72: Caine: Banquete (II) 72: Caine: Banquete (II) CAINE
Fenris no reconoce el saludo, en cambio fija su mirada en algo más allá del hombro del Alfa.

Sigo su línea de visión hacia una exhibición de armas de aspecto antiguo montadas en la pared interior—ceremoniales, pero mortales de todos modos.

Hay sangre.

Fresca.

Ni siquiera de un día.

Mis fosas nasales se dilatan, pero no puedo captar ningún olor.

Los ojos de Halloway recorren nuestro grupo, descartando a Andrew y Thom casi inmediatamente antes de detenerse en Elizabeth con un claro ceño fruncido.

Luego centra su atención en Jack-Eye, con los labios apretados.

No exactamente hostil, pero…

algo.

—Veo que tu beta se ha vestido para la ocasión.

Jack-Eye inclina la cabeza.

—Creo en respetar las costumbres locales, Alfa Halloway.

—En efecto.

—La sonrisa del Alfa de Fiddleback no llega a sus ojos—.

¿Y los demás son…?

—Mi brujo —digo, asintiendo hacia Thom, quien se encoge aún más en sí mismo—.

Y un lobo de Montaña Azul.

—Ah.

—Un destello de reconocimiento cruza el rostro de Halloway mientras mira a Andrew—.

Por los rumores.

Tienen nuestras condolencias.

Andrew no dice nada, su postura rígida.

El alfa se hace a un lado, permitiéndonos entrar a un vasto espacio abierto con techos abovedados y mesas cubiertas con manteles blancos.

La sala zumba con al menos cincuenta lobos, todos en atuendo formal, observándonos.

Un cuarteto de cuerdas toca en la esquina, aunque la música vacila cuando los músicos notan nuestra llegada.

Todos son humanos.

—Espero que no les importe —dice Halloway, señalando la reunión—, pero la noticia de su visita se extendió rápidamente.

Muchos estaban ansiosos por presentar sus respetos.

Como si él mismo no hubiera difundido la noticia.

Mis labios se curvan.

Estoy seguro de que ha reunido a todo su círculo interno, posiblemente a toda la jerarquía de su manada.

Es interesante que pudiera convocar a tantos con tan poco aviso.

O son increíblemente leales…

o tienen un profundo miedo a su alfa.

—Mi manada se enorgullece de nuestra eficiencia —añade, como si leyera mis pensamientos.

Un camarero, también humano, aparece con copas de champán en una bandeja de plata.

Las rechazo con un gesto brusco.

Halloway toma una, bebiendo delicadamente.

—Esperaba una discusión privada —digo.

—Por supuesto, Alto Alfa.

Después de la cena —su sonrisa se tensa—.

Pero seguramente entiende…

sería un insulto privar a mi manada de la oportunidad de honrar su presencia.

Halloway levanta su copa en un gesto grandioso, sus ojos buscando entre la multitud de una manera que solo puedo describir como teatro ensayado.

—Esta noche, celebramos un honor sin precedentes…

la presencia del Rey Licántropo en persona.

Un coro de aprobación ondula entre los asistentes.

Asiento una vez, bruscamente, negándome a jugar este juego de adoración ceremonial.

La música aumenta ligeramente mientras la conversación se reanuda, y Halloway nos guía más profundamente en la reunión.

Mi mandíbula ya está apretada con la anticipación de contener mi temperamento durante una hora o más.

—¿Puedo presentarle a algunos de nuestros miembros más estimados, Alto Alfa?

No digo nada, lo que él toma como permiso.

En minutos, estoy rodeado de ansiosos lobos de Fiddleback, cada uno desesperado por una pizca de mi atención.

Algunos se inclinan profundamente, otros intentan conversar con preguntas ensayadas sobre el Territorio Licántropo.

Respondo con frases cortantes cuando es necesario, mi atención dividida entre los aduladores y la creciente agitación de Fenris.

