73: Caine: Banquete (III) 73: Caine: Banquete (III) CAINE
Elizabeth y Marsh destacan notablemente entre la multitud de lobos Fiddleback.

Ambos parecen tener como mucho veinticinco años, aunque apostaría hasta el último centavo del tesoro de mi manada a que Marsh no tiene más de veinte.

El resto de los miembros de la manada presentes son significativamente mayores, la mayoría bien entrados en la mediana edad o más.

No hay adultos jóvenes.

No hay adolescentes.

Y, recuerdo, ningún indicio de niños en el territorio.

Incluso los eventos más formales suelen incluir un rango de edades—toda la jerarquía de la manada representada desde cachorros hasta ancianos.

Sin embargo, aquí hay una clara brecha generacional.

—Tu manada parece…

madura —comento, interrumpiendo lo que fuera que Halloway estaba diciendo sobre su cartera de inversiones.

Hace una pausa, con el champán a medio camino de sus labios.

—¿Perdón?

Hago un gesto sutil hacia la reunión.

—Sin cachorros.

Pocos adultos jóvenes.

Algo parpadea en su rostro mientras se tensa.

—Ah.

—Deja su copa con cuidada precisión—.

Somos selectivos con nuestro crecimiento.

Calidad sobre cantidad, como dicen.

—Un enfoque inusual para los lobos.

Especialmente para una manada tan centrada en la supervivencia, como dices.

—Los tiempos cambian, Alto Alfa.

Hemos descubierto que una expansión cuidadosa nos permite una mejor integración con el mundo humano.

—Su sonrisa regresa a su rostro, pero es hueca—.

Nuestros miembros más jóvenes son muy valiosos.

Elizabeth y Marsh representan la dirección futura de nuestra manada.

—¿Solo ellos?

—Hay otros, por supuesto.

—Su tono sigue siendo ligero, pero su olor se agudiza con algo ácido—.

Muchos están viajando o ocupados con responsabilidades en otros lugares.

No mantenemos a nuestros miembros enjaulados, después de todo.

Jack-Eye se mueve a mi lado, con su atención fija en Halloway con calculada intensidad.

—¿Y sus ceremonias de apareamiento?

—insisto—.

Elizabeth mencionó que las organizan aquí, pero parece haber una falta de candidatos.

Sus ojos parpadean hacia los jardines.

—Sí, bueno, no todos se emparejan jóvenes.

Muy parecido a usted, Alto Alfa.

—¿Cuándo fue su última pareja emparejada?

Su sonrisa se tensa.

—Como he explicado, nos centramos en la compatibilidad más que en la cantidad.

Elizabeth aparece, sus tacones resonando mientras susurra algo al oído de Halloway.

Incluso con mi audición mejorada, no puedo distinguir las palabras.

Las orejas de Fenris se mueven.

Yo tampoco.

La expresión del Alfa de Fiddleback se oscurece antes de suavizarse nuevamente hacia la neutralidad.

—Si me disculpa, Alto Alfa.

Un pequeño asunto administrativo requiere mi atención.

Por favor, disfrute del banquete.

Creo que es hora de sentarnos para nuestra comida.

Hablaremos en privado después, como prometí.

Mi teléfono vibra, y miro la imagen enviada.

Otro ángulo más de Grace durmiendo.

Jack-Eye mira por encima de mi hombro, y le doy un codazo para alejarlo.

—Espera, ¿eso es lo que acaban de enviarte?

Mi mandíbula se tensa mientras los dedos de Jack-Eye se cierran alrededor de mi teléfono, arrancándolo de mi agarre antes de que pueda reaccionar.

La audacia me quema como plata fundida.

Nadie toca lo que es mío.

—Devuélveme eso.

—No he tenido oportunidad de hacer zoom en la cara de Grace todavía.

Jack-Eye ignora mi orden, desplazándose por las fotos con ojos entrecerrados.

—El sol se puso hace horas.

Parpadeo, momentáneamente desviado de mi ira.

—Di algo menos obvio.

—Mira.

—Inclina la pantalla hacia mí, con el dedo golpeando el fondo—.

La luz está completamente mal.

Esto fue tomado más temprano hoy—¿ves cómo la luz del sol está golpeando su mesita de noche?

Mi sangre se congela.

El ángulo de la luz a través de la ventana del hospital proyecta largas sombras sobre la forma dormida de Grace—sombras que no pueden existir después del atardecer.

Estas no se explican por las luces superiores.

Arrebato el teléfono, examinando cada foto enviada durante la última hora.

Todas idénticas.

Misma posición, misma luz, todo igual.

—Han estado enviando la misma imagen repetidamente —murmuro, apenas conteniendo el gruñido que se forma detrás de mis palabras—.

Posiblemente durante horas.

—Puede que ni siquiera sea la misma foto —dijo Jack-Eye inclinándose sobre mi teléfono nuevamente, bloqueando mi vista—.

¿Ves el texto en el libro de Lira?

Es diferente cada vez.

Un poco extraño, también.

Fenris gruñe.

Grace.

—Podría ser IA.

Te sorprendería lo buena que se ha vuelto…

—Jack-Eye.

—¿Sí?

—Cállate.

Abro mis contactos, seleccionando el número de Lira.

Va directamente al buzón de voz.

Mi pulso resuena contra mis sienes mientras lo intento de nuevo.

Nada.

Su teléfono está apagado.

Explica por qué todos mis mensajes han estado ahí, sin leer y sin respuesta.

Maldita sea.

Debería haber sabido que no debía confiar en alguien que los Fiddleback enviaron al hospital, pero no esperaba que fueran tan podridos.

Cualquiera que sea su secreto, esperaba que tuviera más impacto político que cualquier otra cosa.

La manada es demasiado pequeña para representar una amenaza, incluso con solo dos Licántropos en el área.

Su fuerza es poco impresionante, y yo había sido arrogante.

Por supuesto que irían por Grace.

Es la única manera de cortar nuestro poder de raíz.

Tener una debilidad es nuevo para mí.

Es una lección que no olvidaré pronto.

—Llama al hospital —le ordeno a Jack-Eye, ya caminando hacia las puertas de la terraza, listo para iniciar la violencia—.

Averigua si Grace todavía está allí.

Mátalos —gruñe Fenris, caminando detrás de mí.

Su resplandor es más brillante ahora, suficiente para lastimar tus ojos si lo miras directamente—.

A todos ellos.

El teléfono de Jack-Eye ya está presionado contra su oreja, pero no espero la respuesta.

Sé cuál será.

Fenris acecha junto a mí, su resplandor azul etéreo intensificándose con cada paso.

«Se ha ido.

Se la han llevado.

Mátalos a todos».

Andrew y Thom saltan hacia adelante desde donde estaban cerca de las puertas de la terraza.

El cachorro de Montaña Azul debe tener alguna intuición, porque frunce el ceño cuando me ve.

El mago, mientras tanto, inclina la cabeza con su característico temblor.

—Aléjense —les advierto a ambos.

No tienen la protección de mi vínculo de manada.

El cachorro de Montaña Azul agarra al tembloroso mago y lo jala detrás de mí.

Si no fuera una pequeña mierda llorona, estaría orgulloso de su capacidad para evaluar una situación.

La dominancia se desprende de mí como una ola rebelde, aplastando a la multitud contra el suelo y cortando la música y la suave charla de fondo en un instante.

—Halloway.

—Mis ojos recorren la habitación, pero no hay rastro de su alfa en ninguna parte.

Mi voz retumba a través de la multitud—.

¿Dónde carajo está Halloway?

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