Capítulo 250: Capítulo 250 – Un Florecimiento Eterno, Un Legado Desplegándose

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El jardín de la Finca Thorne florece con cereus nocturnos bajo un manto de estrellas, sus pétalos blancos luminosos contra la oscuridad. Me detengo entre las flores, observándolas mecerse en la suave brisa nocturna. ¿Cuántas generaciones de Thornes han cuidado estos jardines? ¿Cuántos han estado donde yo estoy ahora, contemplando las mismas constelaciones?

Soy Elara Thorne, nombrada en honor a una tía abuela que era reconocida por su brillantez, una mujer que ayudó a descifrar textos antiguos que salvaron nuestro reino hace siglos. Esta noche marca el bicentenario del triunfo del Duque Alaric I y la Duquesa Isabella contra la Serpiente de Abajo.

Mis dedos instintivamente alcanzan el anillo de alambre que cuelga de una cadena de plata alrededor de mi cuello. Simple, sin adornos—nada parecido a las joyas invaluables en la bóveda familiar. Sin embargo, este anillo improvisado, fabricado por mi antepasado el Duque Alaric I para su amada Isabella antes de que tuvieran riqueza o títulos, es la reliquia más preciada de nuestra familia.

—Sabía que te encontraría aquí —dice una voz familiar detrás de mí.

Me giro para ver a mi padre, el Duque Malcolm Thorne, con su cabello plateado en las sienes, sus ojos llevando la misma mirada vigilante que marca todos los retratos en nuestra galería ancestral.

—Los cereus están particularmente vibrantes esta noche —observo, haciéndole espacio a mi lado en el banco de piedra.

—Saben qué noche es —dice con una suave sonrisa—. La crónica del historiador dice que florecieron por primera vez en abundancia la noche después de la batalla, como si celebraran la victoria.

La crónica que menciona—un relato meticuloso escrito por el Historiador Real Edwin Blackwood a petición del Rey Theron Valerius—preservó la verdadera historia de lo que el Duque Alaric I y la Duquesa Isabella lograron. Sin ella, su historia podría haberse disuelto en mera leyenda o haber sido olvidada por completo.

—He estado leyendo sus entradas de nuevo —confieso—. La forma en que los describe… parecen tan reales, no como figuras de la historia antigua.

Padre asiente.

—Por eso se requiere que cada generación lea la crónica. No la versión edulcorada que se enseña en las escuelas, sino el texto completo. Para que los recordemos como personas, no como mitos.

Nos sentamos en un cómodo silencio, observando las copas de los cereus nocturnos brillando bajo la luz de la luna. Padre siempre ha dicho que estos jardines nos conectan con nuestro pasado. El Duque Alaric II los expandió después de la muerte de su padre, y cada Duque o Duquesa subsiguiente los ha mantenido, añadiendo algo nuevo mientras preservaba lo que vino antes.

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—¿Alguna vez te preguntas qué pensarían de nosotros? —pregunto—. ¿De en qué se ha convertido su legado?

Padre considera esto pensativamente.

—Creo que estarían complacidos de que su sacrificio significara que generaciones pudieran vivir en paz. Por eso lucharon—no por gloria, sino por un futuro.

La historia de la familia Thorne desde aquellos días ha sido notable en su relativa tranquilidad. El Duque Alaric II guió a la familia y las tierras con sabiduría, implementando muchas de las reformas que su padre había comenzado. Sus hijos y los hijos de sus hijos continuaron como guardianes, eruditos, diplomáticos y patrocinadores de las artes.

Aunque hubo desafíos—períodos de agitación política, extraños sucesos sobrenaturales, incluso breves escaramuzas con cultistas persistentes—ninguno se acercó al horror cósmico que enfrentaron nuestros antepasados. La tutela permaneció vigilante pero no fue puesta a prueba contra amenazas mayores.

—La familia real llega mañana para la conmemoración —dice Padre, cambiando de tema—. La Reina Seraphina IV está trayendo los textos antiguos de la bóveda real.

—¿Los que contienen los hechizos de protección?

Asiente.

—Es tradición renovar las protecciones cada siglo. Aunque no han sido necesarias, las mantenemos.

Esta es la esencia del legado Thorne—mantener la vigilancia incluso en tiempos de paz. El lema grabado sobre nuestro escudo familiar, *Custodes Aeternum*—Guardianes Eternos—no son solo palabras para nosotros.

—Estuve en la bóveda ancestral ayer —le digo—. Mirando sus retratos.

—¿Y qué viste?

—Fuerza —respondo—. Pero también… humanidad. El retrato pintado después de que derrotaron a la Serpiente los muestra no como héroes conquistadores sino simplemente como marido y mujer, con las manos entrelazadas.

