32: Grace: Un Último Visitante 32: Grace: Un Último Visitante “””
El extraño comportamiento de Caine ocupa más espacio mental del que debería, pero logro terminar mi cena con él ausente.

Comer bajo presión es mucho más difícil de lo que jamás esperé.

Con el estómago lleno y nada más que hacer, me acurruco en la cama.

Mis párpados se vuelven pesados a pesar de la ansiedad persistente; ¿realmente vendrá Andrew?

¿Funcionará este plan?

¿Estaré bien una vez que llegue a Ciudad Sterling?

Tantas preguntas, todas imposibles de responder sin más tiempo.

Eventualmente, el suave colchón me invita al sueño, un escape temporal de esta extraña realidad.

Una sacudida brusca me arranca del sueño profundo, y mi mente nebulosa registra la mano de alguien en mi hombro.

—Grace, despierta.

Me siento con un bostezo, estirando mis brazos sobre mi cabeza hasta que mis articulaciones crujen.

El movimiento ayuda a despejar algunas de las telarañas de mi cerebro, pero cuando mi visión se enfoca, mi cuerpo se congela a mitad del estiramiento, con las manos bloqueadas en el aire.

—¿Rafe?

No es la cara de Andrew la que flota frente a mí, sino la de Raphael.

Sus ojos azules brillan tan intensamente que mi estómago da un vuelco.

No con lindas mariposas, sino con temor.

Su mirada es demasiado intensa, casi fanática.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—siseo, retrocediendo hasta golpear la pared.

La distancia entre nosotros no es ni de lejos suficiente.

El aroma a pino y tierra de Rafe, antes emocionante y ahora bastante genérico, llena mis fosas nasales, trayendo recuerdos no deseados.

Su cabello dorado capta la luz de la lámpara de la mesita de noche, creando un efecto de halo que parece ridículamente inapropiado dado nuestro pasado reciente.

¿Cómo puede alguien tan cruel parecerse tanto a la fantasía de un héroe?

—Necesitaba verte antes de que te vayas a Forest Springs.

—Se sienta en el borde de mi cama como si perteneciera allí, extendiendo la mano hacia la mía—.

Andrew estará aquí pronto.

Casi suelto que Forest Springs es el último lugar al que iría voluntariamente, pero cierro la boca de golpe.

Él no sabe sobre el cambio de planes; es extraño, pero no me quejo.

Es mejor así.

Aunque siempre existe la posibilidad de que Andrew mintiera solo para apaciguarme.

Supongo que lo descubriré pronto.

—¿Por qué necesitarías verme?

—pregunto en cambio, llevando mis rodillas al pecho y manteniendo mis manos fuera de su alcance.

Su expresión se oscurece mientras retira su mano, frunciendo el ceño.

—Por supuesto que es porque me preocupo por ti, Gracie.

No he podido verte desde que asesinaron a nuestra gente.

Estaba preocupado.

Su audacia hace que apriete la mandíbula.

Sus manos gesticulan entre nosotros mientras continúa.

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—Todo ha sido un desastre, pero lo estoy arreglando.

Ya verás, Grace —se inclina más cerca, irradiando sinceridad como calor.

Si mi coeficiente intelectual fuera de un solo dígito, tal vez incluso lo creería—.

Ellie ahora entiende.

Y pronto, el Paquete de Montaña Azul será oficialmente mío.

Es solo cuestión de tiempo antes de que pueda llevarte a casa.

Casa.

La palabra alguna vez significó algo: seguridad, aceptación, pertenencia.

Ahora son solo cuatro letras vacías.

Esta manada no es mi hogar, y él es una de las personas que lo hizo así.

Mi rostro permanece impasible durante su apasionado discurso.

Sus manos me buscan de nuevo, pero esquivo su intento de abrazo, bajándome rápidamente de la cama.

—Necesitas irte —digo, con voz plana—.

Antes de que arruines todo el plan y hagas que los Licántropos vuelvan corriendo a mi habitación.

Él niega con la cabeza.

—No te preocupes, Grace.

Todo está bien.

Tengo un poco de tiempo.

Solo necesitaba verte.

Pero no está bien.

Nada de esto está bien.

El espacio entre nosotros se siente cargado con algo tóxico: su esperanza delirante y mi resentimiento latente.

Una combinación peligrosa.

—Rafe, por favor…

Él se estira repentinamente, sus dedos rozando mi cuello.

El contacto envía repulsión por mi piel, y me aparto bruscamente.

—Estoy tan contento de que te mantengas fiel a mí —dice con una sonrisa extraña y excesivamente suave—.

Rechazando los avances del Rey Licántropo.

Qué valiente eres, mi Grace.

Mi cerebro tartamudea tratando de comprender sus palabras.

¿Cree que estoy rechazando a Caine…

por él?

Una risa estalla de mi garganta, aguda e incrédula.

Sus delirios solo están creciendo, volviéndose más ridículos.

Tal vez sea su forma de lidiar con el trauma.

Las cejas de Rafe se levantan ante mi reacción, pero debe malinterpretarla, porque da un paso adelante, abriendo los brazos para un abrazo mientras su cabeza se acerca, con los labios fruncidos para un beso.

