412: ¿Vas a casarte con ese tío extremadamente guapo?

412: ¿Vas a casarte con ese tío extremadamente guapo?

—Pero hoy, quiero que todos sepan que finalmente he encontrado una manera de seguir adelante —dijo Lauren, sus palabras lentas y deliberadas—.

He aceptado lo que pasó… y he decidido que es hora de dejar ir el pasado y el dolor que conlleva.

Hubo un suspiro colectivo de alivio, de esos que vienen al escuchar las palabras que todos habían estado esperando y hasta el padre de Steffan, que había estado estoico todo el tiempo, permitió que una pequeña sonrisa tocara sus labios.

Pero Sophia, malinterpretando el significado de Lauren, frunció el ceño con incredulidad.

—¿Vas a casarte con ese tío extremadamente guapo?

—preguntó de repente, sumiendo a todos en un silencio estupefacto tras el gasp colectivo que escapó de sus labios tan pronto como sus palabras resonaron—.

¿Eh?

Aunque querían que ella siguiera adelante, el resto de la familia de Steffan unánimemente sintió que era un poco pronto para que se enamorara de otro hombre apenas dos meses después de la muerte de Steffan, así que, después de recuperarse del shock, Candace rompió el silencio con una aguda reprimenda.

—Deja de decir tonterías, Sophia.

¿Qué te hizo pensar en algo tan ridículo?

—dijo.

—Pero… —comenzó Sophia, triste por la reprimenda de su madre.

—No hay pero, querida —intervino Sarah, la madre de Steffan—.

Tu tía Lauren aquí ama tanto a Steffan que sería extraño que se casara con otra persona tan pronto —explicó, más como si tratara de convencerse a sí misma.

Era demasiado extraño para Lauren tomar una decisión tan apresurada cuando todos conocían la profundidad de su amor por Steffan, además de que ella nunca había visto a ningún “tío guapo” alrededor de Lauren… excepto a George, que por supuesto, era su primo…

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Sophia no sabía sobre el tipo de relación que existía entre esos dos.

—Tu abuela tiene razón —dijo David—.

Pero si Lauren realmente quiere establecerse con otra persona… quiero decir si eso la hará feliz —el padre de Steffan titubeó al creer que su mensaje había sido recibido.

—¿Por qué no dejamos que Lauren termine de expresar sus pensamientos antes de sacar conclusiones?

—dijo Stanley, quien estaba cerca de la entrada—.

Él había estado lanzando miradas frecuentes hacia el pasillo donde Steffan esperaba con nervios evidentemente deshilachados.

—Sí, dejemos que Lauren se explique —dijo.

—También creo que Stanley tiene razón —dijo William Holmes, el padre de Lauren—.

Lauren tomó otra respiración profunda.

—Como dijo el hermano Stanley, eso no es todo… Hay algo más… algo que necesito decirles —dijo, su voz cortando la habitación como un cuchillo.

Un silencio se apoderó de la habitación y todas las miradas se fijaron en ella.

Los padres de Steffan intercambiaron miradas confundidas y las cejas de Candace se juntaron mientras se inclinaba hacia adelante, percibiendo el cambio en el tono de Lauren.

Incluso Killian, que no había dicho una palabra desde que se enderezó en su asiento, su atención completamente puesta en su hermana.

Lauren vaciló por un momento, sintiendo el peso de las palabras que estaba a punto de pronunciar, haciendo que la habitación se volviera aún más tensa,
El padre de Steffan se inclinó hacia adelante, sus ojos entrecerrados, mientras la madre de Steffan se agarraba a su collar, su respiración entrecortada.

La mano de Candace se apretó alrededor de la de Sophia, y los niños se callaron, su atención ahora totalmente en Lauren.

Lauren miró a Stanley, quien le dio una pequeña señal afirmativa.

Se volvió hacia el grupo, su voz firme pero teñida de emoción.

—Steffan no se ha ido.

Está vivo.

Jadeos ondularon a través de la habitación.

La madre de Steffan se cubrió la boca, sus ojos muy abiertos con incredulidad.

Su padre se sentó erguido de repente, su agarre apretando el reposabrazos.

Los ojos de Candace se llenaron de lágrimas, su mano volando hacia su pecho mientras miraba a Lauren en shock.

Sophia y Danny miraron fijamente, sus jóvenes rostros congelados en una mezcla de confusión y sorpresa.

—Lauren, ¿qué estás diciendo?

—logró decir la madre de Steffan, su voz temblando—.

Nosotros…

lo enterramos.

Vimos el destrozo…

las cenizas del cuerpo quemado…

Monica negó con la cabeza solemnemente, sus ojos enrojecidos por el borde de las lágrimas.

Se le hacía todo lo posible por contener las lágrimas para que no se derramaran.

Se levantó y se acercó a su hija y la rodeó con un brazo.

—Comprendemos completamente, querida, que aún estás angustiada por la muerte de Steffan pero tienes que dejarlo ir, como dijiste.

Ya no está.

Por favor, acepta y no te permitas consumirte con estas alucinaciones.

