Capítulo 255: Capítulo 255 – El Corazón del Mundo, el Sacrificio de una Princesa

La voz del Sumo Sacerdote resonó por la inmensa caverna mientras levantaba sus manos hacia la gema corazón corrompida, el cristal ennegrecido pulsando con un poder enfermizo sobre el altar. Sus seguidores continuaban su cántico ondulante, sus voces tejiendo una terrible sinfonía de magia oscura que alimentaba la creciente corrupción.

—Tus ancestros no lograron entender el verdadero propósito de la oscuridad —me gritó, su rostro iluminado por la luz impía de la gema—. ¡La sombra no está destinada a ser contenida—está destinada a consumir!

Desenvainé mi espada, el acero brillando en el resplandor púrpura.

—Mis ancestros entendían el equilibrio. Lo que estás haciendo no es equilibrio—es destrucción.

Detrás de mí, escuché los gritos de batalla de mis guardias mientras irrumpían en la cámara, enfrentándose a los cultistas que rompieron su círculo para defender su ritual. El acero chocaba contra el acero, y el aire se llenó de gritos y el crepitar de la magia oscura.

Lyra II dio un paso adelante, su esbelta figura irradiando determinación. Sus ojos violetas reflejaban la gema pulsante mientras la estudiaba con percepción de maga.

—La corrupción aún no se ha apoderado por completo —dijo en voz baja—. El corazón está luchando, pero está perdiendo.

El Sumo Sacerdote se rió, el sonido enviando escalofríos por mi columna.

—La princesa de la luz viene a presenciar el amanecer de la noche eterna. Qué apropiado. —Levantó sus manos, y las sombras se unieron alrededor de sus dedos como humo viviente—. Tu linaje termina hoy, Valerius.

Extendió sus manos hacia adelante, y una ola de magia de sombras estalló hacia nosotros. Me lancé hacia un lado mientras Lyra levantaba sus manos, creando un escudo de brillante luz violeta contra el que las sombras chocaron como olas contra un acantilado.

—¡Duque Evander, debemos alcanzar la gema! —gritó, con tensión evidente en su voz mientras contenía el asalto.

Asentí con gravedad, haciendo señas a mis cuatro guardias restantes que habían luchado para acercarse.

—¡Abran camino hacia el altar!

Formaron una cuña, abriéndose paso entre los cultistas con precisión disciplinada. Me uní a su avance, mi espada encontrando huecos en las defensas de los cultistas mientras avanzábamos hacia el centro de la cámara. Estos no eran combatientes entrenados—eran fanáticos, peligrosos en su devoción pero carentes de la habilidad de mis hombres.

Lyra se movía detrás de nuestra cuña protectora, sus manos constantemente tejiendo hechizos protectores que desviaban lo peor de la magia de sombras que nos lanzaban. Por cada cultista que derribábamos, el Sumo Sacerdote parecía volverse más fuerte, extrayendo poder de la gema corazón corrompida.

—¡El ritual está cerca de completarse! —cantó, su voz distorsionada por el poder—. ¡Sientan la tierra temblar con el despertar del Primordial!

Como respondiendo a sus palabras, la caverna se sacudió violentamente, trozos de piedra desprendiéndose del techo y estrellándose a nuestro alrededor. Uno de mis guardias cayó, aplastado bajo una enorme roca.

—Se nos acaba el tiempo —gruñí, avanzando con renovada urgencia.

Los ojos del Sumo Sacerdote se estrecharon al darse cuenta de nuestra intención.

—¡Protejan el corazón sagrado! —ordenó, y sus seguidores restantes formaron un anillo desesperado alrededor del altar.

Chocamos con ellos en una melé caótica. Perdí la cuenta de cuántos oponentes enfrenté, mi mundo reduciéndose al ritmo de parar, embestir y esquivar. Mis guardias restantes lucharon valientemente, pero uno a uno, cayeron ante espadas o magia de sombras hasta que solo el Capitán Henrik permaneció a mi lado.

A través de un hueco en la lucha, divisé a Lyra enfrascada en combate mágico con el Sumo Sacerdote. Su magia de luz brillaba intensamente contra su sombra, dos fuerzas opuestas en perfecto y mortal equilibrio. A pesar de su juventud y relativa inexperiencia, luchaba con la determinación de su linaje real, su rostro fijo en concentración mientras igualaba cada ataque mágico de él.

