86: Grace: Cariño, estoy en casa 86: Grace: Cariño, estoy en casa Los niños corren hacia la entrada de la cueva y yo los sigo detrás, con los brazos adoloridos por lidiar con el pequeño tornado cambiante, que ahora se retuerce en mi agarre ante la prometida llegada de comida.

—¡Pah!

¡Pah!

—canta Bun, pateando sus piernas contra mis costillas mientras se ríe.

El agotamiento me golpea como una ola.

Entre el frenesí de transformación de Bun, los extraños rumores sobre Caine y yo, y el caos general de estar atrapada en una cueva con niños cambiantes hiperactivos, mi cuerpo está agotado.

Acabado.

Muerto.

Mi estancia en el hospital parece haber sido hace una eternidad, y sin embargo solo han pasado horas.

Owen entra tambaleándose, con los brazos cargados de la prometida comida sagrada, y Jer grita:
—¿Te acordaste del queso?

El hombre gruñe, sus ojos recorriendo la habitación hasta que me ve.

Luego mira detrás de él.

Se ve más pálido que cuando se fue, con un brillo de sudor visible en su frente.

El hombre imperturbable e impasible está…

Nervioso.

Mi estómago se hunde.

—¡Pizza!

—gritan prácticamente Sara y Jer mientras lo taclan, agarrando las cajas, ajenos a todo.

A pesar de su entusiasmo, Owen permanece rígido, con la mandíbula tensa y los ojos abiertos.

—¿Qué pasa?

—pregunto, acomodando a Bun en mi cadera mientras ella hace gestos de querer agarrar la comida.

Antes de que Owen pueda responder, otra figura entra en la cámara.

Parpadeo.

—Cariño, ya estoy en casa —dice mientras el pelo arcoíris de Lira capta la poca luz que se filtra en la cueva mientras entra con paso desenvuelto como si llegara a su propia cena en lugar de a un escondite secreto de cambiantes.

Me saluda con despreocupada indiferencia, sus ojos felinos brillando con satisfacción.

Detrás de ella, la forma masiva de Jack-Eye se agacha para atravesar la entrada, con su pelo rojo atado hacia atrás y una expresión tan desconcertada como la que yo siento.

—¿Lira?

—pregunto con incredulidad—.

¿Cómo…?

—Seguimos al chico de la pizza —dice encogiéndose de hombros—.

El truco más viejo del libro.

¿Estás bien?

Owen se estremece cuando ella habla, prácticamente saltando hacia atrás.

Las cajas de pizza se tambalean peligrosamente en su agarre, y Sara grita.

—Deja eso antes de que lo tires —ordena Lira, y Owen obedece instantáneamente, como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

Jack-Eye se aleja de Lira, presionándose contra la pared de la cueva y manteniendo al menos diez pies de distancia entre ellos.

Sus ojos nunca la abandonan, siguiendo cada uno de sus movimientos como si pudiera explotar en cualquier momento.

El Beta Licántropo —un hombre que impone respeto entre los alfas— parece estar compartiendo espacio con una granada activa.

Vuelvo a parpadear.

¿Estoy alucinando?

Debo estar alucinando.

Tal vez Bun se estrelló contra mi cabeza mientras volaba por ahí, y ahora estoy inconsciente.

—Todo está bien —dice Owen a los niños repentinamente silenciosos—.

Son…

amigos de Grace.

Ron, siempre observador, entrecierra los ojos.

—¿Lo son?

Sara agarra una caja de pizza con el ceño fruncido y retrocede cinco o seis pasos, como si temiera que Lira se la fuera a arrebatar de las manos.

—¿Ellos también van a comer?

Bun se estira con un chillido.

—¡Pah!

¡PAH!

Lira se acerca tranquilamente a la pila de cajas de pizza ahora en el suelo y abre la de arriba.

—Pepperoni.

Básico, pero aceptable.

Bun se retuerce, golpeándome la cara con sus manos regordetas.

No.

No estoy inconsciente.

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—Ron, ¿puedes…?

—La tengo —el chico mayor saca a la pequeña de mis brazos—.

Jer, ve a buscar su silla para que pueda comer.

La mano de Jer se detiene a un milímetro de una rebanada de pizza, y gime.

—Bieeen.

—¿Estás bien, Grace?

—pregunta Jack-Eye, sin acercarse más.

Sus ojos van de Lira a mí y viceversa—.

Caine viene en camino.

Debería estar aquí pronto.

Oh, cielos.

La preocupación de Sara sobre ser comidos de repente suena legítima.

—Ah —murmuro, sin saber qué decir, pero ya preocupada por Bun.

Y los niños.

E incluso Owen, que técnicamente me secuestró, aunque parece haber tenido una buena razón para ello.

—Ella está bien —dice Lira, agarrando una rebanada de pizza.

Los ojos de Sara siguen cada uno de sus movimientos con el ceño fruncido.

Puedo verla mirar a Ron y articular con los labios: «No creo que haya traído suficiente pizza».

Mis labios se contraen.

Owen guía a los niños hacia la comida, con movimientos rígidos.

—Todos agarren algo de pizza y coman en la otra habitación.

Los niños, percibiendo la gravedad en su tono, toman rebanadas y se retiran sin discutir.

Incluso Bun permite que Ron la guíe lejos, quien nos mira con sospecha mientras desaparecen por la esquina.

Jer, por otro lado, suspira ruidosamente cuando tiene que dar la vuelta con la silla que acaba de traer, quejándose de que podrían haberle avisado antes de que la trajera.

Con los niños fuera, me vuelvo hacia Jack-Eye, que permanece anormalmente quieto, con la mirada fija en un punto justo más allá del hombro izquierdo de Lira.

Toda su postura grita incomodidad.

—Bien, ¿qué está pasando?

¿Por qué actúan así?

—hago un gesto hacia Jack-Eye, luego hacia Owen, que sigue mirando a Lira como si estuviera a punto de comérselo—.

Los dos parecen aterrorizados.

El Beta Licántropo se aclara la garganta.

—No estoy…

—Tiene miedo de que lo convierta en algo desagradable —interrumpe mi amiga de pelo arcoíris, dando un mordisco a su pizza—.

Sapo, tritón, babosa…

las posibilidades son infinitas.

Buena pizza.

Deberías comer un poco también.

La cara de Jack-Eye se sonroja bajo sus pecas.

—Eso no es…

—Conviertes a alguien en sapo una vez y de repente todos piensan que vas a hacérselo a ellos.

—Lira suspira dramáticamente, lamiéndose la salsa del pulgar—.

Me duele esa suposición.

De verdad.

Mi mandíbula cae.

—¿Convertiste a alguien en sapo?

Owen palidece.

—Por solo dos segundos —dice ella con desdén.

Miro de Lira al licántropo, que ahora está de pie con los brazos cruzados protectoramente sobre su pecho.

—¿Fue él?

—pregunto, señalando a Jack-Eye.

—No —responde rápidamente.

Owen se estremece.

Dirijo mi dedo hacia mi secuestrador y el beta se aclara la garganta y asiente.

Vaya.

Pobre Owen.

Lira se encoge de hombros.

—Quería saber dónde estabas, y él se dio cuenta de que lo estábamos siguiendo como a una milla de distancia.

Era la forma más fácil de llamar su atención.

No te preocupes.

Esperé hasta que estuviera en un stop.

No soy un monstruo.

Luego inclina la cabeza, pensativa.

—Aunque parece que el verdadero monstruo ya ha llegado.

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