Capítulo 142: Grace: Actuando Raro

Caine está actuando raro. Demasiado educado, demasiado amigable, demasiado… todo lo que no es Caine. Está sonriendo —no con una sonrisa burlona, sino realmente sonriendo— a los niños mientras bailan alrededor de la fogata.

La pareja de ancianos, Archie y Doris (finalmente nos presentamos por nombre), remueven el fuego masivo que han construido en su foso rodeado de piedras. Un ahumador está a un lado, con costillas ya cocinándose dentro. Aparentemente han estado en ello todo el día.

El olor hace que mi estómago gruña, pero hay algo en toda esta situación que se siente… extraño.

—¡Este es mi baile de mocoso! —anuncia Jer, realizando un rebote y meneo caótico; parece que está siendo electrocutado. O teniendo una convulsión. O ambas cosas.

Sara pone los ojos en blanco.

—Se llama el floss, tonto. Y lo estás haciendo mal —ella lo demuestra con movimientos de brazos rápidos y precisos, aunque sus mejillas se sonrojan de vergüenza—. ¿Ves? Brazos rectos.

—No soy tonto. ¡Solo lo hice mejor!

Archie se ríe y se acerca para unirse a ellos.

—Déjenme intentarlo —dice, balanceando sus brazos con entusiasmo crujiente.

Por terrible que suene, hace que el baile parezca algún doloroso ejercicio de fisioterapia.

Sería encantador —dulce, incluso— si no fuera por lo inquieta que me siento. No puedo identificar exactamente qué está mal, y no hay absolutamente ninguna razón para sospechar de estos dos dulces vecinos ancianos.

Lo que significa que debe ser Caine y su bizarro nivel de amabilidad.

—¡Bun, no! —el hombre en cuestión sale disparado tras la pequeña, que ha vagado peligrosamente cerca del fuego por tercera vez en cinco minutos. Se mueve con velocidad calculada, recogiéndola y alejándola de las llamas.

—¡No! —grita Bun, retorciéndose en sus brazos.

—No —su voz es firme, pero suave.

La deja en el suelo a varios metros del foso de fuego, y como un misil que busca calor, inmediatamente gira y se tambalea de vuelta hacia el peligro. Caine la sigue, sombrea sus movimientos, la redirige de nuevo. Es un baile que han estado realizando desde que llegamos, y a pesar de su obvia frustración, no ha estallado ni una vez.

Bun se escapa de su ojo vigilante por solo un segundo —el tiempo suficiente para lanzar su vaso entrenador directamente al foso de fuego.

El plástico inmediatamente comienza a derretirse y a humear. La cara de Bun se arruga, y se queda parada en la tierra y llora, cara al cielo, como si el mundo acabara de terminar.

Porque ella misma arrojó su vaso al fuego.

Lógica de niños pequeños. He oído hablar vagamente de ello, pero verlo en acción es una experiencia completamente diferente.

Me lanzo hacia adelante, pero Caine es más rápido. Se agacha junto al fuego, de alguna manera extrae el resto medio derretido con un palo, y gruñe:

—Está bien —como si recuperar plástico derretido de llamas abiertas fuera algo que hace todos los días.

Bun solloza más fuerte, su pequeño cuerpo temblando con la dudosa injusticia de perder su vaso. Sadie se acerca y olfatea con curiosidad los dedos descalzos de Bun; sus zapatos también han desaparecido en algún lugar.

Los sollozos de la pequeña se transforman en risitas entrecortadas.

—¿Ves? Todo mejor —murmura Caine, frotándole la cabeza.

¿Quién es este hombre y qué ha hecho con el Rey Licántropo? Mi corazón no puede soportarlo. Va a explotar si me vuelve a llamar querida, como si hubiéramos estado casados para siempre o algo así.

—¡Oye, Caine! —grita Jer, agitando los brazos frenéticamente—. ¡Vamos, solo inténtalo!

Parece haber desarrollado aprecio por el hombre aterrador.

Sara, por otro lado, se pone absolutamente pálida, sus brazos congelados a medio floss mientras mira a Jer como si acabara de suicidarse. Ron le frunce el ceño, dando la más leve sacudida de cabeza.

Sí. Se supone que debemos fingir ser una familia feliz, pero Sara sigue actuando como si Caine estuviera a punto de comérsela.

Archie le da una palmada en el hombro a Caine—¡realmente lo toca sin permiso!—y anuncia:

—Es más divertido de lo que esperaba —aunque jadea un poco mientras lo dice.

La cara de Caine se queda inmóvil como una estatua, y reconozco esa mirada. Es como se veía cuando estaba escuchando al Alfa Brax balbucear, justo antes de perder los estribos. Este debe ser el límite exterior de su hospitalidad.

