27: Grace: Un Plan Absurdo 27: Grace: Un Plan Absurdo —El coche saldría esta noche, antes de la medianoche.

Solo a unas pocas millas al este del cruce del río.

Forest Springs es territorio del padre de Ellie, así que estarías a salvo allí hasta…
Mis dedos se curvan en la suave tela de mi almohada recuperada, hundiéndose hasta que mis nudillos se vuelven blancos.

Manada de Forest Springs.

El territorio vecino gobernado por el padre de Ellie.

Mantengo mi rostro inexpresivo mientras Andrew continúa explicando su supuesto plan de escape, pero por dentro, mi estómago se retuerce en nudos lo suficientemente densos como para hundirse a través del suelo.

Al final, Ellie y Rafe quieren que vaya a la manada de su padre.

Qué tonta fui al pensar que Ellie y yo podríamos estar de acuerdo aunque fuera por un momento.

—El Alfa Thornton garantizará personalmente tu protección —dice Andrew, inclinándose hacia adelante con una sinceridad que podría ser convincente si yo no supiera la verdad—.

Es la solución perfecta.

De repente la habitación se siente más pequeña, las paredes se cierran mientras la voz de Andrew continúa monótonamente sobre rutas, tiempos y medidas de seguridad.

Cada palabra cae como otra palada de tierra sobre mi tumba.

—Rafe quería venir él mismo, pero está ocupado con las reuniones de transición.

Los Licántropos le están exigiendo mucho como nuevo Alfa.

Por supuesto que sí.

Una excusa conveniente.

Trazo un hilo suelto en mi sábana, manteniendo la mirada baja para que Andrew no vea lo que hay en mis ojos.

Este plan no se trata de mantenerme a salvo.

Se trata de deshacerse de mí permanentemente.

La intención de Ellie es asegurarse de que sea miserable para siempre.

Si se tratara de mi seguridad, me enviarían a Ciudad Sterling.

—Y una vez que los Licántropos se vayan, probablemente en unas semanas, Rafe enviará por ti y…
Una risa amarga amenaza con estallar de mi garganta, pero la trago.

La fantasía de que Rafe “enviaría por mí” después de que los Licántropos se fueran podría ser la parte más ridícula de toda esta farsa.

Ellie se arrancaría su propio corazón antes de permitirme volver a la órbita de Rafe, incluso en los bordes.

—¿Grace?

—Andrew hace una pausa, finalmente notando mi silencio—.

¿Estás escuchando?

—Es mucho para asimilar —dice Andrew, confundiendo mi silencio con consideración—.

Pero no tenemos mucho tiempo.

—Ellie ha preparado una bolsa para ti…

ropa, algunos artículos de aseo.

Cosas básicas para que pases los primeros días hasta que te establezcas.

Ropa elegida por Ellie.

Imagino telas ásperas, tallas incorrectas, colores destinados a desteñirme y hacerme parecer enfermiza.

Pequeñas crueldades escondidas en gestos de falsa amabilidad.

Miro fijamente a Andrew, algo dentro de mí finalmente rompiéndose.

La pretensión de consideración educada se evapora, como agua bajo el sol del mediodía.

—¿Realmente crees toda esta mierda que estás soltando?

Mis palabras son un cuchillo brutal que corta sus planes.

Andrew parpadea, desconcertado por mi repentino cambio de oyente pasiva a escéptica abierta.

—¿Qué?

Grace, esto no es…

—¿Esto no es qué?

¿Una forma conveniente de deshacerse de mí?

¿De entregarme a personas que me odiarían aún más que las de aquí?

La expresión de Andrew se endurece.

—Mira, no sería parte de esto si pensara que estarías en peligro.

Voy contigo.

—¿Disculpa?

—Voy contigo a Forest Springs.

Para asegurarme de que te traten bien.

—Se inclina hacia adelante, irradiando sinceridad—.

Rafe quiere que me asegure de que estés bien.

Me pidió específicamente que te acompañara.

Si ella quisiera hacerte daño, ¿por qué me enviaría contigo?

Inclino la cabeza hacia atrás, mirando al techo con una risa sin humor.

Levanto mi muñeca herida, la que Caine había vendado tan cuidadosamente.

—¿Sabías?

Ellie es quien lastimó esta muñeca esta mañana.

Los ojos de Andrew se ensanchan ligeramente; puedo ver su expresión por el rabillo del ojo.

—Me agarró en el pasillo y no me soltaba.

Apretó hasta que pensé que los huesos se romperían.

—Mi voz baja a un susurro helado mientras finalmente encuentro su mirada—.

Hizo esto frente al Beta Licántropo.

No le importó quién lo viera.

Me inclino hacia adelante, obligando a Andrew a mantener el contacto visual.

—Así que dime otra vez por qué alguien como Ellie—alguien que estaba dispuesta a hacerme daño físicamente frente a testigos—de repente estaría tan preocupada por ayudarme.

¿La ex novia humana de su pareja?

La pregunta queda suspendida en el aire entre nosotros.

Andrew se mueve incómodamente, bajando la mirada hacia mi muñeca vendada.

La certeza en su expresión vacila.

—Tal vez ella…

—comienza, luego vacila.

Su garganta trabaja mientras traga—.

Aún es mejor que ser prisionera del Rey Licántropo, ¿no?

Lo has visto.

Está loco por la violencia.

Te matará en el momento en que haya terminado contigo.

Mi estómago se retuerce.

Sí, lo sé.

No es como si confiara en él tampoco.

