66: Caine: Extraño (I) 66: Caine: Extraño (I) CAINE
La Manada Fiddleback es inusual, estableciendo la mayor parte de su territorio central en medio de una ciudad humana.

Hay filas de casas idénticas, diferenciadas solo por el color de la pintura.

Jardines perfectamente cuidados, donde incluso los árboles parecen adiestrados.

Vallas blancas.

La parte posterior de mi cuello me pica, y resisto el impulso de rascarla.

—¿Cómo soportan esto tus lobos?

Marsh me mira desde detrás del volante, con expresión plácida.

—¿Soportar qué, Alto Alfa?

—Esto —señalo la urbanización que se extiende a nuestro alrededor—.

Encerrados como ovejas.

Sin espacio para respirar.

Un patio del tamaño de un sello postal aparece a la vista, con un columpio de plástico apretado en una esquina.

La idea de un cachorro confinado en un espacio así hace que Fenris se erice.

—Estamos acostumbrados —Marsh se encoge de hombros, girando por otra calle idéntica—.

La mayoría de nosotros nacimos aquí.

—Eso es peor.

Fenris gruñe en acuerdo dentro de mi cabeza.

—¿Por qué vivir entre humanos así?

La mayoría de las manadas reclaman territorios donde sus lobos pueden correr libremente.

Los dedos de Marsh golpean contra el volante.

—Principalmente por números.

Nuestra manada no es lo suficientemente grande para mantener un territorio extenso.

La urbanización alberga a todos nosotros.

Setenta y cuatro lobos en total.

Setenta y cuatro.

Apenas suficientes para una jerarquía funcional.

Mi manada cuenta con más de mil.

—¿Y a los humanos no les importa?

—Nos hemos adaptado —la voz de Marsh lleva un toque de orgullo—.

La integración nos da opciones que nuestros ancestros nunca tuvieron.

Trabajos.

Educación.

Recursos.

Los humanos piensan que somos solo otra asociación comunitaria con reglas estrictas de propiedad.

El coche reduce la velocidad mientras pasamos junto a una mujer humana empujando un cochecito.

Ella saluda con la mano, y Marsh devuelve el gesto con facilidad practicada.

—¿Y si uno de ustedes se transforma accidentalmente?

—No ha sucedido en quince años.

Nuestro control es excepcional.

Observo su perfil.

Aunque joven —quizás veinticinco años como máximo— se comporta con la confianza de alguien cómodo en su entorno.

Sin la tensión de mantener a su lobo atado.

Sin anhelo de naturaleza salvaje.

—¿Es por eso que su manada usa estos títulos inusuales?

¿Deputy Marshal?

Las cejas de Marsh se levantan.

—¿Oh, Deputy Marshal?

—Una sonrisa toca la comisura de su boca—.

Es porque hemos asumido funciones de aplicación de la ley por aquí.

Mantenemos todo limpio.

—Aplicación de la ley.

—El concepto es extraño.

Lobos vigilando a humanos mientras suprimen su naturaleza.

—El Sheriff Halloway —Alfa Ian— fue elegido hace diez años.

La mayoría de nuestros ejecutores trabajan para el departamento ahora.

Giramos hacia una calle más ancha, las casas se hacen más grandes pero no menos uniformes.

No hay presencia en el exterior.

No hay niños en los patios.

Nadie caminando por las calles.

Es demasiado silencioso, demasiado desprovisto de vida.

¿No están preparando un banquete?

—¿Y los humanos confían en que ustedes los vigilen?

—Nuestra presencia tiene beneficios para todos.

Las tasas de criminalidad son las más bajas del estado.

Puedo imaginarlo.

Pocos criminales sobrevivirían al cruzarse con incluso el más débil de su grupo.

—¿Qué les sucede a quienes quebrantan sus leyes?

Algo cambia en su olor.

—Justicia.

Abriendo el vínculo de la manada a mi beta, pregunto: «¿Cuál es la situación con Fiddleback?»
Los pensamientos de Jack-Eye llegan de inmediato.

«Sorprendentemente lujoso para una manada tan rural.

A los humanos les encantaría vivir aquí.

Thom está impresionado».

«¿Y la manada?»
«Un poco toscos en los bordes, pero disciplinados».

No hay cachorros.

Ese detalle llama mi atención.

Toda manada saludable debería tener niños correteando, probando límites, aprendiendo su lugar en la jerarquía.

«Mantente alerta.

Algo no está bien aquí».

«Siempre vigilante, mi Rey».

Su voz mental es dulce como el jarabe y obsequiosa.

«Suficiente».

Rompo la conexión mientras Marsh entra en un camino de entrada curvo frente a la casa más grande hasta ahora.

Fachada de piedra, garaje para tres coches.

Varios coches están estacionados en la calle frente a la casa.

—Residencia del Alfa Ian —anuncia Marsh—.

Y el lugar de reunión de la manada.

—¿No hay guarida comunal?

—Esta es nuestra guarida —dice simplemente, apagando el motor—.

El nivel del sótano conecta con varias casas vecinas a través de túneles.

Para lunas llenas y reuniones de la manada.