Pero podía ver que se estaba cansando. Cada estallido de magia de luz la agotaba más, mientras que el Sumo Sacerdote parecía fortalecerse, extrayendo poder interminable de la gema corrompida.

—¡Henrik, cúbreme! —grité, alejándome de mi oponente y cargando hacia el altar.

El capitán asintió sombríamente, enfrentándose a dos cultistas a la vez para despejar mi camino. Corrí hacia la gema corazón, mis ojos fijos en el cristal pulsante. Si tan solo pudiera alcanzarla, quizás podría

Un muro de sombras surgió ante mí, solidificándose en una barrera que me detuvo en seco. El Sumo Sacerdote había visto mi intención.

—¿Te crees digno de tocar el corazón del mundo, Thorne? —se burló, manteniendo su asalto mágico contra Lyra mientras extendía su otra mano hacia mí—. ¡Tu linaje nunca estuvo destinado a ser su guardián—solo su carcelero!

La barrera de sombras comenzó a cerrarse a mi alrededor como un puño. Luché contra ella, pero la magia era demasiado fuerte, constriñéndose más con cada segundo.

Entonces una explosión de luz pura destrozó la prisión de sombras. Lyra estaba de pie con los brazos extendidos, todo su cuerpo brillando con energía violeta.

—¡Ve! —me gritó, su voz tensa—. ¡Yo lo contendré!

No desperdicié la oportunidad, cargando hacia el altar mientras Lyra se enfrentaba al Sumo Sacerdote en un duelo mágico directo. Sus poderes colisionaron en explosivas ráfagas de sombra y luz, sin que ninguno ganara ventaja.

Llegué al altar y miré hacia arriba, a la gema corazón flotante. De cerca, podía ver que lo que una vez había sido un brillante cristal esmeralda ahora estaba casi completamente consumido por venas pulsantes de sombra corrupta. Solo quedaba un pequeño núcleo verde, luchando contra la oscuridad.

¿Cómo podría purificar algo tan corrompido? Extendí la mano, dudando justo antes de tocarla. La gema irradiaba energía malévola que me ponía la piel de gallina.

Un grito de dolor llamó mi atención. Lyra había caído sobre una rodilla, sangre goteando de su nariz mientras mantenía un escudo parpadeante contra el implacable asalto del Sumo Sacerdote.

—Princesa insensata —se burló, avanzando hacia ella—. ¡Tu luz no es nada comparada con la oscuridad antigua!

Su magia de sombras se intensificó, golpeando contra sus defensas debilitadas. Detrás de mí, Henrik luchaba desesperadamente contra los últimos cultistas, pero estaba superado en número y cansándose. La tierra tembló de nuevo, más violentamente esta vez, y supe que solo teníamos momentos antes de que la corrupción fuera completa.

Me volví hacia la gema, preparándome mientras me acercaba a ella

—¡No! —gritó Lyra, su voz cortando a través del caos—. ¡Evander, no la toques directamente! ¡La corrupción te reclamará!

Se tambaleó hasta ponerse de pie, sangre ahora fluyendo de su nariz y oídos, evidencia del precio que su magia estaba cobrando. Con un esfuerzo final, lanzó una explosión de luz que hizo retroceder al Sumo Sacerdote, ganándose preciosos segundos.

—Solo la energía vital pura puede limpiarla —jadeó, cojeando hacia mí—. Ahora entiendo lo que vi en mi visión… por qué fui elegida…

Sus ojos se encontraron con los míos, y en ese momento, vi formarse en ellos una terrible resolución.

—Crea una apertura para mí. Sé lo que tengo que hacer.

—Lyra…

—¡Ahora, Evander!

Confiando en ella, giré y cargué contra el Sumo Sacerdote, que se estaba recuperando del asalto de Lyra. Mi espada atravesó su defensa, trazando una línea de sangre en su pecho. Gruñó de dolor y furia, reuniendo sombras alrededor de sus manos para derribarme.

Pero ese momento de distracción fue todo lo que Lyra necesitaba. Pasó corriendo junto a mí, directamente hacia el altar. En un solo movimiento fluido, se estiró y agarró la gema corazón corrompida con ambas manos.

El efecto fue inmediato y aterrador. La corrupción de la gema fluyó hacia ella como sombra líquida, espiralizándose por sus brazos en venas oscuras. Gritó de agonía pero se mantuvo firme, su propia luz violeta destellando en respuesta.

—¿Qué estás haciendo? —chilló el Sumo Sacerdote, abandonándome para lanzarse hacia Lyra—. ¡Lo destruirás todo!