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Padre sonríe. —Ese era su verdadero poder, ¿sabes? No la magia o las armas, sino su vínculo. La crónica lo deja claro.

Una brisa fresca agita el jardín, llevando el dulce aroma de los cereus. Pienso en las generaciones entre aquellos primeros guardianes y yo—el heroísmo silencioso de mantener la vigilancia, de transmitir conocimiento, de mantener antiguas promesas.

—Tu bisabuelo Lysander tenía un dicho —continúa Padre—. Solía decirnos que las grandes victorias no siempre se ganan en batallas singulares. A veces se ganan a través de siglos de pequeñas acciones fieles.

El Duque Lysander—he leído extensamente sobre él. Sirvió como Duque durante setenta años, el reinado más largo en la historia de los Thorne, viviendo hasta la notable edad de noventa y tres años. Bajo su administración, la influencia de la familia creció no a través de la conquista o la maniobra política sino a través de la gobernanza compasiva y las alianzas estratégicas.

—La exposición del museo se inaugura la próxima semana —menciono—. Ayudé al curador a seleccionar qué artefactos familiares incluir.

—¿Elegiste la máscara? —pregunta Padre en voz baja.

Asiento. La máscara de la Duquesa Isabella—la que usó durante años antes de revelar su rostro cicatrizado al mundo—es quizás el símbolo más conmovedor de nuestra historia familiar. No por lo que ocultaba, sino por la fuerza que requirió quitársela.

—Con el retrato original donde está sin máscara —añado—. El que encargó el Duque Alaric I para su décimo aniversario.

Los ojos de Padre se vuelven distantes. —Vi esa pintura todos los días mientras crecía. Mi padre decía que era un recordatorio de que el verdadero coraje no se encuentra en la batalla, sino en la vulnerabilidad.

Volvemos a quedarnos en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Sobre nosotros, las estrellas brillan en patrones familiares. Mis ojos trazan la constelación que una vez se conoció como la Corona de la Serpiente—todavía visible pero ahora llamada la Vigilancia del Guardián por la mayoría de los astrónomos. No puedo evitar preguntarme: ¿todavía hay entidades antiguas acechando en esas estrellas distantes? ¿Recuerdan su derrota? ¿Planean venganza?

Como si leyera mis pensamientos, Padre habla. —La crónica menciona que el Duque Alaric I creía que la batalla que ganaron era solo uno de muchos posibles conflictos. Que la Serpiente tenía muchas cabezas a través de muchas dimensiones.

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—Pero ninguna ha emergido —señalo.

—No —está de acuerdo—. Y quizás ese es el mayor testimonio de su victoria. O quizás —hace una pausa, mirando hacia las estrellas— quizás la amenaza permanece dormida, esperando un momento en que hayamos olvidado ser vigilantes.

El pensamiento me envía un escalofrío por la columna a pesar de la noche templada. Toco nuevamente el anillo de alambre en mi cuello, obteniendo consuelo de su simple presencia.

—Pero no hemos olvidado —digo firmemente.

Padre aprieta mi hombro. —No, no lo hemos hecho. Y no lo haremos.

Nos quedamos en el jardín un rato más, dos eslabones en una cadena que se extiende a través de siglos y hacia un futuro incognoscible. Aunque no soy la heredera —mi hermano mayor Marcus será algún día Duque— siento el peso del propósito de nuestra familia con la misma intensidad. Cada Thorne lleva la tutela a su manera.

Más tarde, cuando Padre regresa a la mansión para atender sus deberes, permanezco entre los cereus un poco más. Pienso en todos los Thornes que vinieron antes que yo —el Duque Alaric I y la Duquesa Isabella, su hijo Lysander, Alaric II, y las generaciones que siguieron. Cada uno manteniendo la vigilancia en tiempos de paz, asegurando que el sacrificio no fuera en vano.

Me levanto y me muevo entre las flores, tocando sus pétalos luminosos. Según la tradición familiar, estas plantas que florecen de noche fueron traídas a la finca por la propia Duquesa Isabella, quien veía belleza en las cosas que solo se revelaban en la oscuridad.

Mirando hacia la constelación que una vez fue temida, siento una profunda sensación de conexión con mis antepasados. Las estrellas de la Vigilancia del Guardián brillan constantemente, la antigua amenaza que representan todavía pendiendo en el equilibrio cósmico. Sin embargo, no siento miedo —solo una tranquila disposición, la herencia de generaciones de guardianes vigilantes.

Sonrío levemente, entendiendo lo que mis antepasados sabían: que mientras la vigilancia es eterna, también lo es la esperanza. Me vuelvo hacia mis amadas flores blancas, cuidándolas como mi familia lo ha hecho durante siglos —una floración eterna, un legado que se despliega bajo las estrellas vigilantes.

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