Pero lentamente, con evidente renuencia, Caine deja que Archie lo empuje hacia el grupo de baile. Jer está encantado mientras parlotea instrucciones, demostrando el movimiento nuevamente con gestos exagerados.

Observo, con los ojos muy abiertos, cómo el Rey Licántropo—gobernante de todos los cambiaformas lobos, pesadilla de sus enemigos—intenta hacer el floss. Sus poderosos brazos se mueven rígidamente, su ritmo completamente desincronizado. Es lo más incómodo, entrañable y aterrador que he visto jamás.

Ron se ríe detrás de su mano, rápidamente ocultándolo con una tos cuando Caine lo mira.

Sara parece absolutamente horrorizada, con las manos en la boca, pero tampoco puede apartar la mirada.

Un ladrido agudo llama mi atención hacia la caravana. Fenris ha acorralado a Sadie debajo de ella, su forma masiva bloqueando su escape. Bun le tira de la oreja, pero aun así su postura irradia una arrogante superioridad lobuna mientras Sadie gime de nuevo y se arrastra con el vientre pegado a la tierra.

Claramente está en desventaja frente al lobo sobrenatural, aunque dudo que entienda exactamente por qué.

O tal vez sí. Aunque, si lo hiciera, uno pensaría que ya estaría a kilómetros de distancia.

Mi lista de cosas que no tienen sentido se está haciendo más larga por minuto.

Doris emerge de su caravana con una gran bandeja de hamburguesas crudas y salchichas bratwurst. La carne brilla a la luz del fuego, y entrecierro los ojos. Parece que hay cebollas picadas en la hamburguesa.

—El queso ya está mezclado —me dice, sonriendo ampliamente—. ¿Alguna vez has cocinado sobre fuego abierto? Es mi favorito.

Ah. Queso, no cebollas. Aún mejor.

Pero miro fijamente el infierno ardiente que Archie ha construido. —Eh… ¿He cocinado salchichas en palos?

¿Cómo se supone que vamos a cocinar algo sobre esto? Está absolutamente rugiendo. Tendremos carbón por fuera y carne cruda por dentro.

Doris se ríe con voz quebrada. —Oh no, querida. Tenemos que esperar a que se queme hasta las brasas. Ahí es cuando ocurre la verdadera magia.

Un frío se forma en mi estómago cuando me doy cuenta de lo que quiere decir. Vamos a estar aquí un rato. Horas, tal vez.

Con un Rey Licántropo temperamental y una niña pequeña que ahora carece de vaso entrenador y tiene una leve obsesión con el fuego.

Bun se tambalea hacia la bandeja de carne cruda, alcanzándola con dedos alegres.

—No—no, no—no toques eso. —Agarro su pequeña muñeca, retirando su mano.

Su labio inferior sobresale en un puchero dramático. Su boca se abre, y vislumbro dientes afilados y puntiagudos—definitivamente no los dientes normales de una niña pequeña. Mi corazón da un vuelco mientras miro a Doris, que ni siquiera está mirando. Gracias a Dios.

—Tenemos que cocinarlo primero, cariño —explico, tratando de mantener mi voz firme. Tranquila. Razonable.

¿Es posible razonar con una niña pequeña?

Estamos a punto de averiguarlo.

—No es seguro comer carne cruda, bebé.

Como si entendiera, la agudeza retrocede, volviendo a sus dientes normales de bebé. Bun da un decepcionado «Hmph», pero deja de alcanzar la carne.

Una vez que Doris coloca la bandeja en la mesa de aluminio que ha puesto cerca del fuego, hace algo inesperado. Junta sus manos sobre ella e inclina la cabeza.

—Pedimos bendición divina ahora, antes de que la llama dé forma a la carne —entona, su voz de repente más profunda y resonante. Menos… anciana.

Sostengo a Bun contra mi cadera, profundamente inquieta. La gente dice gracias antes de comer, no antes de cocinar. Y esas palabras no suenan como ninguna bendición que haya escuchado jamás.

Aunque, por otro lado, no he vivido con humanos durante años. Tal vez simplemente no sé

Miro a Caine, que ha dejado de bailar a medio movimiento y me está mirando tan intensamente que me quedo sin aliento. Su mandíbula está tensa, los ojos entrecerrados.

Bun aplaude una vez, fuertemente, imitando el gesto de Doris.

—Ah —Doris se ríe—. Los niños siempre saben dónde encontrar alegría.

Caine se acerca furioso, arrebatando a Bun de mis brazos.

—Cariño, no deberías estar cargándola.

Parpadeo. Está sonriendo de nuevo. Y me llamó cariño.

No querida, sino cariño.

No sé quién es este hombre, pero definitivamente no es el mío. O está infectado.

—¡Qué padre tan devoto eres! —dice la anciana, radiante—. Eres muy afortunada, Grace.

Jer corre hacia nosotros, frenando en seco frente a mí mientras anuncia:

—Necesito hacer pipí.

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