Capítulo 141: Caine: Brat vs Brot

—Vamos a encender la parrilla esta noche —dice la anciana, dando palmaditas afectuosas en el brazo de su esposo—. Tengo unas costillas marinándose desde esta mañana. ¡Deberían unirse a nosotros!

Grace tartamudea a mi lado, sus mejillas sonrojándose mientras sus ojos van de mí a nuestros nuevos vecinos, demasiado amigables.

—Oh, eso es…

—¿Va a haber SALCHICHAS? —interrumpe Jer, rebotando sobre sus dedos con una energía maníaca que me hace preguntarme si es capaz de quedarse quieto por más de tres segundos.

Grace susurra:

—Es brat… no salchi.

El niño cruza los brazos, desafiante mientras frunce el ceño a Grace. Tiene agallas, pero tendrá que aprender a no enfrentarse tan fácilmente a una Luna.

—Me gustan las salchichas.

—Al menos deberías decir la palabra correctamente —murmura Sara, colocando convenientemente a Jer entre ella y Fenris. Probablemente no cree que nadie lo note, pero yo sí.

La mayoría de los padres probablemente estarían disgustados ante la idea de que uno de sus hijos sacrificaría voluntariamente al otro, pero mis labios se curvan. Un poco de rivalidad entre hermanos contribuye mucho al desarrollo del carácter. No es como si Fenris fuera a lastimar a los niños, pero si realmente fuera un lobo inestable, sería una lección bien aprendida para el niño más pequeño. Nunca ignores al lobo inestable a tu lado.

Ron se aclara la garganta, rascándose la cabeza mientras dice:

—Oh, no nos gusta imponernos.

Actúa demasiado mayor para su edad, y frunzo el ceño. Le vendría bien tener algunos cachorros de su edad. Es hora de que se meta en algunos problemas y aprenda su propio camino, no que pase su tiempo cuidando a los niños. Jack-Eye tiene una familia grande; estoy seguro de que tiene un sobrino o primo que pueda acoger a Ron.

—¡Sí, sí! —añade Grace rápidamente, asintiendo con demasiado entusiasmo—. No querríamos imponernos.

El anciano agita una mano curtida.

—¡Tonterías! Nos encanta la compañía.

Los ojos de Jer se iluminan de nuevo.

—¿Vamos a poner las salchichas en palos? ¿Sobre el fuego?

—Brots —sisea Sara, golpeándolo en el hombro. Luego se congela y mira a Fenris.

Me río, y ella salta un poco, girándose lentamente para mirar en mi dirección. Parece preocupada, y le sonrío.

De alguna manera, eso lo empeora todo, y ella corre hacia el lado de Ron, aferrándose a su mano.

El anciano se ríe de Jer, un sonido de barriga llena propio de un alma amable y gentil.

—¡Claro que sí, muchacho!

La sonrisa de Grace se tensa mientras me lanza una mirada de reojo. Sus mejillas están sonrojadas por el alboroto, y el olor ligeramente agrio de la ansiedad emana de ella en oleadas lo suficientemente densas como para saborearlas.

Bun intenta alcanzarla, pero la cambio a mi otro lado, dándole palmaditas en el trasero con pañal nuevamente. Ella gruñe y se instala en su chupeteo de pulgar con ferocidad extra, luciendo particularmente malhumorada.

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Inhalo profundamente, tratando de ubicar el olor de la pareja de ancianos. Hay algo… no del todo humano en él. No exactamente cambiante. Más bien como… Owen.

Sí, huelen como Owen —está de acuerdo Fenris—. Pero no como familia.

No son humanos, y sin embargo se hacen pasar por tales. Deberían ser capaces de reconocer nuestra falta de humanidad, así que no tiene sentido que continúen con esta farsa.

Mejor averiguarlo ahora.

—Lo agradeceríamos —interrumpo suavemente, viendo a Grace parpadear mientras acepto su invitación. No parece pensar que soy capaz de interactuar con otros.

Considerando cómo se conocieron, esto debería ser obvio —murmura Fenris—. Todavía puedo sentirlo enfurruñado por el comentario del perro callejero.

Ignorándolo, continúo:

—Todavía nos estamos instalando, y esta tormenta solo lo ha hecho más difícil. Es nuestra primera vez sacando este vehículo con la familia.

Ron me da una larga mirada confusa. Sara se pone un poco pálida a su lado, articulando “¿familia?” con los ojos muy abiertos.

La pareja de ancianos o no lo nota, o finge no hacerlo.

Jer, completamente despreocupado por los matices de nuestra extraña dinámica social, lanza un puño al aire y ruge:

—¡FUEGO! —antes de salir corriendo, dirigiéndose hacia la caravana de la pareja de ancianos. El golden retriever lo sigue saltando, con la cola moviéndose entusiasmadamente.

—¡Vuelve! —grita Grace, entrando en pánico. Es fácil notar por la forma en que sus manos revolotean y gira entre yo, Jer y la pareja de ancianos, claramente indecisa si debería disculparse, esperar a que yo lo maneje, o correr tras él.

La pareja de ancianos simplemente se ríe, completamente imperturbable por el caos.

—Deja que el niño corra —dice la anciana con un gesto desdeñoso—. Es bueno para ellos.

—Oh, pero… —Ella me mira de nuevo, y asiento.

Todo está bien.

Pero por alguna razón, ella parece más angustiada después de que intento tranquilizarla.

De nuevo, considerando tu historial de comportamiento…

Déjalo, Fenris.

—Esto será muy útil, que vengan —continúa la anciana, dando palmaditas en el brazo de su esposo mientras sonríe—. Siempre hacemos demasiado. Refrigerador grande, ya saben. Estamos acostumbrados a reuniones familiares más grandes. Él siempre dice que cocino como si estuviera preparando comida para todo un ejército.

