Capítulo 125: Caine: Bajo la lluvia

CAINE

Las luces parpadean por tercera vez en otros tantos minutos, proyectando extrañas sombras sobre el rostro surcado de lágrimas de Bun.

—Mierda —murmuro entre dientes mientras la hago rebotar en mi cadera. La pequeña se ha calmado hasta emitir un gimoteo persistente en lugar de gritos desgarradores, lo cual es una mejora, pero la maldita casa rodante es una nueva preocupación.

—Mieda —susurra Bun entre grandes sorbidos.

Camino hacia la parte delantera de la caravana, donde el panel de control se burla de mí con su pantalla incomprensible. Números y letras sin lógica comprensible. Grace fue quien configuró todo—yo solo conduje esta maldita cosa hasta este lugar olvidado de Dios.

La pantalla parpadea, luego se oscurece por completo antes de iluminarse nuevamente. Un icono de advertencia destella en la esquina.

«Tal vez está fallando», observa Fenris servicialmente.

—No me digas. —Cambio a Bun a mi otra cadera, sus pequeñas manos aferrándose a mi camisa.

—No me digas.

Saco mi teléfono del bolsillo y marco a Lira, maldiciendo a la mujer por ser dueña de esta trampa mortal rodante. La línea ni siquiera suena antes de que una voz automatizada interrumpa: “Por favor, inténtelo más tarde”.

Intento con Jack-Eye y obtengo el mismo resultado.

—Algo no está bien con esta tormenta —murmuro, mirando la pantalla en blanco del teléfono.

«Hay magia en esto», coincide Fenris.

Hemos dicho lo mismo al menos diez veces ya.

Mis ojos se desvían hacia la habitación trasera donde Grace yace inconsciente. No deseo nada más que acurrucarme a su alrededor, protegerla mientras está vulnerable. Sentir su latido contra el mío y saber que está a salvo. Absorber hasta el último rastro de su aroma a muffin de arándano, que probablemente es lo único que me impide desatar mi furia en este espacio tan pequeño.

Pero no puedo. No con Bun todavía irradiando energía inestable. No con otros tres niños cambiantes potencialmente volátiles que podrían perder el control en cualquier momento. Además, solo empeoraría todo.

Esta incapacidad para tocar a la mujer me está volviendo loco.

«Está respirando mejor —informa Fenris desde donde monta guardia en la puerta del dormitorio—. Más estable».

—Bien.

Me giro para examinar el resto del estrecho espacio habitable. Los niños han caído en un silencio inquieto, y es más preocupante que su pánico anterior. Sara está sentada presionada contra la ventana, sus pequeños dedos extendidos sobre el cristal como si intentara alcanzar la tormenta misma. Sus ojos siguen los relámpagos con una concentración inquietante.

Jer parece incapaz de quedarse quieto. Salta de un cojín a otro, su pequeño cuerpo vibrando con exceso de energía mientras murmura: “Todo se siente raro. Todo se siente raro”, bajo su aliento como un mantra.

El mayor hace un mejor trabajo aparentando calma. Pero no me pierdo cómo inclina la cabeza segundos antes de que retumbe cada trueno, su cuerpo tensándose en anticipación. Lo siente venir.

Están más nerviosos que una habitación llena de cachorros con el gatillo sensible durante una luna de sangre.

Algo de esta tormenta les está afectando a todos.

—¿Qué te pasa? —dirijo la pregunta a Sara, quien aparta su mirada de la ventana con reluctancia.

Arruga la nariz.

—Es como si… mi piel no me quedara bien.

El niño más joven detiene su frenético rebote el tiempo suficiente para rascarse violentamente el cuello.

—Pica —se queja, dejando marcas rojas en su piel.

Miro a Ron, levantando una ceja.

—Me duelen los oídos —dice el adolescente con brusquedad, luego frunce el ceño—. No, no duelen. Solo… presión.

