Capítulo 315: Perdido

Eve

La explosión golpeó su pecho: fuego solar y runas chocando con carne corrupta.

Vassir chilló, el sonido partiendo el aire, rompiendo las luces sobre su cabeza. Su cuerpo se sacudió hacia atrás, extremidades convulsionando mientras la energía radiante lo atravesaba como una lanza divina.

Y entonces

Sus alas se cerraron hacia adentro.

Un destello de instinto—puro, primitivo, antiguo.

Se doblaron, torcieron, envolvieron su cuerpo tembloroso como un ataúd de tendones y sombra. Venas negras sobresalieron y se retorcieron a lo largo de la superficie mientras la carne se endurecía, fusionándose en una masa palpitante.

Un capullo.

Se selló con un sonido nauseabundo, las capas exteriores ondulando con cada pulsación torturada en el interior.

Montegue bajó levemente su arma, sus ojos se estrecharon al ver la esfera grotesca ahora suspendida en el aire, sostenida por gruesas enredaderas de sombra que agarraban las vigas fracturadas del techo.

—Defensa de contención —murmuró—. Bastardo inteligente.

—¡Unidad Gamma—formación! —gritó, su voz cortando el caos como una espada.

Inmediatamente, doce guardias avanzaron en perfecta sincronía, desplegándose en un arco de precisión alrededor del capullo. Cada uno llevaba fusiles de plasma de alto calibre con núcleos infundidos de luz, filamentos de runas trazándose por sus brazos.

—Mantengan su posición —ordenó Montegue—. Si esa cosa se abre—incineramos lo que quede.

El resto del equipo se adentró detrás, algunos deslizándose sobre azulejos empapados de sangre, otros moviéndose hacia las alas laterales arruinadas del laboratorio.

Un par de médicos Delta se apresuraron a mi lado, sus expresiones tensas detrás de sus visores.

—Lo tenemos —dijo uno, ya levantando el cuerpo inerte de Kael en una honda estabilizadora—. Su pulso es débil. Pero presente.

No podía soltarlo.

No podía.

Pero fueron gentiles. Eficientes. Lo arrancaron de mis brazos como una oración moribunda y lo aseguraron con cuidado hábil.

—Lo llevaremos a la enfermería. Quédate aquí. Estás en shock.

—Estoy bien —mentí, la palabra frágil como cristal.

Kael desapareció detrás de una pared de cuerpos.

Y me quedé arrodillada en la secuela.

El capullo sobre nosotros palpitó una vez—lento y ominoso.

Montegue no apartó la mirada.

—Aseguren el perímetro —gruñó a su segundo—. Refuercen la exposición a la luz. Quiero inundaciones UV instaladas en cada punto de acceso.

—¿Y la… entidad? —preguntó el soldado.

La mirada de Montegue se endureció.

—Tenemos que contenerla. Aún es el cuerpo de nuestro Alfa.

Y desde lo profundo de la bola de carne con venas negras

Un pulso resonó.

Como si Vassir escuchara.

El pulso resonó de nuevo.

Ba-dum.

Como un latido bajo el agua—distante, deformado. No del todo vivo.

No del todo muerto.

No me moví.

No podía.

Mis rodillas estaban resbaladizas de sangre—su sangre, mi sangre, de alguien. Ya no podía distinguir. Mis manos temblaban, descansando en el suelo agrietado, aún manchadas con el último vial. Mi mirada no se levantaba del lugar donde había estado Kael, como si la silueta de su cuerpo hubiera quedado quemada en los azulejos.

El ruido se mezcló en estática. Gritos, pasos, órdenes ladradas por los comunicadores. Armas cargándose. Rigs de luz ensamblándose sobre nuestras cabezas. La Unidad Gamma se había movido en un anillo de contención, hombro con hombro, sus siluetas una muralla oscura entre yo y la cosa capullada en los armazones.

Y yo…

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Solo me arrodillé allí.

Vacía.

—Eve.

La voz de Rhea resonó en mi mente, suave pero insistente.

—Eve, tienes que moverte. No estás segura aquí.

Mi cuerpo no escuchó.

Hasta respirar se sentía como una traición.

—Eve, por favor. Sé que duele. Sé que te rompió. Pero Kael te necesita. Está vivo. Está luchando.

Luchando.

Yo también había luchado.

Y al final, elegí al monstruo sobre el hombre que amaba.

Sobre el hombre que una vez me rogó que huyera de él.

No sabía qué era yo ya.

Pasos crujieron el vidrio detrás de mí.

Pesados. Sin prisa.

Luego una sombra cayó sobre mí.

—Eve —la voz de Montegue llegó baja—, grava envuelta en acero—. Necesitas salir de aquí.

No respondí.

No estaba segura de poder hacerlo.

Él esperó. Para toda su agudeza, había una pausa allí. Un aliento. Como si no quisiera tocarme. Como si conociera este tipo de silencio demasiado bien.

Pero entonces

Sin otra palabra, sus brazos me rodearon.

Fuerte.

Deliberado.

Me levantó como si no pesara nada. Como si fuera apenas una niña—pequeña, inerte, rota desde adentro.

Mi cabeza cayó contra su pecho cuando se enderezó.

No protesté.

No podía.

La calidez de su armadura presionó mi piel a través de mis ropas arruinadas. Capté un leve aroma de humo y acero y guerra. Su corazón latía firme, medido. Como si pudiera permitirse estar tranquilo.

Odiaba esa calma.

Porque ya no la tenía.

No después de lo que hice.

La habitación retrocedió detrás de nosotros, tragada por los focos y el metal de las armas y el gemido deformado del capullo mientras se movía de nuevo.

—Vamos —murmuró Montegue, y la orden era para mí, para él mismo, para todos.

Los rigs de contención siseaban al activarse.

