.

Mi garganta se tensó.

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Tuve que forzar las siguientes palabras.

—Pero te encontré primero, Vassir. Y no estabas esperando con los brazos abiertos.

La superficie se contrajo—espasmódica. Un siseo escapó de una costura en la carne, como aire escapando de una herida enterrada.

Me acerqué más.

Tan cerca que mi aliento empañó la membrana entre nosotros.

—¿Quieres saber por qué no lograste romperme, Vassir? —susurré—. Porque nunca fuiste solo un monstruo para mí.

—Alguna vez fuiste el hombre que amé.

Y finalmente

Una voz.

—Mentiras.

Rasgada. Húmeda. Baja y antigua.

Venía de todas partes y de ninguna, vibrando a través de las piedras, resonando por mis huesos.

—Me dejaste en la oscuridad. Me dejaste pudrirme mientras la luna apartaba su rostro.

Me puse de pie, el corazón martilleando.

—Morí gritando tu nombre, Elysia.

—Moriste por la espada de mi tío —dije suavemente—. Porque intentaste coronarte dios.

—Porque me rechazaste —gruñó Vassir.

Una costura se abrió en el centro del capullo.

La carne con vetas negras se desprendió ligeramente, lo suficiente para que la sombra humeante se derramara, el calor lamiendo el altar.

Estaba acercándose.

Mantuve mi voz calmada. Familiar.

—Se suponía que debíamos construir algo juntos. En cambio, intentaste conquistar lo que debíamos proteger.

—Y aún así —su voz salió rasposa—, aquí estás. Arrodillándote ante mí. Pronunciando mi nombre como una amante.

No me estremecí.

Tenía que mantener esta versión de él cerca. Mantenerlo atado. Mantenerlo curioso.

—Porque esta noche —dije, entrando en el radio de la luz de la luna—, te ofrezco una elección.

—Puedes luchar y morir olvidado—dos veces.

—O puedes enfrentarme como lo que una vez fuiste. Y ser recordado.

El capullo tembló—se astilló en su borde.

Una figura comenzó a emerger, su silueta formándose en humo y carne roja.

El reloj estaba corriendo.

Y si no lo sacaba completamente de esa cáscara antes de medianoche…

No quedaría ningún Hades por salvar.

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