—Su manada ciertamente se ha adaptado.

—Mantengo mi voz neutral a pesar de la creciente agitación de Fenris.

Marsh sonríe, claramente tomando mi observación como aprobación.

—Hemos evolucionado más allá de las viejas limitaciones.

La supervivencia requiere adaptación.

Al salir del coche, el aire no lleva olores de bosque, ni de caza salvaje, ni matices terrosos que deberían marcar el territorio de los lobos.

Solo césped cortado, limpiadores químicos y el leve sabor metálico de la maquinaria humana.

Si no pudiera olerlos, asumiría que solo humanos viven en este lugar.

Fenris se pasea dentro de mí.

«No me gusta esto».

—Por aquí, Alto Alfa.

—Marsh señala hacia un conjunto de puertas dobles.

Antes de seguirlo, miro hacia atrás a las perfectas filas de casas que se extienden en la distancia.

Un vecindario humano indistinguible de miles de otros en todo el país.

Nada que sugiera a los depredadores que viven entre ellos.

Fiddleback es más que extraño.

Es antinatural, bordeando peligrosamente los límites de la ley de la manada.

Los humanos no están permitidos en territorio de la manada.

Pero ¿mover el territorio hacia ellos?

Eso es algo completamente distinto.

La entrada reluce.

Entre la madera pulida y los accesorios cromados brillantes en el techo, se siente muy…

humano.

Mis dientes rechinan.

—El Alfa Ian está esperando en la sala principal.

¿Sala principal?

Mi labio se curva.

Sigo a Marsh pasando fotografías de miembros de la manada sonrientes en togas de graduación, uniformes de policía y atuendos de boda.

Cada imagen cuidadosamente seleccionada para enfatizar sus logros humanos en lugar de los vínculos de la manada.

No es de extrañar que estén nerviosos por mi llegada.

Al vivir de esta manera, han estado operando en ese peligroso territorio entre la ley de la manada y el desafío abierto.

Quizás debería visitar más de estas manadas rurales.

Ver qué tan común es este tipo de estilo de vida.

Marsh me conduce hacia un hombre con cabello canoso, su rostro curtido pero poco notable.

Olor a Alfa, pero diluido.

Débil.

—Alto Alfa.

—Se inclina por la cintura, bajando su mirada al suelo—.

Soy Ian Halloway, Alfa de Fiddleback.

Nuestra manada se siente honrada con su presencia.

—Su olor es agrio y penetrante.

Inclino la cabeza.

—Alfa Halloway.

Marsh se mueve para pararse ligeramente detrás de su alfa, ya no es mi guía.

—Por favor —Halloway señala la disposición de asientos, un grupo de sillones de cuero junto a una chimenea apagada—.

Póngase cómodo.

Permanezco de pie, tomándome mi tiempo para estudiar la habitación.

Un gran televisor de pantalla plana domina una pared.

Piezas de arte cuelgan a intervalos precisos.

Una chimenea de gas, algo que ningún lobo respetable tendría jamás en su hogar.

—Su territorio es…

inesperado.

La sonrisa de Halloway se tensa.

—Hemos trabajado duro para crear un ambiente confortable.

—Confortable —me acerco a la chimenea, examinando una foto de Halloway en lo que parece ser un mitin de campaña—.

Y caro.

Su olor cambia, la ansiedad mezclándose con orgullo.

—Fiddleback ha sido bendecida con prosperidad.

—¿Cómo mantiene todo esto una manada de setenta y cuatro?

—la pregunta es directa, mi tono dejando claro que espero una respuesta igualmente directa—.

Cada casa que pasé grita riqueza.

Halloway junta sus manos frente a él.

—Nuestra estrategia de integración ha resultado financieramente ventajosa, Alto Alfa.

Cada miembro de Fiddleback contribuye a nuestro colectivo a través de su empleo en el mundo humano.

—Hmm.

—Nuestros miembros de la manada sirven como abogados, ingenieros, incluso maestros —su pecho se hincha ligeramente—.

Yo mismo he sido el sheriff del condado durante una década.

Juntamos nuestros salarios, invertimos sabiamente y compartimos las ganancias a través del fondo de la manada.

Fenris refunfuña.

—¿Y sus lobos están contentos con esto?

—señalo hacia la ventana, hacia los jardines cuidados y las casas idénticas—.

¿Estar atrapados en ocupaciones humanas, jugando a vidas humanas?

La frente de Halloway se arruga casi imperceptiblemente antes de suavizarse nuevamente.

—Hemos evolucionado más allá de las limitaciones de la estructura tradicional de la manada.

Nuestros lobos entienden los beneficios de la adaptación.

Gruño, poco impresionado.

—Me gustaría ver a mi beta.

—Por supuesto.

El Deputy Marshal Dawson puede escoltarlo…

El título irrita mis nervios, y suelto un suave gruñido.

La boca de Halloway se cierra con un chasquido audible.

Asiente a Marsh, quien da un paso adelante.

—Por aquí, Alto Alfa.

Fenris retumba dentro de mí.

«Son extraños».

Si hay podredumbre aquí, la encontraré.

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