Las venas UV palpitaban por el techo.

Los refuerzos sellaron las salidas.

Y yo

No dije nada.

Solo lo dejé que me llevara a través de la sangre, lejos de los restos del hombre que había intentado con tanta fuerza salvar…

Y fracasé.

El zumbido de la sala médica era suave. Constante. Demasiado limpio. Demasiado estéril para la sangre aún incrustada bajo mis uñas. Me senté junto a la cama de Kael, inmóvil. Una mano acariciaba suavemente la curva de la cabeza dormida de Elliot, su pequeño cuerpo acurrucado en mi regazo, el rítmico subir y bajar de su pecho un frágil consuelo al que no podía dejar ir. Pero mis ojos… Nunca dejaron a Kael. Los monitores a su lado parpadeaban en débiles pulsos verdes. Sus heridas habían sido cerradas, huesos reparados con regeneración intravenosa, piel recubierta con gel curativo que atrapaba el resplandor de las luces superiores. Pero los moretones corrían más profundo que la carne. Su alma parecía desgastada. Como si algo hubiera sido arrancado y nunca devuelto. Se contrajo. Luego jadeó. Su cuerpo se estremeció hacia arriba, agudo y sin aliento, como un hombre que se levanta del ahogamiento.

—¿Dónde está él? —graznó Kael—. ¿Dónde está Hades?

Sus ojos estaban salvajes. Desesperados.

Se fijaron en los míos—y se congelaron.

Y no pude responder.

Solo lo miré.

Silencio.

Destrozado.

Mi mano nunca dejó de moverse, los dedos recorriendo los rizos de Elliot, suaves y lentos, como si el sueño del niño fuera lo último que me ancla al momento. La respiración de Kael se entrecortó. Sus ojos recorrieron la habitación, escaneando las paredes estériles como si esperara encontrar un cuerpo, o un fantasma, o un dios. Luego volvieron a mí. Él entendió. Inmediatamente. El dolor lo golpeó como una lanza en el pecho. Su rostro se desplomó, no en sollozos—sino en algo peor. Resignación. Fracaso.

—Debería haber muerto —susurró—. No debiste detenerlo. No debiste

—No —dije.

Salió ronco. Casi un susurro. Pero lo calló. Miró hacia otro lado, ojos ardientes.

—Como Beta… Se suponía que debía protegerlo. Se suponía que debía protegerte. —Sus puños se aferraron a las sábanas—. Y en cambio, tuve que protegerme a mí. Me eligió a mí sobre a tu compañero.

Tragué. Fuertemente. Mi mano se resbaló del cabello de Elliot.

—Ya se había ido, Kael.

Las manos de Kael temblaron contra la manta.

—Ya se había ido, Kael —dije de nuevo, pero en esta ocasión más suave—, como si doliera admitirlo en voz alta.

Pero Kael no asintió. No miró hacia otro lado. En cambio, susurró:

—No. No lo estaba.

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Me quedé quieto.

—¿Qué?

Los ojos de Kael se dirigieron a los míos, algo antiguo y hueco floreciendo detrás de ellos.

—Cuando eso… me tuvo —dijo lentamente, con voz rasposa por la tensión—, cuando envolvió su ala alrededor de mi cuello —cuando me estaba ahogando—, vi algo.

Me incliné hacia adelante, cada músculo tenso.

—¿Qué viste?

Kael tragó saliva con fuerza.

—Lo vi —su voz se quebró en la palabra—. No al monstruo. No al Flujo. Hades.

Mi respiración se detuvo.

Kael no me miró. Su mirada estaba en otro lugar: distante, atormentada.

—Él no era… como lo conocíamos —continuó—. Parecía pequeño. Apenas ocho. Acurrucado en el suelo como si estuviera tratando de desaparecer en él. Su cabello era más corto. Sus ojos

Se detuvo.

Apreté su muñeca.

—¿Qué pasa con sus ojos?

Entonces Kael me miró. Y lo dijo como una confesión.

—Eran azules.

El aire dejó mis pulmones.

No sabía que alguna vez habían sido otra cosa que gris tormenta.

La boca de Kael se movió, como si él tampoco lo hubiera realizado.

—Eran azules antes de que se apagaran. Antes de que todo se enfriara —su voz se espesó—. Y ese lugar… no era el laboratorio. No era ningún lugar que conociera.

—¿Qué era?

La garganta de Kael se movió.

—La Habitación Negra —dijo en voz baja—. Lo llamaba así cuando éramos más jóvenes. Dijo que era donde su padre solía ‘entrenarlo’.

Mi piel se enfrió.

Kael apretó las sábanas. —Era peor de lo que imaginé. No había ventanas. Solo piedra, cadenas… ecos. Olía a sangre vieja y hierro. Y él— él no estaba luchando. Ni siquiera parecía saber que alguien estaba mirando. Solo estaba sentado allí. Atrapado.

Mi corazón golpeó contra mis costillas.

—Él todavía está allí —susurró Kael—. Alguna parte de él. El Flujo no lo borró. Lo enterró. Y luego usó ese recuerdo… esa pesadilla para mantenerlo perdido dentro de su propia mente.

Mis labios se abrieron de horror.

Él estaba atrapado.

No desaparecido.

Atrapado en las peores partes de sí mismo.

En un ciclo de dolor y miedo tan antiguo que se había convertido en su prisión.

Kael se recostó, su voz inestable.

—Me usó como cebo. Sabía que intentaría pelear— y me mostró eso para que no pudiera. Para que no lo hiciera.

Me sentí enfermo.

Porque había cedido.

Dejé de llamar su nombre.

Y todo este tiempo, él estaba dentro de ese capullo

No muerto.

No desaparecido.

Solo… perdido.

Y ayudé a sellar la puerta.

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