Su agitación está aumentando con cada minuto que pasa. Puedo olerlo. El estrés en adolescentes cambiantes a menudo termina con una transformación salvaje, aunque nunca al nivel de lo que sea que le pasó a la pequeña.

«Llevémoslos afuera», sugiere Fenris.

Miro por la ventana.

—Está lloviendo —señalo. Por supuesto que ya lo sabe. Todos lo sabemos. Es difícil no notarlo cuando está afectando nuestros aparatos electrónicos y convirtiendo a los niños en bestias salvajes.

«Mejor allí fuera que destrozando este lugar», contraargumenta. «Si uno de ellos se transforma violentamente aquí dentro, alguien podría resultar herido. O peor, podrían ir por Grace».

«Entre nosotros, podemos dominar a cualquiera de estos niños—o a todos a la vez si es necesario. Mejor tenerlos donde podamos verlos, donde tengan espacio para moverse, que embotellados en esta pequeña lata».

«Aunque esté mojado».

«Van a ser un desastre de barro, pero al menos es más fácil de limpiar que la sangre».

—Vamos —anuncio, cambiando a Bun a mi otra cadera—. Saldremos afuera.

—Pero está lloviendo —protesta Jer, aunque su cuerpo continúa temblando.

—Ahora.

La orden hace que todos se pongan de pie bruscamente. Sara primero, seguida por un Jer que parece aliviado. Ron vacila, sus ojos dirigiéndose hacia el pasillo.

—Ella está bien —le digo, confiando en las palabras de Fenris.

—De acuerdo.

Ron finalmente se mueve hacia la puerta.

La lluvia cae a cántaros cuando salimos, empapando inmediatamente nuestra ropa. Me sorprende que los niños no protesten, sino que corran hacia ella. Todos excepto Bun, a quien Ron toma gentilmente de mis brazos para ayudarla a bajar los escalones. Sus pequeñas manos alcanzan el agua que cae con asombro, mientras entrecierra los ojos bajo la lluvia, apenas capaz de mantenerlos abiertos.

Me tomo un momento para caminar pesadamente por el barro hasta la camioneta, finalmente apagando el motor que había dejado encendido en mi prisa por revisar a Grace. Por un segundo, hay silencio excepto por la lluvia y los truenos.

Cuando me vuelvo hacia la caravana, me quedo paralizado.

Un golden retriever está sentado junto a mí, orejas erguidas, cola moviéndose contra el suelo mojado. Solo… mirándome fijamente con ojos marrones inteligentes.

Esto no está bien. Los perros nunca se acercan a los lobos, mucho menos a los licántropos. Nunca. Mi olor—depredador, alfa, peligro—los hace huir.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —murmuro.

La cola del perro se mueve con más fuerza. También está extrañamente intacto por la lluvia.

Fenris se materializa desde las sombras, un gruñido bajo retumbando desde su garganta. En un movimiento fluido, se abalanza sobre el retriever, sus dientes chasqueando contra sus talones.

El perro gime, retrocediendo antes de darse la vuelta y salir corriendo hacia la casa rodante acampada en la distancia. Entrecierro los ojos, observando cómo se escabulle.

«Sigue regresando», señala Fenris. «O es estúpido o hay algo extraño en él».

«Apuesto por lo segundo».

—¡Aww! ¡Era lindo! —grita Sara desde donde está girando en círculos, brazos extendidos para atrapar la lluvia.

Jer se burla.

—Eso fue cruel. ¡No te estaba haciendo nada!

Ron no comenta. Está demasiado ocupado sosteniendo las manos de Bun mientras ella camina torpemente por un charco, sus pies descalzos salpicando con deleite infantil.

Los observo moverse a través de la tormenta, la tensión disminuyendo de sus pequeños cuerpos. Sara continúa girando, el cabello mojado pegándose a sus mejillas mientras ríe silenciosamente para sí misma. Jer ha abandonado sus quejas para revolcarse en el barro, riendo, aunque todavía se estremece con cada trueno. Ron patrulla el perímetro como un perro guardián, siempre manteniendo a Bun a la vista.

