Capítulo 163: Grace: Lo que Jer vio

Mis pulmones arden por el esfuerzo de correr hacia el grito de Jer.

Aun así, voy muy por detrás de Lira y Owen, quienes tienen la ventaja de la velocidad sobrenatural.

Lo odio.

Odio ser humana y lenta cuando un niño me necesita.

Estos niños son vulnerables, y se supone que debo cuidarlos —¿en qué estaba pensando al dejarlo salir corriendo así?

Fácil: Jer estaba siendo Jer. Sobreexcitado con la idea de llevar un perro con nosotros, aunque no lo necesitemos y pertenezca a otras personas. No pensé dos veces en su exuberancia cuando salió disparado para “pedir permiso”. Debería haberlo hecho.

Para cuando llego al sitio de la casa rodante de Archie y Doris, todo ya está en movimiento. Owen, de hombros anchos, entra primero en la caravana, desapareciendo por la puerta. Lira, por otro lado, mete la mano y arrastra a Jer hacia atrás, alejándolo de lo que sea que haya visto.

Tan pronto como me ve, el niño se escapa del agarre de Lira. Choca contra mí, sus brazos rodeando mi cintura tan fuerte que casi me tambaleo hacia atrás. Todo su cuerpo tiembla contra el mío, su cara enterrada en mi pecho. Rodeo sus hombros instintivamente con mis manos, una palma moviéndose para acunar la parte posterior de su cabeza.

Lo que sea que vio es malo. Lo suficientemente malo como para hacer temblar a un niño revoltoso de siete u ocho años.

Lira está detrás de Owen en la puerta de la casa rodante, asomándose alrededor de su corpulencia. Deja escapar un largo suspiro.

—Lo sabía.

—Debería haberlo notado —él está de acuerdo, su voz tensa por la frustración.

—Lo ocultaron bastante bien —su tono es plano; cualquier horror que haya dentro, no le ha afectado—. Sabían lo que estaban haciendo.

Mi estómago se anuda en múltiples pequeños pretzels.

—¿Qué pasa?

Contra mi camisa, la voz de Jer sale amortiguada y pequeña.

—Están muertos.

Mi corazón cae hasta mis pies. ¿Archie y Doris—la dulce pareja de ancianos que nos había recibido con barbacoa y risas—muertos? Acabábamos de cenar con ellos ayer. Es imposible.

—Owen, cuida del niño —dice Lira sin mirar atrás, adentrándose más en la casa rodante para hacer espacio.

Owen sale de la caravana siguiendo su orden y se arrodilla junto a nosotros. Aflojo mi agarre sobre Jer lo suficiente para que Owen extienda la mano, acariciando su cabeza con una sorprendente delicadeza para unas manos tan grandes.

—No están muertos, Jer —dice Owen, con voz tranquila y mesurada. Por una vez, no suena aterrador.

Pero sus palabras no tienen mucho sentido.

Parpadeo, completamente confundida.

—¿Qué?

—Los cuerpos son solo marionetas —explica, mirándome—. Recipientes. Nada que temer. Los que están dentro simplemente están ausentes por el momento.

—¿Cómo es eso posible? —pregunto, todavía abrazando a Jer.

Owen me mira entrecerrando los ojos, como si estuviera tratando de pensar cuánto compartir. Finalmente, dice:

—Es más común de lo que crees. Sus almas volverán a habitar los cuerpos cuando sea necesario.

Las almas no simplemente abandonan tu cuerpo, dan un paseo y vuelven a entrar. Así no es como funciona nada. No a menos que esté relacionado con la App.

Y si ese es el caso, por supuesto que Owen no está explicando —está preocupado por la Plausibilidad otra vez.

Esta maldita Plausibilidad realmente se está interponiendo en mi camino.

Ni siquiera sé quién establece las reglas o quién creó la App, pero tengo la sensación de que la información es confidencial.

Jer sacude la cabeza violentamente contra mi pecho. —No. Están muertos. Los vi —. Sus hombros tiemblan más fuerte, pequeños temblores recorriendo su pequeño cuerpo.

Una sensación familiar en el aire me alerta de una presencia conocida, y miro por encima de mi hombro para ver a Caine caminando hacia nosotros, su postura tensa y alerta.

Muy por detrás de él, Sadie está sentada en el campo como si no hubiera notado el caos en absoluto. Su pelaje dorado se agita con la brisa, su cola barriendo tranquilamente la hierba. No parece tensa o estresada —solo esperando tranquilamente, con la lengua colgando.

No creo que sepa lo que está pasando dentro de la caravana. O tal vez sí. Tal vez es por eso que vino a nosotros.

Los ojos de Caine escanean el área antes de posarse en el niño.

—¿Qué pasó? —pregunta, gentil a pesar de la expresión tensa en su rostro.

El niño levanta la cabeza de mi pecho, mirando a Caine con ojos demasiado abiertos y secos para lo mucho que está temblando. —Los ancianos. Ahora están muertos —. A pesar de sus hombros temblorosos, su voz es anormalmente tranquila.

La desconexión entre su lenguaje corporal y su tono hace que me duela el pecho. Está tratando de ser valiente frente al Rey Licántropo. Es un niño. No debería tener que preocuparse por ser valiente.

Sé que soy inútil aquí. Lo que sea que esté pasando en esa caravana no es algo que pueda arreglar o entender.

Pero hay algo que puedo hacer, y es sacarlo de aquí.

—Jer, vamos —digo suavemente, pasando mi palma sobre sus rizos oscuros—. Volvamos con los demás y dejemos que ellos averigüen qué está pasando.

Él asiente, sumiso de una manera en que nunca lo es. Me rompe el corazón en miles de pequeños pedazos.

Alcanza mi mano, envolviendo sus pequeños dedos alrededor de los míos con desesperada firmeza mientras nos alejamos lentamente. Detrás de nosotros, escucho el murmullo bajo de Caine y Owen hablando, pero me concentro en el niño a mi lado.

Apenas hemos llegado a la mitad del campo cuando Jer habla de nuevo. —¿Es por nosotros? ¿Es por eso que murieron?

La pregunta retuerce mi corazón en nudos. Un niño de siete años no debería tener que preguntarse si él es la razón por la que la gente está muerta.

—No, Jer. Owen ya dijo que no están realmente muertos.

Sacude la cabeza obstinadamente, sus rizos oscuros rebotando. —No. Estaban vivos antes. No eran marionetas. Eran cálidos y les gustaba hacer bromas —. Su voz se quiebra—. Las marionetas no se ven así. Las marionetas no sonríen ni se divierten.

¿Qué pesadilla vio dentro de esa caravana? ¿Qué trauma se repite en su joven mente? Suelto su mano para rodear sus delgados hombros con mi brazo, atrayéndolo más cerca contra mi costado y apretando suavemente.

—No te preocupes. Owen no te mentiría.

La respuesta de Jer es inmediata y tajante. —Lo haría. Lo haría si cree que necesita hacerlo.

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