Capítulo 165: Grace: Tranquilidad

Los nudillos de Jer están blancos contra mi mano mientras caminamos de regreso hacia nuestra casa rodante. Sus dedos tiemblan, pero su respiración se ha normalizado.

Ron y Sara están de pie bajo el toldo. Bun se tambalea entre sus piernas, con las orejas de conejo moviéndose sobre sus rizos oscuros. Ni siquiera nos nota; algo en el suelo parece fascinarla.

—¿Puedo… puedo ir con ellos ahora?

Suelto la mano del niño y lo empujo suavemente hacia adelante.

—Sí. Solo quédate donde pueda verte.

Sale disparado hacia los otros, sus hombros ya relajándose con cada paso que lo aleja de Archie y Doris. Lejos de lo que vio. Cruzo los brazos sobre mi pecho, tratando de contener el frío que se extiende allí.

¿Cuerpos muertos, pero no realmente muertos?

Es surrealista.

Las palabras giran en mi cabeza, negándose a asentarse en algo con sentido. Presiono la palma contra mi frente, deseando que la presión disminuya. Un misterio sobrenatural más que no entiendo, arrojado sobre mí cuando ya estoy ahogándome.

—¿Qué pasó? —la voz de Sara corta mi espiral mientras se acerca, sus ojos curiosos parpadeando entre Jer y yo—. ¿Por qué estaba gritando?

Miro hacia la otra casa rodante, donde Lira, Owen y Caine siguen dentro con… lo que sean esos cuerpos. No humanos, supongo.

Ya no, al menos.

¿O nunca?

—Solo se asustó. Vamos, niños. Terminemos de preparar todo.

—¿De verdad vamos a llevar al perro con nosotros?

Parpadeo y me doy la vuelta, solo para encontrar a Sadie, con la cola moviéndose lentamente y su pelaje dorado brillando bajo la luz de la mañana. Nos está dando su sonrisa canina adorable, que es básicamente una flecha de culpa directa a mi corazón.

Me duele la cabeza otra vez.

—Aún no lo sé.

Sadie se sienta, mirándome con ojos de cachorro devoto mientras todo su cuerpo vibra con alegría de golden retriever. No. No puedo desarrollar debilidad por un perro. Ya estoy desbordada con cuatro niños.

Apartando la mirada, grito:

—Tenemos mucho que hacer antes de irnos.

Pero ninguno de ellos se mueve. En cambio, Sara dirige su interrogatorio a Jer.

—¿Qué viste ahí dentro? ¿Fue aterrador?

—Déjame en paz —espeta Jer, con sus pequeños hombros encogiéndose defensivamente mientras se dirige pisando fuerte hacia los escalones de la casa rodante.

—Pero estabas gritando…

—¡Dije que me DEJES EN PAZ! —chilla, tan agudo y fuerte que me duelen los oídos.

El mayor de todos da un paso adelante, bloqueando a Sara de su hermano menor.

—¿Por qué no juegas con Bun afuera? —le dice a Jer, con voz baja y firme—. Nosotros nos encargaremos del resto, ¿de acuerdo?

Sara abre la boca para protestar —es evidente por su expresión que está indignada porque Jer está recibiendo algún tipo de trato especial— pero Ron pone una mano en su hombro y la dirige hacia la casa rodante.

—Vamos —murmura.

—Pero quiero saber qué…

—¡Lee el ambiente! —sisea mientras pasan junto a mí, lo suficientemente alto para que lo escuche.

—¿Qué ambiente? ¡Estábamos afuera!

Exhalo pesadamente y me acerco a donde está Jer y acaricio suavemente sus rizos oscuros, notando cómo rebotan bajo mi tacto. No se aparta, lo que se siente como una pequeña victoria cuando sus pequeños hombros siguen encogidos.

Ha fijado su mirada en Bun, que está de rodillas en la tierra. La pequeña está completamente cautivada por una línea de hormigas marchando en formación hacia un destino desconocido. Sus orejas de conejo se mueven con emoción, su pequeña nariz arrugándose adorablemente mientras las observa.

—¿Vas a estar bien? —le pregunto, manteniendo mi voz lo suficientemente suave para que Sara no pueda escuchar desde donde está enfurruñada justo adentro.