Lo intercepté, clavando mi espada a través de su hombro y manteniéndolo en su lugar.

—No —gruñí—. Ella está salvándolo todo.

En el altar, el cuerpo de Lyra comenzó a brillar con un resplandor imposible. La corrupción que la atacaba encontró resistencia mientras ella canalizaba lo que parecía ser su propia fuerza vital hacia la gema. La luz sagrada del linaje Valerius—la magia que había protegido el reino durante siglos—fluía de ella hacia el corazón del mundo.

—¡NO! —aulló el Sumo Sacerdote, liberándose de mi espada y lanzando una ola desesperada de sombra hacia ella.

Pero era demasiado tarde. La magia de sombras se disolvió antes de alcanzarla, siendo absorbida en su lugar por la gema donde Lyra la estaba purificando. El resplandor enfermizo púrpura de la gema corazón comenzó a desvanecerse, reemplazado por un creciente resplandor verde a medida que la corrupción retrocedía.

Observé con asombro y horror cómo el cuerpo de Lyra se volvía cada vez más translúcido, su energía vital transfiriéndose a la gema. Su rostro estaba contorsionado de dolor, pero sus ojos permanecían determinados, enfocados únicamente en su tarea.

El Sumo Sacerdote se desplomó de rodillas, agarrándose el pecho mientras su conexión con la gema corrompida se cortaba.

—¿Qué has hecho? —jadeó, su voz repentinamente humana, temerosa.

—Equilibrio —susurró Lyra, aunque no sé cómo la escuché a través de la creciente luz—. Verdadero equilibrio.

La gema pulsó una vez, dos veces, y luego resplandeció con luz esmeralda pura. La corrupción restante se hizo añicos como una cáscara rota, disipándose en inofensivos jirones de humo. Una ola de energía curativa se expandió desde el corazón ahora purificado, bañando la caverna. La tierra dejó de temblar, asentándose en una quietud pacífica.

El Sumo Sacerdote gritó cuando la energía purificada lo golpeó, su cuerpo desmoronándose como ceniza en un viento fuerte hasta que no quedó nada más que sus túnicas vacías.

Corrí hacia Lyra mientras soltaba la gema, que ahora flotaba serenamente sobre el altar, restaurada a su verdadera naturaleza. Ella se desplomó en mis brazos, su cuerpo alarmantemente ligero, casi sin peso.

—¡Lyra! —La sostuve, horrorizado por lo que vi. Su piel se había vuelto casi transparente, el tenue contorno de sus huesos visible debajo. El vibrante violeta de sus ojos se desvanecía a un lavanda pálido.

—Funcionó —susurró, formándose una sonrisa en sus labios desvanecientes—. Podía sentirlo… el corazón sanando… la plaga retrocediendo…

—Aguanta —supliqué, mirando frenéticamente alrededor de la cámara como si un milagro pudiera presentarse—. Te llevaremos de vuelta a la superficie, encontraremos sanadores…

Ella negó débilmente con la cabeza.

—Conocía el costo, Evander. Lo vi en mi visión. Una vida entregada libremente… lo único lo suficientemente puro para limpiar el corazón. —Extendió la mano, su mano translúcida apenas lo suficientemente sustancial para tocar mi mejilla—. Algunos sacrificios… valen la pena…

—No —insistí, lágrimas nublando mi visión—. Tu padre te necesita. El reino te necesita.

Su sonrisa se volvió más triste.

—Dile a mi padre… que protegí la luz… como una verdadera Valerius… y una amiga de los Thornes… —Su voz se desvaneció hasta convertirse en un susurro, sus ojos cerrándose lentamente.

—¡Lyra! —La abracé con más fuerza, pero ella continuaba desvaneciéndose en mis brazos, su cuerpo volviéndose más ligero con cada segundo que pasaba.

Sobre nosotros, la gema corazón del Primordial de la Tierra pulsaba con vida renovada, su pura luz verde extendiéndose por toda la caverna, sanando la corrupción dondequiera que tocaba. El sacrificio de una princesa había salvado al mundo, tal como las antiguas profecías habían predicho—aunque nunca imaginé que el precio sería tan caro.

Sostuve la forma cada vez más insustancial de Lyra contra mi pecho, mis lágrimas cayendo a través de su cuerpo ahora fantasmal, mientras el corazón del mundo seguía latiendo con la energía vital que ella le había entregado.

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