Capítulo 313: Escoger

Mis rodillas cedieron bajo mí. No fue el sonido de su voz, o su voz. Fue la forma en que pronunció mi nombre. Como si hubiera estado esperando. Anhelando. Como si el mundo se hubiera detenido hasta que yo llegara para presenciar su renacimiento en él. Me quedé mirando, congelada. Mis manos temblaban donde se cernían cerca de su rostro ampollado, el olor de su sangre agudo y metálico entre nosotros. Mi visión se nubló, no de rabia, sino del tipo de tristeza que agrieta los huesos.

«Detente», susurré. «Deja de llamarme así. Él no se ha ido, él no.»

Lo dije de nuevo, pero mi voz era más pequeña esta vez. Más para convencerme a mí misma. Lágrimas cayendo mientras sus palabras me golpeaban como un tren de carga en el pecho.

—¡EVE! —La voz de Kael cortó el aire como un trueno.

Mi cabeza giró en su dirección.

—¡CUIDADO!

Me giré, demasiado lento. Un desgarrador ruido húmedo rompió el silencio, y la parte trasera del cuerpo de Hades se abrió. Rojo. Resbaladizo. Un par de monstruosas alas carnosas surgieron de entre sus omóplatos, desplegándose con el sonido de tendones arrancándose del hueso. Los bordes eran irregulares, venados de oscuridad, pulsantes con una energía que no pertenecía a este mundo.

Y se movieron. Demasiado rápido. Un ala recubierta de tentáculos se lanzó hacia mí como una serpiente, su borde dentado apuntando a mi garganta. Pero Kael —Kael fue más rápido. Se lanzó frente a mí.

—¡No! —grité cuando el ala se enroscó alrededor de su cuello como un lazo.

Hubo un chasquido enfermizo.

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Su cuerpo convulsionó en el aire.

Sus garras arañaron instintivamente, rasgando el ala, pero no se estremeció, solo se apretó, levantándolo del suelo como un muñeco de trapo.

Sus pies patalearon.

Sus ojos giraron.

El sonido que emitió

Era húmedo. Borboteante. Un estertor de muerte luchando por no quedar incompleto.

—¡Kael! —me lancé hacia adelante, la furia inundando mis venas, mi lobo aullando en un rincón de mi alma—. ¡Suéltalo!

Pero la cosa—Vassir—solo sonrió a través de la boca de Hades, la sangre aún goteando de sus labios.

—Siempre el sacrificio, ese —dijo—. Leal. Desechable.

Los miembros de Kael se sacudieron, gritos ahogados escapando de él mientras el ala se constreñía más, músculos desgarrándose bajo la presión.

—¡Suéltalo! —grité de nuevo, empujando hacia adelante, pero el tentáculo se abrió hacia afuera, golpeándome contra la pared resbaladiza de sangre con un golpe que sacudió mis huesos.

La sonrisa de Vassir se amplió, monstruosa en su locura. Su voz llegó más lenta ahora, goteando veneno, impregnada de algo crudo y quebrado bajo la superficie.

—¿Qué es él para ti, Elysia?

La pregunta no era curiosa.

Era amarga.

Envenenada de celos.

—¿Por qué se lanza ante ti de esa manera? ¿Por qué recibe tus manos temblorosas? ¿Tus lágrimas? ¿Tu voz?

Kael se ahogó de nuevo, un sonido suave y agonizante, y mi horror se multiplicó.

—¡Detente! ¿Me quieres a mí? Entonces tómmame, solo déjalo ir.

—No —dijo Vassir, inclinando la cabeza lentamente—. No, quiero entender. Porque esperé. Esperé, Elysia. A través de los siglos. A través de cenizas y ruinas y renacimiento.

La estructura a su alrededor gemía mientras se esforzaba contra ella, el metal doblándose con cada sacudida de sus hombros. Los tentáculos se sacudían como si tuvieran hambre.

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—¿Sabes cuántos rostros he escaneado? —su voz se fracturó, temblando con algo más que ira—. ¿Cuántos vasos he tallado con mis propias garras, abriendo sus mentes para encontrarte?

Los pies de Kael apenas tocaban el suelo ahora.

Sus garras colgaban inertes.

Mis ojos se movieron hacia él, su piel se estaba palideciendo demasiado rápido.

—¡Por favor! —grité—. Él no tiene nada que ver con esto.

—¡Él tiene todo que ver! —rugió Vassir—. Lo miras de la forma en que solías mirarme. Antes de que los dioses te robaran. Antes de que ese bastardo Malrik dispersara tu nombre a través del tiempo.

Sus alas temblaron de furia. La estructura finalmente se rompió, y él cayó al suelo con un estruendo metálico, de pie—desnudo, sangrando, temblando—con esas infernales alas desplegadas detrás de él.

Me miró, no como Hades nunca lo hizo.

No como un hombre en dolor.

Sino como un dios negado.

—Ni mi cuerno robado. Ni el Trono de Ónice. Ni siquiera Malrik mismo te mantendrán lejos de mí de nuevo.

—Kael… —susurré, arrastrándome sobre mis rodillas—. Aguanta.

No pudo responder.

Su boca se abrió y se cerró, sus ojos vidriosos, pero aún tenuemente conscientes.

—¡Consigan refuerzos! —grité a los guardias que habían llegado junto a mí a presenciar la escena horriblemente macabra que se desarrollaba.

—¡Sí—sí! —repitieron antes de retirarse.

—Rhea…

—No podemos cambiar, cualquier movimiento repentino y le romperá el cuello. Lo conozco.

El cuerpo de Kael se sacudió de nuevo, pero apenas.

Y Vassir seguía mirándome.

Sonriendo.

Esperando.

—Elige —dijo—. Él… o yo.

Y me di cuenta

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Esto no era solo corrupción.

Era obsesión.

Retorcida.

Eterna.

Y ahora completamente desatada.

Mi garganta estaba áspera.

—¿Qué quieres de mí? —rasgueé, cada aliento rascando como vidrio en mis pulmones—. Dijiste su nombre. Miraste a través de sus ojos y sonreíste. ¿Qué es lo que quieres de mí?

La sonrisa de Vassir se torció, demasiado amplia, demasiado cruel. La sangre en su mandíbula brillaba como aceite bajo la luz del laboratorio.

—Aceptación —respiró—. Devoción. Tu voluntad, doblada a la mía, como solía ser, antes de que me olvidaras. Antes de que te hicieran olvidar.

El cuerpo de Kael se convulsionó de nuevo en el aire, jadeos ahogados apenas audibles ya. El ala se apretó más. Uno de sus pies arrastró el suelo.

—Yo no… —mi voz se quebró—. No recuerdo nada de eso. No soy ella. Soy Eve.

Los ojos de Vassir se estrecharon. —Eres Elysia. Eres mía.

—No lo soy.

—Pero tienes que decirlo —siseó, dando un paso adelante, arrastrando el cuerpo de Kael consigo como una ofrenda colgante—. Di que me deseas. Dilo, o lo borraré.

Cada instinto en mí gritaba para luchar, para matar, para desmembrarlo, pero un mal movimiento y Kael moriría.

Así que hice la única cosa que hizo que la bilis subiera en mi garganta.

Asentí.

Y susurré, —Te… deseo.

Las palabras se sintieron como veneno en mi boca.

Mi cuerpo temblaba.

Pero el lazo del ala de Kael se aflojó un poco.

Vassir parpadeó lentamente. —Eso no es suficiente.

Tragué un sollozo. —Por favor. Dijiste

—No —dijo él, sin sonrisa—. Las palabras son viento. Quiero prueba.

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