34: Grace: Aclarar 34: Grace: Aclarar “””
Ciudad Sterling es un pueblo pequeño.

Demasiado pequeño para esconderse.

Palabras de Andrew, no mías.

—¿Así que no me vas a dejar aquí?

—pregunto, confundida.

Andrew aprieta su agarre alrededor del volante.

—Es el primer lugar donde buscarán.

Vas a necesitar más distancia del Rey Licántropo, por si acaso.

Sus palabras envían hielo por mis venas.

Por supuesto que registrarían Ciudad Sterling.

Es el asentamiento humano más cercano, así que tiene sentido que yo correría aquí.

—Vamos a seguir conduciendo un rato, pero primero necesitamos comida.

Entra en un vasto estacionamiento iluminado por duras luces fluorescentes.

Un enorme letrero azul se alza frente a nosotros.

—¿Dónde estamos?

—Walmart.

Necesitamos comida.

Las puertas automáticas se abren con un silbido mecánico, liberando una ráfaga de aire frío que eriza mi piel.

Dentro, la tienda se extiende interminablemente, pasillos y pasillos de…

todo.

Tantas cosas.

—Baño primero —murmura Andrew, señalando hacia la parte trasera de la tienda.

Navegamos por la tienda casi vacía.

Pasada la medianoche, solo unos pocos noctámbulos deambulan por los pasillos junto a nosotros.

Una mujer cansada con un chaleco azul empuja un carrito de artículos para reponer, y dos tipos están parados frente a las pizzas congeladas.

Son las únicas dos personas que veo.

Después de usar el baño, salgo para encontrar a Andrew esperando.

Su mirada sigue la mía mientras observo todo lo que nos rodea.

—¿Quieres mirar alrededor?

Dudo.

—¿Está bien?

—Claro.

Si no estás cansada —se encoge de hombros—.

Podemos tomarnos diez minutos para mirar.

Es un poco vergonzoso admitir lo divertido que es simplemente vagar por los pasillos.

Termino en la sección de cuidado del cabello, atraída por una pared de colores y promesas.

Mi cabello es castaño y aburrido, pero nunca me había importado mucho antes.

Es solo cabello, después de todo.

Una caja con una mujer rubia llama mi atención.

La alcanzo, leyendo las instrucciones con ardiente curiosidad.

Una transformación en una caja.

Una nueva identidad por $8.99.

Todavía estoy leyendo cuando Andrew dice:
—Espera aquí mientras busco algo de comida y aperitivos, ¿de acuerdo?

Asiento distraídamente, ya alcanzando otra caja.

¿Qué tan diferente me vería?

¿Rafe me reconocería?

¿Y Caine?

Estoy tomando una tercera opción cuando una voz suave interrumpe.

—No recomiendo esa marca.

Terminarás con un tono cobrizo.

Me giro para encontrar a una chica con cabello en todos los colores del arcoíris.

Sus ojos —anormalmente rasgados como los de un gato— me observan con interés divertido.

—En realidad no estoy segura de lo que estoy mirando —admito.

Ella mira alrededor antes de agarrar una caja diferente.

—Esta funcionaría mejor de lo que hay en los estantes.

—Oh.

—Leo la caja, sin ver ninguna diferencia real excepto—.

Esta cuesta más.

—Las baratas no valen la pena.

—Inclina la cabeza, estudiándome—.

¿Has aclarado tu cabello antes?

—No.

Se frota la punta de la nariz, entrecerrando los ojos mientras me mira de arriba abajo.

—¿Eres de por aquí?

Dudo, mirando alrededor.

Parece demasiado servicial para ser una cambiante de lobo, pero todavía estoy nerviosa.

¿Dónde está Andrew?

—Mi camión está en el estacionamiento —dice, señalando con el pulgar hacia la entrada—.

Si quieres ayuda para volverte rubia.

—Oh.

¿Eres…

algún tipo de peluquera?

Ella se ríe.

—No.

Solo una vagabunda.

Pero me he decolorado el cabello suficientes veces.

Puedo ayudarte con el tuyo.

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Andrew aparece entonces, su canasta llena de alimentos enlatados, galletas, manzanas y un par de botellas de agua.

Le presento a la chica, cuyo nombre me doy cuenta que ni siquiera conozco.

Ella nos dice que la llamemos Lira, resolviendo ese problema.

Mirando a Andrew, luego a mí, y las cosas en su canasta, entrecierra los ojos.

—¿Ustedes dos se escaparon de casa o algo así?

Me estremezco.

—No —dice Andrew demasiado rápido.

Sus ojos caen sobre la caja en mi mano—.

¿Querías cambiar el color de tu cabello?

Apresuradamente devuelvo la caja al estante, sintiéndome extrañamente culpable.

No estaba tratando de gastar el dinero de Andrew ni nada.