Por favor, mi bebé.

—No, mamá.

Hablo en serio.

No estoy alucinando —argumentó Lauren pero todos creían lo mismo que la madre de Lauren.

Lágrimas brotaron en los ojos de Lauren mientras miraba sus caras compasivas pero comprensivas cubiertas de un amor indescriptible.

Ella se zafó del abrazo de su madre y trató de hablar de nuevo.

—Sé lo que todos vimos.

Sé lo que nos dijeron.

Pero todo fue una mentira.

Steffan fue secuestrado, no quemado vivo —Las lágrimas de Candace ya fluían mientras se acercaba—.

Hermana —susurró, su voz quebrándose—.

No es que no queremos creerte, pero…

¿Cómo…

cómo es esto posible?

Antes de que Lauren pudiera responder, Stanley dio un paso adelante, su expresión sombría pero resuelta—.

Es verdad —dijo—.

Lauren está diciendo la verdad y mi hermano, Steffan, está aquí con nosotros.

La atención de todos ahora se volvió hacia Stanley y mientras todavía estaban lidiando con qué hacer de su repentino anuncio, Stanley miró hacia el pasillo, dando la señal.

Lentamente, Steffan emergió, su rostro una máscara de aprensión.

Pisó la habitación, sus ojos pasando sobre las caras de todos sus seres queridos que hasta ahora creían que estaba muerto y desaparecido para siempre.

La primera idea en la mente de todos fue salir corriendo pero cuando vieron que Danny de repente se lanzó hacia Steffan y no se disolvió en una masa de aire, saliendo por el otro lado de la figura, se detuvieron abruptamente.

La madre de Steffan dejó escapar un sollozo, levantándose de su asiento mientras su marido se movía para sostenerla —¿Steffan?

—susurró, su voz apenas audible—.

¿Eres tú realmente?

Steffan asintió, lágrimas brillando en sus ojos —Mamá…

Papá…

—Su voz se quebró, el peso de meses de cautiverio y silencio finalmente rompiéndose—.

Soy yo.

Estoy vivo.

No estoy muerto.

Su madre se lanzó hacia adelante, envolviéndolo en un fuerte abrazo mientras los sollozos sacudían su cuerpo.

Su padre lo siguió, uniéndolos a ambos en un abrazo, su fachada normalmente estoica desde la noticia de la muerte de Steffan, desmoronándose mientras se aferraba a su hijo.

Candace, incapaz de contenerse, se unió a ellos, con Sophia siguiéndola detrás, insegura pero aliviada por la vista de su tío vivo y bien.

Steffan los sostuvo cerca, su corazón latiendo con fuerza mientras sentía el calor de su familia a su alrededor.

Era real.

Finalmente estaba en casa.

El padre de Lauren permaneció a una distancia, aún procesando el shock.

No había más espacio, por lo tanto, no pudo unirse.

Cuando finalmente rompieron el abrazo, liberándose, él entró para su propio abrazo.

Sophia tiró de la manga de su madre, su joven voz cortando la emotiva reunión.

—¿Tío Steffan realmente volvió?

—preguntó, sus ojos grandes.

—Por supuesto —respondió Danny con una expresión que claramente indicaba, ‘¿por qué haces una pregunta tan tonta?

¿No es obvio ya, hermana mayor?

Candace asintió, lágrimas corriendo por sus mejillas mientras acercaba a sus hijos.

—Sí, cariño —dijo, su voz cargada de emoción—.

Tío Steffan ha vuelto.

Steffan sonrió a ellos, extendiendo una mano, la cual los niños estuvieron más que dispuestos a sostener, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

Killian, observando desde atrás, finalmente permitió que una sonrisa atravesara su expresión habitualmente reservada.

Se movió hacia adelante, dándole una palmada a Steffan en el hombro.

Los ojos de Steffan se abrieron de par en par por el shock cuando Killian no se detuvo allí sino que continuó hasta abrazarlo, un abrazo que Steffan no pudo evitar temer sería el último en la tierra.

—Recuerda, estás en libertad condicional —susurró Killian en su oído antes de soltarlo.

Steffan asintió como un robot.

Lauren observó el intercambio con una sonrisa irónica.

No sabía por qué pero sentía que había algo extraño en ese abrazo.

De todas formas, hoy era el día más feliz de su vida y no quería detenerse en tales trivialidades.

—Realmente has vuelto —susurró Lauren, acercándose a Steffan.

Steffan extendió la mano, atrayéndola hacia el abrazo.

Su presencia era un agudo contraste con lo que había sentido con su hermano.

Una sonrisa colgaba de sus labios mientras miraba a Lauren afectuosamente y con un atisbo de algo más profundo.

—¿Necesitas más confirmación?

Podemos pedir a todos que nos dejen solos, ya sabes —agregó.

—No puedes estar hablando en serio —Lauren se rió y lo empujó lejos.

—Entonces, ¿qué fue lo que realmente pasó?

—preguntó Candace, y sus cejas se arquearon cuando vio a Steffan, Stanley y Killian intercambiar miradas entre sí.

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