Capítulo 139: Grace: Empezaron Temprano

Me giro para encontrar a la pareja de ancianos de la casa rodante cercana acercándose con alegres saludos. La mujer está vestida como si fuera de excursión, con un sombrero enorme y flexible en la cabeza. El hombre lleva un mono salpicado de aceite y pintura. Ambos caminan con una agilidad que desmiente su aparente edad; a juzgar por sus arrugas y la blancura de su cabello, están cerca de los setenta.

Aunque, nunca he sido buena adivinando edades. Una vez pensé que alguien tenía cuarenta años, y resultó que estaba en sus veinte. Otra vez pensé que alguien tenía sesenta, y tenía setenta y tres.

Ni hablar de los niños. Soy notoriamente mala adivinando sus edades. Ya he estado suponiendo que Bun tiene dos años y Jer unos ocho, Sara alrededor de diez, y Ron quince. Probablemente debería preguntarles. Como su guardiana de facto en este momento, definitivamente debería saber cuántos años tienen estos niños.

Detrás de mí, puedo prácticamente sentir a Caine tensándose. Antes de que pueda hacer algo lamentable —como gruñirle a dos personas mayores— me apresuro a interceptarlos.

—¡Hola! —exclamo, poniendo mi mejor sonrisa de todo-está-normal. Espero no parecer una maldita lunática—. Qué tormenta tan extraña, ¿verdad?

—No lo hagas —advierte Caine en voz baja—. No deberías hablar con extraños.

Le lanzo una mirada por encima del hombro y siseo:

—Ellos estaban aquí primero. No es como si nos hubieran seguido.

Luego vuelvo a poner una sonrisa acogedora en mi rostro mientras saludo a nuestros nuevos vecinos.

Nunca esperé ser la familia con un montón de niños en algún tipo de camping, pero aquí estoy, con cuatro de ellos. Y un lobo que de alguna manera tengo que hacer pasar por un perro.

… espero que Fenris no se los coma.

La pareja se detiene a una distancia respetuosa, sus sonrisas inquebrantables. Hay algo extrañamente simétrico en ellos, su postura reflejándose mutuamente con una precisión inquietante. He oído que las parejas mayores comienzan a parecerse con el tiempo.

¿Eso significa que voy a parecerme a Caine cuando sea vieja…?

—Menuda tormenta eléctrica —dice el hombre, con voz agradablemente curtida—. ¡Creo que finalmente entiendo lo que quieren decir con ese término! —Se ríe, como si hubiera hecho un chiste.

La mujer asiente, con los ojos arrugándose en las esquinas.

—¿Ustedes también perdieron la electricidad? Nuestra camioneta ha estado fallando desde que comenzó. ¡Las baterías están completamente agotadas! Vamos a tener que encender el generador.

—Tuvimos algunos problemas —admito, relajándome ligeramente. Todos somos personas normales manteniendo una conversación normal. Nada extraño aquí.

Un movimiento a mis pies llama mi atención. La retriever —Sadie, si recuerdo correctamente— se ha arrastrado sobre su vientre los últimos metros hasta donde estoy parada, con sus ojos fijos esperanzadamente en mi rostro. Me inclino para acariciarla, pasando mis dedos por su suave pelaje.

Caine gruñe de nuevo, la advertencia en su tono inconfundible.

Lo ignoro. El pelaje de Sadie es sedoso, cálido por el sol, y ella se inclina hacia mi toque con un suspiro de satisfacción. Al menos alguien no tiene miedo de dejarme acercarme.

—Normalmente es mucho más reservada con los extraños —dice la mujer, sonando ligeramente sorprendida.

Jer y Sara se han acercado más, sus ojos brillantes de emoción.

—¿Podemos acariciarla también? —pregunta Sara, prácticamente retorciéndose.

El hombre asiente, su sonrisa ensanchándose.

—¡Por supuesto! Sadie adora a los niños.

Los niños no necesitan más invitación. Se agrupan alrededor de la retriever, que acepta sus entusiastas caricias con paciente dignidad.

Noto que Bun se retuerce en los brazos de Caine, claramente queriendo unirse a la diversión, pero él la sostiene con firmeza, su expresión inflexible.

Una presencia en mi hombro me sobresalta. Ron se ha materializado a mi lado, silencioso como siempre. ¿Siempre ha sido tan alto? Ya supera mi altura, su figura desgarbada llenándose con músculo adolescente. Literalmente han pasado dos días. No podría crecer en dos días, ¿verdad?

—El clima se está volviendo más raro cada año, ¿no es así? —les dice a la pareja, con voz suave y un poco más profunda de lo habitual.

La pareja de ancianos ríe apreciativamente.

—Qué buenos modales —dice la mujer, sonriendo a Ron. Su mirada se desplaza entre él, Caine y yo, observando nuestro grupo dispar. Chasquea la lengua con conocimiento, su sonrisa suavizándose—. Ustedes dos comenzaron su familia temprano, ¿verdad?

Mi cerebro se fríe ante su insinuación. Parpadeo rápidamente, mi boca abriéndose y cerrándose sin producir sonido.

¿Parezco… lo suficientemente mayor como para tener un hijo de la edad de Ron? Este es un pensamiento horrible. Lira es una fanática de su régimen de cuidado de la piel e incluso trató de que yo lo adoptara. Tal vez sea por esto.

Por supuesto, está la reacción instintiva de explicar que esto no es como la anciana piensa, pero las palabras se niegan a salir. Porque he estado pensando en los cuatro como míos, y (como me ha quedado abundantemente claro), Caine y yo somos compañeros destinados. Así que, independientemente de lo que piense, estamos… en una relación. Más o menos.

Entonces, si realmente lo analizas, la anciana no está exactamente… equivocada.

A mi lado, el bajo rumor de Caine se detiene abruptamente. Lo miro, esperando molestia o desdén, ya preparada para intervenir si dice algo particularmente frío o hiriente.

En cambio, su rostro se ha suavizado, las duras líneas de tensión desapareciendo. Por primera vez desde que comenzó la tormenta, parece… complacido. Casi contento. Relajado y acogedor, lo cual es muy inesperado y extraño, y ¿qué se supone que debo hacer con esto?

Mi corazón da un pequeño vuelco peculiar en mi pecho, y tampoco tengo idea de qué hacer con eso.

—Una casa llena de ca—niños es un hogar feliz —dice, aceptando tácitamente a la anciana sin siquiera pestañear. Me sonríe. Una curva cálida y suave de sus labios, junto con una mirada afectuosa. Una mirada muy de soy tu hombre y somos una familia y definitivamente tuviste todos estos niños conmigo.

Algo dentro de mí se derrite mientras la otra mitad todavía está en pánico por lo vieja que debo parecer.

Bun grita como si estuviera muriendo, justo a tiempo. Está furiosa. Caine todavía tiene su brazo alrededor de ella, y se retuerce como un pez moribundo, desesperada por llegar al perro.

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