Él está rodeado por sus propios fans aduladores, y puedo sentir su tentación de dispersarse.

«Algo está mal aquí», dice, sonando confundido.

«Algo huele extraño».

Una rápida mirada detrás de mí muestra a Thom nerviosamente flotando al lado de Andrew.

Este último parece aburrido, y sus ojos oscuros se encuentran con los míos con el más leve indicio de desafío antes de bajar la mirada en deferencia.

Bastardo.

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Tal vez debería haberlo matado después de todo.

Grace está cómoda conmigo ahora.

Matar a un mocoso molesto como este no debería asustarla.

«Ni siquiera lo pienses».

Luchando contra el impulso de mostrar los dientes ante la exigencia cortante de Fenris, dirijo mi atención al siguiente obsequioso Fiddleback.

La reunión parece normal en la superficie—atuendo formal, conversación respetable, una cantidad apropiada de deferencia.

Pero Fenris tiene razón.

Algo es…

extraño.

—Qué honor, Alto Alfa —una mujer de unos cincuenta años se abre paso entre dos hombres para llegar a mí—.

Soy Carla.

Dirijo la tesorería.

Apenas la reconozco con un asentimiento antes de que otro se adelante.

—Michael, coordinador médico.

Tenemos excelentes instalaciones.

Si su compañera requiere algo más allá de lo que el hospital humano puede proporcionar…

Mi labio superior se curva hacia atrás.

—El cuidado de mi pareja no es asunto tuyo.

Su rostro palidece.

—Por supuesto, Alto Alfa.

Me disculpo.

Jack-Eye se materializa a mi lado; ha estado socializando a su manera.

Ahora, su expresión es neutral pero sus ojos son agudos.

—Alto Alfa, ¿quizás le gustaría ver la terraza exterior?

La vista es bastante impresionante.

Sigo su sugerencia, agradecido por el momentáneo respiro.

La terraza se extiende a lo largo de la parte trasera del edificio, con vistas a un jardín cuidado.

La sutil iluminación del suelo proporciona un ambiente elegante, completamente desperdiciado en dos Licántropos.

El aire nocturno es húmedo, pero aún más fácil de respirar que la sofocante formalidad de este banquete.

—Tu paciencia es encomiable —murmura Jack-Eye, lo suficientemente bajo para que solo yo pueda oír—.

Aunque sospecho que se está agotando.

—Este circo no sirve para nada.

—Mis dedos tamborilean contra la balaustrada de piedra—.

Necesito volver con Grace.

—Pero no puedo.

No hasta que descubra qué está pasando bajo la superficie de esta manada.

—Entiendo.

—Asiente hacia los jardines de abajo—.

Nota las cámaras de seguridad.

Cuatro solo en esta terraza, otras seis rodeando el perímetro.

Mis ojos se estrechan mientras sigo su mirada, detectando cada una fácilmente.

—Excesivo.

—En efecto.

Especialmente para una manada que afirma tal armonía con sus vecinos humanos.

Las puertas de la terraza se abren de golpe, y Halloway emerge.

Fenris se desliza desde atrás.

Está agitado, con los pelos erizados mientras gruñe al aire.

Afortunadamente, su mal genio es legendario entre las manadas.

Un Fenris agitado no debería poner a nadie demasiado en alerta.

Aun así…

«Compórtate», le advierto.

Él estornuda.

—Alto Alfa, espero que el banquete cumpla con sus expectativas —Halloway se une a nosotros en la barandilla, champán aún en mano—.

Nos enorgullecemos de equilibrar los valores tradicionales de la manada con las comodidades modernas.

Inclino la cabeza.

—Prioridades interesantes.

Se ríe como si hubiera hecho una broma.

—La evolución es necesaria para la supervivencia, ¿no estaría de acuerdo?

Incluso para los lobos.

Algo encaja en su lugar mientras considero sus palabras, y me giro para observar la sala a través de las gigantes puertas de cristal.

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