Capítulo 172: Peligro al acecho (2)

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—Preguntaré por última vez. ¿Es a mi señora a quien estás cuestionando si ha sangrado? Estas puertas de roble son hermosas solo cuando están completamente cerradas. Tu voz se escuchó fuera de la habitación —dijo Matilda, cerrando la puerta tras ella como deberían haber hecho las dos doncellas—. Habla.

—Tenemos trabajo que hacer —dijo Lizzie, una de las dos doncellas.

Lizzie recogió el cubo de agua y el trapo con el que estaba limpiando los estantes y las ventanas. Caminó hacia la puerta, solo para encontrarse con la mano extendida de Matilda impidiéndole salir.

—No recuerdo haberte dicho que te fueras. Les hice una pregunta a ambas. ¿Es de la señora de quien hablan? —preguntó Matilda.

Lizzie tragó saliva.

Matilda era la peor persona que podía descubrirlas.

—Da un paso hacia la puerta y te arrastraré lejos de ella —advirtió Matilda a Lizzie.

Matilda miró a Hettie, la segunda doncella.

Hettie parecía estar a punto de hablar. También parecía que se orinaría en cualquier momento.

—Habla. Haré que la señora o su excelencia sean indulgentes con quien hable primero —dijo Matilda, pero no tenía intención de cumplir esa promesa.

—No fui yo quien lo mencionó —dijo Hettie.

—¡Hettie! —exclamó Lizzie.

Hettie miró a Lizzie.

¿Qué podía hacer cuando su trabajo estaba en riesgo y tal vez su vida también?

¿Cómo podía permanecer en silencio en un momento como este?

—Ya dije que no sé cómo estaban las sábanas de la señora porque no fui yo quien las lavó. Solo quiero trabajar —dijo Hettie, evitando la mirada de Lizzie.

Hettie sabía que había perdido una amiga, pero era más importante conservar su vida.

—Entonces puedes ir a trabajar —dijo Matilda, permitiendo que Hettie se marchara.

Hettie dudó al principio, creyendo que Matilda bromeaba, pero sus pies comenzaron a moverse para salir de la habitación, que parecía estar cerrándose sobre ella.

Matilda dejó pasar a Hettie, pero cerró la puerta después ya que no había terminado con Lizzie.

—Solo fue una pregunta —dijo Lizzie.

—Tú solo eres una doncella. No debes tener preguntas sobre los asuntos de tu señora. Te has extralimitado, y ahora tienes miedo porque lo sabes. ¿Qué ibas a hacer con lo que descubrieras sobre las sábanas? —preguntó Matilda, dando un paso adelante.

Lizzie retrocedió mientras Matilda se acercaba. Siempre había escuchado de las otras doncellas cómo Matilda actuaba como una loca por cualquier cosa relacionada con la señora. Otras susurraban que Matilda podría estar enamorada de Penélope.

—No iba a hacer nada —respondió Lizzie.

—No te creo. ¿Por qué entrometerte si no vas a compartirlo? No puede ser que siempre seas tan curiosa sobre lo que sucede en las noches de bodas. Esperabas que una doncella dijera que no para poder añadir a los rumores de que ella fue acostada antes de la boda —dijo Matilda, sabiendo que tenía razón por la reacción de Lizzie.

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—¿A quién esperabas correr? Dije que no te marcharás —dijo Matilda, agarrando el brazo de Lizzie—. Te contrataron para mantener la cabeza baja y hacer tu trabajo. No para andar buscando noticias para manchar su buen nombre.

—No estaba haciendo nada. Lo juro —lloró Lizzie—. Solo sentía curiosidad. Perdóname. No volveré a sentir curiosidad por ella.

—No, no lo harás —dijo Matilda, soltando a Lizzie—. Tu lengua te ha metido en problemas. Creo que estarías mejor sin ella.

Matilda deseaba tener un cuchillo presente para hacerlo personalmente, pero se lo encargaría a los caballeros del príncipe para que fueran ellos quienes castigaran a Lizzie.

—Volverás al trabajo y mantendrás la cabeza baja. Si miras a Lady Penelope por demasiado tiempo, personalmente te cortaré la lengua. ¿Nos entendemos? —preguntó Matilda.

Lizzie asintió con la cabeza. —E-entiendo.

—Vete —dijo Matilda, apartándose para que Lizzie pudiera pasar.

Lizzie no se detuvo a pensar en irse. Corrió hacia la puerta.

«Penélope necesita su comida y hay que avisar a los caballeros sobre las doncellas», añadió Matilda a su lista mental.

Matilda fue la última en salir de la habitación, con dos tareas que necesitaba completar rápidamente. Tendría éxito con ambas.

Mientras tanto, en la ciudad, Harper viajaba con su madre temprano en la mañana para buscar vestidos y otras prendas que necesitaría.

Mientras sus compañeras podían comenzar sus días en casa, Harper quería levantarse temprano para que nadie pudiera ver dónde compraba con su madre.

Harper ya no tenía el lujo de mandar llamar a modistas o zapateros a su casa, ya que su padre no podía permitírselo. Su familia contaba con que ella encontrara un marido que no estuviera al tanto de su situación actual y tuviera un hijo antes de que fuera demasiado tarde para anular el matrimonio.

Harper estaba haciendo todo lo posible por casarse rápidamente, pero era más fácil decirlo que hacerlo. No había visto a Zane por los alrededores, lo que la llevaba a creer que él había encontrado otra dama de quien enamorarse.

—¿Vendrás conmigo? —La voz de su madre interrumpió sus pensamientos.

—No, no quiero que me vean allí. Debes ser rápida. Si las otras damas te ven, hablarán de esto. ¿Por qué no pudimos enviar a una doncella a hacer esto? —cuestionó Harper, mirando alrededor en busca de doncellas de sus compañeras.

Harper no recibió respuesta de su madre, ya que le habían explicado por qué no podían enviar a nadie más a hacer sus diligencias. Era un gasto innecesario que no podían permitirse.

Harper permaneció afuera para mirar las tiendas que frecuentaba antes de esto. Había muchos vestidos hermosos que deseaba tener al comienzo de la temporada.

«¿Cómo voy a encontrar un marido con vestidos de la temporada pasada?», murmuró Harper.

Amelie y Octavia ya la miraban con desdén desde que la noticia del declive de la riqueza de su padre había llegado a sus oídos.

—Creo que tu belleza es suficiente para encontrarte un marido.

Harper se dio la vuelta, horrorizada de que uno de los hombres que había estado cortejando la hubiera visto, pero era un desconocido.

—Tenía razón sobre tu belleza —dijo el desconocido, quitándose el sombrero como un caballero—. Lamento entrometerme mientras miras los vestidos. Te he visto antes y finalmente encontré la oportunidad de hablar contigo. Perdóname si te estoy molestando.

Harper se quedó sin palabras por un momento, pero pronto reaccionó. No podía dejar pasar este momento. —No, no me estás molestando. ¿Serías tan amable de compartir tu nombre?

—Soy Cassius —se presentó Cassius—. Cassius Monroe.

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