Jer asiente, sus ojos aún siguiendo los movimientos de Bun.

—Sí. De todos modos, no es la primera vez.

Mi mano se congela a medio acariciar. La forma casual en que lo dice…

Me hundo hasta su nivel. Mis dedos encuentran su pequeña mano, envolviéndola.

Él aprieta como si estuviera desesperado por mi contacto.

—¿Has visto esto antes? —susurro, rezando para que diga que lo malinterpreté.

—No —sacude la cabeza, finalmente mirándome a los ojos, y me siento aliviada.

—Había más sangre antes.

O no.

Mierda.

Esto no es lo que quería oír.

Mi sangre se enfría mientras sus palabras quedan suspendidas, su rostro inexpresivo. Es una lucha mantener una expresión neutral mientras mi mente recorre posibilidades horribles.

—¿Sangre? —mi voz sale estrangulada. Me esfuerzo por suavizarla, para evitar que el shock lo asuste—. ¿Qué quieres decir, Jer?

Se encoge de hombros, su mirada volviendo a Bun, fascinada con las hormigas.

—Sucede a veces. Fiddleback no es una manada agradable.

Esa no es una respuesta, pero presionar para obtener una se siente incorrecto.

Mi corazón late contra mis costillas tan fuerte que me sorprende que él no pueda oírlo. Quiero abrazarlo ferozmente, pero algo en su postura rígida me advierte que no lo haga. En cambio, aprieto su mano, tratando de anclarlos a ambos.

—Jer, lo siento mucho.

—Está bien —lo dice como si me estuviera consolando a mí—. Esas personas ahí dentro… no están sangrando. Así que al menos no dolió.

Mi boca se abre y se cierra, porque no puedo encontrar las palabras. ¿Cómo le doy sentido a esto a un niño que ya ha sobrevivido a horrores que los adultos tienen problemas para enfrentar?

Una sombra cae sobre nosotros. El aroma de Caine me envuelve una fracción de segundo antes de que registre su presencia.

Coloca su gran mano sobre la cabeza de Jer, el gesto increíblemente gentil para un hombre cuyas manos han acabado con vidas. El niño lo mira, con los ojos enrojecidos y brillantes.

—Está bien —dice en voz baja—. Estás a salvo.

Solo eso. Sin falsas promesas de que todo estará bien. Sin vacío optimismo sobre días mejores. Quiero indignarme porque Caine no está mostrando más cuidado por este niño traumatizado, pero una sola mirada al pequeño me dice que estoy equivocada al estar molesta.

Sus hombros se relajan, y se para un poco más derecho.

Jer asiente una vez, aceptando la oferta de certeza del depredador más peligroso en kilómetros. Una sola lágrima escapa, rodando por su mejilla antes de que la limpie con un enojado movimiento de su mano.

Algo tenso en mi pecho se alivia, observándolos.

Caine no intenta abrazarlo ni ofrecer consuelo vacío. Solo está el peso de su mano, la certeza de su presencia. Es suficiente.

Mejor que lo que he logrado hacer.

Si la situación no fuera tan seria, incluso podría estar celosa. Pero estoy agradecida, en cambio.

Bun nota a Caine y abandona sus hormigas, tambaleándose hacia él con los brazos extendidos.

—¡Arriba! —exige. A diferencia de los otros —principalmente Sara— nunca ha mostrado miedo al Rey Licántropo.

Más importante aún, ¿cuándo aprendió a decir arriba? Ya está creciendo demasiado rápido.

Sin perder el ritmo, Caine la levanta con un brazo, acomodándola contra su pecho. Ella inmediatamente comienza a palmear su cara, y él me mira.

—Los otros lo tienen bajo control. Concentrémonos en salir de aquí.

—Ayudaré —se ofrece Jer, su voz más firme ahora. Pasa corriendo junto a mí hacia la casa rodante, aparentemente ansioso por tener un propósito.

—¿Qué pasó ahí dentro? —asiento hacia la casa rodante de Archie y Doris, pensando que el cambio de conversación será al menos ligeramente menos terrible que el estado mental de Jer. Tal vez.

Caine sacude la cabeza.

—Lira y Owen se encargarán de eso. Tenemos nuestro propio trabajo que hacer.

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