Grace se ríe torpemente, el sonido un poco demasiado agudo para ser natural. Sus ojos continúan moviéndose entre la pareja de ancianos, la espalda que se aleja de Jer, y yo.

Deslizo mi brazo detrás de ella, sin tocarla del todo pero lo suficientemente cerca para sentir el calor que irradia de su cuerpo. Es una tortura exquisita.

—Vamos, querida.

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Un rubor aún más profundo se extiende por sus mejillas ante el término cariñoso, sus ojos abriéndose ligeramente. Nunca la había llamado así antes. Se siente bien.

Un poco humano, pero… bien.

—Qué dulce —arrulla la anciana, dando palmaditas en el hombro de su esposo nuevamente. Debe tener moretones con la frecuencia con que lo hace—. ¿Recuerdas cuando éramos así, querido?

Grace se estremece un poco ante su uso de “querido” pero solo se queda mirándome, luciendo algo aturdida.

«Los humanos aman sus apodos cariñosos. Compañero sería mi elección, sin embargo».

«Cariño, dulzura, nena, bebé. Estas son tus opciones. Y por el bien de todos los dioses de arriba y mi cordura, no la llames Magdalena».

«Hmm. Nunca lo había considerado, pero Magdalena sería…»

«No».

Frunzo un poco el ceño, congelando la expresión cuando Grace se sobresalta de nuevo. Tengo que vigilar mi cara cuando estoy con ella. «¿Cariño y bebé están en la lista, pero no Magdalena? ¿Cómo tiene sentido eso?»

«No te molestes en cuestionarme. Nunca lo entenderías».

Fenris se aleja trotando, alcanzando a Jer y Sadie con rápida facilidad, y vuelvo mi atención a la mujer ahora rígida a mi lado. Parece casi en pánico. Si nuestras vidas dependieran del subterfugio… ella definitivamente lo echaría todo a perder.

«Adorable».

«Pero quizás necesitemos trabajar en eso».

«El Rey Licántropo no siempre anuncia su presencia, después de todo. Y como mi Luna y Reina, estaría en demasiado peligro si yo no estuviera a su lado».

«No la subestimes. Estará bien una vez que deje de preocuparse por tu cordura».

Frunzo el ceño de nuevo, mi boca congelándose tan pronto como me doy cuenta de que lo estoy haciendo. En cambio, trato de sonreír a mi compañera, que todavía me mira con preocupación. «¿Qué quieres decir?»

«Estás siendo demasiado dulce y amigable, y demasiado afectuoso. La estás confundiendo».

«Soy perfectamente capaz de ser dulce. Y amigable. Dirijo toda una manada, y visito varias más en un solo mes. En cuanto al afecto, he estado mostrándolo lo mejor que puedo desde que la acepté como mi compañera…»

«Sí, sí. Eres simplemente un faro de humanidad».

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No puedo evitar el ligero estremecimiento de repulsión ante sus palabras.

—Exactamente. Estás actuando como humano, y es extraño.

—Ah. Ahora entiendo.

Grace prefiere un Licántropo a un humano; actuar como uno la desconcierta. Mis hombros ligeramente encogidos se relajan. Bueno, ¿quién no preferiría un Licántropo a un humano? Por supuesto, nunca elegiría a una loba por encima de ella…

—Eso no es lo que… ¿sabes qué? No importa.

—Eh, déjame cambiarle el pañal a Bun primero —balbucea Grace, extendiendo sus manos. Ya no está congelada, pero no me mira a los ojos.

La niña pequeña ha estado tratando de inclinarse a través de mi cuerpo para alcanzarla, frustrada cuando sigo reteniéndola.

Ron, captando su angustia, da un paso adelante.

—Yo lo haré —toma a Bun de mis brazos con facilidad practicada y se dirige de vuelta hacia la caravana sin decir otra palabra.

—Dulce niño —anuncia el anciano, como si no lo supiéramos ya. Mi orgullo paternal lucha con la molestia paternal.

—Es un buen chico —estoy de acuerdo cortésmente, y Sara me mira con ojos enormes. Le sonrío. Ella mira la espalda de Ron, luego se gira y corre tras su hermano pequeño, en cambio.

Bajo mi brazo mientras comenzamos a caminar, siguiendo a la pareja de ancianos a una distancia segura. La mano de Grace se balancea a su lado, sus dedos ocasionalmente rozando la tela de sus pantalones. El impulso de alcanzarla, de entrelazar mis dedos con los suyos, es fuerte.

Aprieto el puño en su lugar. La imagen de ella acostada pálida e inconsciente en la cama de Lira destella en mi mente, un claro recordatorio de lo que sucede cuando nos acercamos demasiado.

Tal vez cuando esté descansada y más fuerte. Tal vez entonces.

Se ve tan cansada. Las sombras debajo de sus ojos se han profundizado, y su piel carece de su brillo habitual. Sus hombros se inclinan ligeramente hacia adelante, como si estuviera cargando un peso invisible. Necesita comida real. Agua. Descanso. Y probablemente ni siquiera se da cuenta.

La anciana enlaza su brazo con el de Grace alegremente, lanzándose a una historia sobre sus nietos que solo escucho a medias. Mi compañera sonríe cortésmente, pero puedo ver la tensión en su mandíbula, la ligera arruga entre sus cejas mientras me mira.

Mis dientes se aprietan mientras las observo. El agarre de la anciana parece suave, pero hay algo propietario en él, que me hace erizar.

Pero no puedo simplemente patear a una anciana. Horrorizaría a Grace.

«Por fin estás aprendiendo. Felicidades».

Pero tal vez pueda patear a mi lobo.

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