«El mayor será un buen lobo. Un fuerte instinto de manada mezclado con su naturaleza cautelosa le servirá bien como cambiante adulto».

Extrañamente, la tormenta se siente… más calmada ahora. O tal vez es solo porque los niños infelices finalmente parecen en paz.

Camino por el perímetro, manteniéndome cerca de la forma oscura de Fenris mientras merodea por los bordes de nuestro improvisado campamento.

La caravana sigue a oscuras; supongo que la electricidad no volverá. Es un milagro que la camioneta siguiera funcionando.

No puedo ver a Grace aquí afuera, pero sé que está dentro, vulnerable y sola.

«Su ritmo cardíaco es estable —dice Fenris, sintiendo mi preocupación—. La temperatura corporal es normal. Detectamos el drenaje antes de que fuera demasiado lejos. No como la noche que intentaste aparearte con ella».

Gruño ante el recordatorio. Debería estar con ella, no aquí afuera cuidando a un montón de niños cambiantes inestables bajo la lluvia.

Me sacudo la irritación inmediatamente. Estos son solo cachorros. También necesitan protección. Y Grace estaría furiosa si no los cuidara adecuadamente.

Ahora son manada, y necesito agradar a Grace, quien parece singularmente decidida a no alinearse con su papel como mi pareja.

El trueno retumba y cruje nuevamente.

Desearía entender qué está pasando con esta tormenta. Qué podrían haber desatado los malditos experimentos de Fiddleback en este lugar.

Me meto en la cabina de la camioneta, tratando de escapar del aguacero por un momento. Mi ropa está empapada, y ahora mi asiento también.

Pero los teléfonos no funcionan en el agua.

Intento llamar a Lira nuevamente. No conecta.

Jack-Eye. El mismo resultado.

Otra vez.

—Maldita tormenta —murmuro, cambiando a mensajes de texto, enviándoles a ambos el mismo mensaje conciso.

[CAINE: Repórtense. Comunicación caída. Necesito actualización.]

Miro a través del parabrisas, entrecerrando los ojos a través del cristal rayado por la lluvia para verificar a los niños. Ron está cerca de Bun, ayudándola a salpicar en un charco. Pero

¿Dónde diablos están los dos del medio?

Abro la puerta de la camioneta de golpe, casi arrancándola de sus bisagras.

—¡Ron! —ladro—. ¿Dónde están?

El adolescente gira la cabeza hacia la caravana sin siquiera mirar hacia arriba.

—Debajo de ahí.

Efectivamente, dos pequeños cuerpos están arrastrándose como soldados debajo de la caravana, su ropa cubierta de barro mientras se retuercen de un extremo al otro.

—¿Qué están haciendo? —exijo.

La cabeza de Sara aparece desde debajo del marco metálico, el cabello pegado a su cara, sonriendo salvajemente.

—¡Es un túnel secreto! ¡Estamos explorando!

—Salgan de ahí. Ahora.

La voz de Jer llama desde algún lugar en el medio.

—¡Pero encontramos algo genial!

—No lo pediré de nuevo.

Hay un momento de silencio antes de que ambos niños emerjan, cubiertos de barro de pies a cabeza. Sara parece decepcionada, pero Jer sostiene algo en su pequeño puño.

—¡Mira! —Sostiene lo que parece ser un pequeño objeto metálico, perfectamente redondo y ligeramente oxidado—. ¡Un tesoro!

Suspiro profundamente, la tensión drenándose de mis hombros. Solo puedo imaginar cuánto tendría que suplicar si perdiera a dos de ellos. Grace parece dulce, pero hay un borde terco en ella. Verla enojada podría ser lindo, pero no tengo dudas de que ralentizaría nuestro glacial progreso en la relación hasta un punto muerto absoluto.

«Esto es peor que la guerra», observa Fenris. «Al menos en la batalla, sabes dónde está el enemigo».

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