Esquivo nuevamente, casi tropezando con mis propios pies.

Ahora estoy entre él y la puerta, que no es donde quiero estar.

Será difícil empujarlo fuera en esta posición.

Su rostro se contrae, un destello de irritación cruza sus facciones antes de suavizarlo.

—Ven aquí, Grace.

No.

No solo no, sino que diablos no.

—Si tu olor se impregna en mí, el Rey se volverá loco —digo, buscando cualquier excusa que pueda penetrar su grueso cráneo.

Esto finalmente lo hace dudar.

Se pasa una mano por el pelo, suspirando dramáticamente.

—Tienes razón.

Por supuesto, tienes razón —sus hombros caen mientras me mira, con los ojos grandes y patéticos.

Es su cara de cachorro.

Solía pensar que era lindo.

Ahora, es infantil.

Da un paso a mi alrededor, pero su hombro choca contra el mío.

El dorso de nuestras manos se toca por una fracción de segundo, pero trato de no estremecerme.

Está haciendo lo que quiero; no quiero iniciar una discusión y mantenerlo aquí más tiempo.

—Debería irme —dice, como si quisiera que yo discutiera y le rogara que se quedara.

El alivio me inunda cuando se detiene solo por un segundo antes de dirigirse hacia la puerta.

Su mano descansa en el pomo, pero se vuelve, con expresión solemne.

—Nunca voy a hacerte daño de nuevo, Grace —las palabras caen de sus labios con significativa gravedad, como si estuviera entregando un voto romántico en lugar de una promesa vacía.

No me molesto en responder, dándole la espalda mientras camino hacia mi baño.

Cuando finalmente miro hacia atrás, la puerta está cerrada y él se ha ido.

Gracias.

A.

Dios.

¿Cómo puede olvidar su crueldad en la noche de la Caza de Compañeros, y la forma en que me trató en el momento en que apareció su compañera destinada?

Qué piel tan gruesa tiene, actuando como si nada de eso hubiera sucedido, como si yo debería estar agradecida por su atención, emocionada por su promesa de “llevarme a casa”.

Quizás todos los cambiaformas son psicópatas encubiertos.

Presiono las palmas contra mis ojos hasta que formas y colores aleatorios florecen detrás de mis párpados.

La visita de Rafe me ha dejado nerviosa, al borde de nuevo, arruinando el descanso que había logrado.

Me salpico agua fría en la cara, tratando de lavar el disgusto persistente.

El espejo parece enfatizar los círculos oscuros bajo mis ojos, pero al menos el agua ayuda a despejar mi cabeza.

Cuando vuelvo al dormitorio, me quedo paralizada.

Andrew está junto a la ventana, vestido de negro de pies a cabeza como un aspirante a ladrón.

Jeans negros, sudadera negra, incluso zapatillas negras.

Mi boca se abre.

—¿Hablas en serio?

Él se gira, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

—¿El conjunto todo negro?

¿Podrías ser más obvio sobre andar a escondidas?

—señalo su ridículo atuendo—.

Podrías también llevar un cartel que diga “Estoy tramando algo malo” en letras de neón.

—Esto es equipo táctico.

—Es una sudadera de Target.

—cruzo los brazos—.

Eres un lobo.

Deberías saber mejor que yo que cualquiera que nos siga nos olerá de todos modos.

El color de tu ropa no importará.

Andrew tira de su manga, pareciendo ligeramente ofendido.

—Se trata de mezclarse con las sombras.

—¿En una manada llena de criaturas con visión nocturna?

—niego con la cabeza—.

Vas a destacar como un pulgar dolorido.

Todos te mirarán una vez y sabrán que algo está pasando.

Él frunce el ceño.

—Suenas como si ya hubieras hecho esto antes.

—No, solo tengo sentido común.

La mejor manera de no parecer sospechoso es no actuar de forma sospechosa.

Andrew suspira.

—Lo que sea.

Es demasiado tarde para cambiar ahora.

Necesitamos movernos pronto si queremos salir antes de que comience la ceremonia.

¿Te reuniste con Rafe?

Contengo la irritación que crece en mi pecho.

—Él cree que me llevas a Forest Springs.

—Pensé que sería mejor decírselo después.

—hace una mueca, rascándose la cabeza—.

No tiene sentido iniciar una pelea cuando estamos con un horario tan ajustado.

Simplemente explicaré todo una vez que estés instalada.

—O podrías simplemente nunca decírselo —murmuro, aunque sé perfectamente que él nunca guardaría un secreto a Rafe.

El ceño de Andrew se profundiza con mis palabras, irradiando desaprobación en oleadas.

Su lealtad a Rafe es básicamente su único rasgo de personalidad.

Incluso ahora, probablemente solo me está ayudando porque Rafe se lo pidió, no por una preocupación real por mi bienestar.

Me pongo mi mejor sonrisa falsa.

Este no es momento para alienar a mi benefactor temporal.

—¿Deberíamos irnos?

—señalo hacia la puerta, ansiosa por irme antes de que alguien más decida hacerme una visita inesperada.

Escape, toma dos.

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