Se siente aún más incómodo ahora, probablemente porque él admitió haber estado enamorado de mí una vez.

—Solo tenía curiosidad.

—Está bien —dice, tomándola del estante y arrojándola a su canasta—.

Podría ser una buena idea de todos modos.

—Si te has escapado de casa —interviene la chica—, realmente no querrás estropear tu tinte.

Además, necesitarás al menos una caja más.

Diez minutos después, la estamos siguiendo hacia una camioneta en el estacionamiento con una enorme casa rodante enganchada en la parte trasera.

Mi estómago se revuelve de nervios.

Probablemente sea estúpido seguir a una extraña, pero al menos estamos en el estacionamiento de un negocio abierto.

Además, con Andrew aquí, es poco probable que ella pueda hacerme algo terrible.

Lira abre la puerta de su casa rodante, haciendo un gesto dramático con el brazo.

—Bienvenidos a mi humilde morada.

El espacio que nos recibe no es lo que esperaba.

Es como entrar en otro mundo, uno salpicado de color y vida.

Cada superficie contiene algo fascinante: telas ligeras en ricos tonos de joyas cubren las paredes, luces de hadas colgadas en patrones zigzag a través del techo proyectan un cálido resplandor sobre todo, y plantas cuelgan de soportes de macramé en cada esquina.

La pequeña cocina brilla con ollas de cobre colgando de un estante, mientras que el pequeño comedor ha sido transformado con cojines cubiertos de telas que parecen provenir de al menos cuatro países diferentes.

Se siente más como un apartamento bohemio que una casa rodante.

—¿Se quedan en algún lugar de la ciudad?

—pregunta Lira, arrojando sus llaves en un cuenco de cerámica con forma de loto.

—No —responde Andrew, con postura rígida.

No elabora, y noto el ligero estrechamiento de sus ojos, una advertencia para mí.

—Hmm.

Bueno, empecemos entonces.

—Lira me hace un gesto para que la siga hacia la parte trasera del remolque—.

El baño está por aquí.

El baño es pequeño, pero tan colorido como el resto del espacio.

Una cortina de ducha estampada con plumas de pavo real cuelga junto a un lavabo adornado con conchas y pequeños cristales.

Incluso el espejo ha sido decorado con flores prensadas incrustadas en su marco.

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—Va a estar apretado aquí —advierte Lira, sacando una toalla de un tono púrpura descolorido.

Hurga en un armario y saca un pequeño frasco—.

Lo primero: vaselina alrededor de tu línea de cabello.

Evita que el decolorante queme tu piel.

Lira se estira más allá de mí para abrir una pequeña ventana.

—Este olor va a ser intenso.

Andrew se cierne en el pasillo, su alta figura llenando la entrada.

Apenas hay espacio para Lira y para mí aquí, y mucho menos para él.

Sus ojos siguen los movimientos de Lira mientras comienza a colocar suministros en el mostrador.

—Puedes sentarte en el inodoro cerrado —me dice Lira, abriendo una de las cajas—.

Primero seccionaremos tu cabello.

Me siento en el extraño inodoro sin tanque, observando cómo mezcla productos químicos en un pequeño recipiente de plástico.

El olor penetrante golpea mis fosas nasales inmediatamente, haciendo que mis ojos lagrimeen.

—Te dije que era fuerte —se ríe Lira.

Mira la postura rígida de Andrew—.

Amigo, puedes relajarte.

No voy a secuestrar a tu novia.

—No soy…

—empiezo a decir.

Andrew interrumpe, su voz firme.

—Solo estoy siendo cuidadoso.

Lira pone los ojos en blanco.

—Entendido.

Fugitivos secretos que no son pareja.

Mientras comienza a seccionar mi cabello con clips de plástico, observo más detalles del remolque.

Más allá de Andrew, hay una cama llena de almohadas disparejas.

Libros se apilan precariamente en cada superficie, y flores secas cuelgan boca abajo del techo.

—¿Cuánto tiempo has vivido así?

—pregunto, curiosa sobre este estilo de vida nómada que parece tan libre.

—Tres años en esta bestia —responde Lira, comenzando a aplicar la mezcla decolorante en secciones de mi cabello—.

Antes de eso, tenía una furgoneta.

Y antes de eso, solo una mochila.

¿Es una locura pensar que el destino puso a Lira en la tienda esta noche para conocerme?

Alguien como ella podría ayudarme con mi sueño de independencia y reintegración con los humanos.

—¿Te quedas mucho tiempo en un solo lugar?

Los dedos de Lira trabajan hábilmente a través de mi cabello mientras considera mi pregunta.

—Depende —dice finalmente con un encogimiento de hombros—.

Voy donde el viento me lleva.

He estado aquí durante unos tres días, pero el gerente está bastante harto de que ande por aquí.

Mañana, me dirigiré hacia Yellowstone.

Qué libertad.

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