Pero eso no significa que vaya a saltar al fuego.

Los ojos de Andrew de repente se estrechan, y da un paso agresivo hacia adelante.

El cambio en su actitud envía un escalofrío por mi cuerpo.

—No puede ser…

¿Realmente crees lo que él dijo?

¿Sobre que eres “suya”?

El recuerdo de la voz de Caine resuena en mi cabeza—su furiosa declaración frente a toda la manada.

La forma en que Fenris se había materializado a su lado, como si fuera convocado por su rabia.

—No.

Por supuesto que no.

Pero entonces pienso en mi extraña comida con él y cómo vendó mi muñeca con tanta ternura.

El calor sube por mi cuello.

Las fosas nasales de Andrew se dilatan ligeramente.

—Si hay algo entre tú y el Rey Licántropo que no nos estás diciendo…

—No hay nada —espeto.

No necesito más rumores.

Todo el mundo está bastante confundido tal como están las cosas.

—¿Entonces por qué estás dudando?

—insiste Andrew—.

Si no hay nada, ¿por qué no venir conmigo esta noche?

¿Alejarte de todo esto?

Estudio su rostro, buscando respuestas.

¿Realmente cree que me está ayudando?

¿Y por qué es tan condenadamente terco con esto?

A Andrew nunca le he caído bien.

—No respondiste mi pregunta —digo en voz baja—.

¿Por qué querría Ellie ayudarme?

Suspira, pasándose una mano por el pelo.

—Rafe está preocupado por ti.

Se siente culpable.

Ellie lo sabe, y quiere que él se concentre en la transición, en convertirse en el Alfa que la manada necesita ahora.

Mientras estés por aquí…

—Soy una distracción —termino por él.

—Eres una complicación —corrige—.

Y con los Licántropos respirando en el cuello de todos, las complicaciones son peligrosas.

—¿Y si me niego a ir?

—pregunto, aunque ya sé la respuesta.

La expresión de Andrew se vuelve sombría.

—Entonces no podemos protegerte de lo que suceda después.

El Rey Licántropo te ha reclamado como suya, pero nadie sabe por qué.

¿Qué pasa si solo está jugando con su comida?

«No voy a comerte», había dicho, como si eso debiera aliviar todos mis temores.

Pensar en ello ahora es risible.

Mis dedos trazan el borde del vendaje que Caine envolvió alrededor de mi muñeca.

Su toque había sido sorprendentemente gentil para alguien tan temido, pero es inestable.

Extraño.

Ilegible.

No puedo quedarme aquí, pero no voy a seguir el plan de Ellie.

—Iré, pero no a Forest Springs.

Necesitas llevarme a Ciudad Sterling.

La frente de Andrew se arruga.

—¿Ciudad Sterling?

¿Por qué querrías ir allí?

—Porque soy humana, Andrew.

Es donde debería haber estado todo el tiempo.

—Los humanos te abandonaron —dice Andrew, con voz dura—.

Nosotros te acogimos.

Una risa sin humor se me escapa.

—¿En serio?

Porque el Rey Licántropo parece pensar diferente.

Prácticamente acusó al Alfa de secuestrarme de la sociedad humana.

—El Alfa Brax nunca…

—El rostro de Andrew se sonroja—.

Él no secuestraría a una niña humana.

Mis manos se arrastran bruscamente por mi cara mientras gimo de frustración.

—Mira, no me importa lo que creas.

Ciudad Sterling es el único lugar al que iré, con o sin tu ayuda.

Cambia su peso, la incertidumbre parpadeando en sus rasgos.

El silencio se extiende entre nosotros hasta que finalmente habla.

—Bien.

Iré contigo a Ciudad Sterling.

¿Qué?

No.

—No te necesito.

—Rafe me pidió que te mantuviera a salvo —la mandíbula de Andrew se fija obstinadamente—.

Le di mi palabra.

Pongo los ojos en blanco hacia el techo.

El hombre es incapaz de pensar por sí mismo.

Siempre se trata de Rafe.

Tener a Andrew conmigo complicará las cosas, pero discutir con él sobre esto solo desperdiciará tiempo que no tengo.

—Bien.

Ciudad Sterling es lo suficientemente grande.

Una vez que estemos allí, perder a Andrew entre la multitud no debería ser demasiado difícil.

Andrew me frunce el ceño, como si mi rápido acuerdo lo dejara sospechoso.

Espero que lo supere.

—Bien.

Recuerda, la ceremonia de sucesión comienza a medianoche.

Todos estarán concentrados en Rafe tomando su lugar como Alfa y volviendo a vincular a los miembros de la manada.

Cada Licántropo estará allí—tienen que presenciar la transferencia de poder.

Inclino la cabeza.

—¿Qué pasa si nos atrapan?

La expresión de Andrew se oscurece.

—No podemos ser atrapados.

Así que, muerte.

Es lo que pensaba, pero sigue siendo inquietante pensarlo.

—Está bien.

El peso de lo que estamos planeando se asienta en mi pecho como plomo.

Si el Rey Licántropo se entera…

La imagen del cuerpo roto del Alfa destella en mi mente.

Una extraña parte de mí siente como si estuviera traicionando a mi familia al escapar, pero lo descarto.

—Deberías irte antes de que alguien note que has estado aquí demasiado tiempo.

Andrew asiente, pero duda en la puerta.

—Grace…

solo estate lista, ¿de acuerdo?

Llegaré tan pronto como pueda.

La puerta se cierra tras él, dejándome sola con mi corazón tronando y mil dudas.

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