Capítulo 249: Capítulo 249 – La Vigilia del Guardián (El Fallecimiento de Lysander)

Miré por la ventana de mi alcoba en la Finca Thorne, observando las hojas otoñales bailar por los terrenos. ¿Cuántas estaciones había presenciado desde este mismo lugar? Demasiadas para contarlas ahora. Mi aliento empañó ligeramente el cristal—un recordatorio de que el invierno se acercaba, aunque yo no viviría para verlo.

—¿Más té, Su Gracia? —preguntó Edmund, con voz suave. El nieto de nuestro querido Alistair me había servido fielmente durante décadas, tal como su abuelo había servido a mi abuelo.

—Gracias, Edmund —respondí, mi voz más débil de lo que había sido incluso ayer.

Me ayudó a volver a mi cama, acomodando las almohadas detrás de mí con práctica facilidad. A los noventa y tres años, mi cuerpo finalmente había comenzado su rendición final. Los médicos habían confirmado lo que ya sabía—mi tiempo se acercaba a su fin.

—La familia se ha reunido en la sala —me informó Edmund—. ¿Debo hacerlos pasar?

Asentí, acomodándome contra las almohadas. —Todos ellos, sí.

Mientras Edmund iba a buscar a mi familia, dejé que mi mirada se desviara hacia el retrato colgado frente a mi cama—mis abuelos, el Duque Alaric I y la Duquesa Isabella Thorne, pintados en su mejor momento. Se veían tan imponentes, tan vibrantes. Yo había vivido más que cualquiera de ellos, pero de alguna manera nunca sentí que había igualado su grandeza. Ellos habían enfrentado horrores cósmicos directamente; yo simplemente había mantenido la vigilancia que ellos establecieron.

La puerta se abrió, interrumpiendo mis pensamientos. Mi esposa de sesenta y ocho años, Lyra, entró primero. Aunque su cabello una vez dorado se había vuelto plateado hace mucho tiempo y las líneas tallaban su rostro, sus ojos seguían siendo agudos y amables. Detrás de ella vinieron nuestros hijos—Alaric II, mi primogénito y heredero a los sesenta y siete años; Bella, nuestra hija nombrada por mi abuela; y Theron, nuestro hijo menor. Con ellos vinieron sus cónyuges e hijos, e incluso varios bisnietos, llenando la gran habitación con el reconfortante murmullo de voces Thorne.

—Padre —dijo Alaric II, acercándose a mi cama. Su propio cabello se había vuelto completamente gris, su rostro mostrando las líneas dignas de un hombre que ya había servido como mi mano derecha durante décadas—. ¿Cómo te sientes hoy?

—Como un hombre de noventa y tres años —respondí con una pequeña sonrisa—. Es decir, preparado.

Mi esposa tomó su lugar junto a mí, sujetando mi mano ajada en la suya. —¿Debes ser siempre tan directo, Lysander?

—Demasiado viejo para fingir —dije, apretando sus dedos—. Y nunca nos hemos mentido, ¿verdad, mi amor?

Las lágrimas llenaron sus ojos, pero sonrió. —Nunca.

Miré alrededor a la familia reunida—mi legado en carne y hueso. Tantos rostros con los rasgos Thorne—algunos con el cabello oscuro de mi abuela, otros con la mandíbula fuerte de mi abuelo. La bisnieta más joven, la pequeña Eloísa, de solo cuatro años, se subió al borde de mi cama sin ceremonia. Ninguno de los adultos la detuvo.

—Bisabuelo —dijo solemnemente, usando el nombre que los niños más pequeños me habían dado—, Mamá dice que pronto irás al cielo.

Un silencio cayó sobre la habitación. Extendí la mano y acaricié su pequeña mano. —Sí, pequeña. Mi trabajo aquí ha terminado.

—¿Pero quién contará las historias? —preguntó, con el labio inferior temblando.

—Tus padres lo harán. Tus abuelos lo harán. —Le sonreí—. Y algún día, tú también las contarás. Así es como mantenemos vivo el pasado.

Mi nieto Lisandro II—nombrado en mi honor—dio un paso adelante. Su propia hija tiraba de su mano. —¿Quizás al bisabuelo le gustaría contar una última historia?

Negué con la cabeza lentamente. —Hoy no es para historias del pasado. Hoy es para mirar hacia adelante. —Hice un gesto para que mi hijo Alaric II se acercara—. Ha llegado el momento de decir palabras que necesitan ser dichas.

La familia se acomodó alrededor de la habitación, algunos sentados en sillas que habían sido traídas, otros de pie. Mi esposa permaneció a mi lado, su mano firme en la mía.

—He sido bendecido —comencé, mi voz más fuerte de lo que había sido en días—, por vivir una vida de paz después de las luchas que mis abuelos soportaron. Durante siete décadas como Duque de Thorne, he vigilado nuestras tierras, nuestra gente y la sagrada confianza de la tutela transmitida a través de nuestra sangre.

Hice una pausa, mirando a cada rostro por turno. —A diferencia de mi abuelo, nunca me vi obligado a desenvainar la espada ancestral contra horrores cósmicos. La Serpiente de Abajo ha permanecido dormida durante mi vigilancia. Pero la vigilancia… —una tos me interrumpió, y Lyra rápidamente me ofreció agua.

Después de beber, continué:

— La vigilancia ha sido mi servicio más verdadero. La constelación que apareció durante el Festival hace cincuenta años fue un recordatorio de que las amenazas eternas requieren guardianes eternos.

Mi hijo Alaric II asintió gravemente. Él había estado allí esa noche, había visto aparecer la Corona de la Serpiente en el cielo nocturno. En las décadas siguientes, nos habíamos dedicado a estudiar los textos antiguos, fortalecer los protectores místicos y prepararnos para lo que pudiera venir—incluso si llegaba mucho después de nuestro tiempo.

—Alaric —me dirigí a él directamente ahora—. Has servido como mi mano derecha durante treinta años. Entiendes el verdadero legado de nuestra familia—no nuestra riqueza, no nuestros títulos, sino nuestro sagrado deber de interponernos entre nuestro mundo y la oscuridad que lo consumiría.

—Entiendo, Padre —respondió solemnemente.

—La tutela pasa oficialmente a ti ahora, aunque ya has llevado gran parte de la carga. La cámara sellada bajo el ala este contiene todo lo que necesitarás—los textos, los artefactos y la espada.

Un silencio solemne llenó la habitación. Incluso los niños más pequeños parecían entender la gravedad del momento.

—Recuerda lo que mi abuelo me enseñó —continué—. El lema de nuestra familia dice la verdad: *Custodes Aeternum*—Guardianes Eternos. No luchamos por gloria o reconocimiento. La mayoría nunca sabrá las verdaderas amenazas contra las que nos enfrentamos. Protegemos la luz, silenciosamente, generación tras generación.

Miré a mi hija a continuación. —Bella, tienes la fuerza de tu abuela Isabella en ti. Apoya a tu hermano como ella apoyó a nuestro abuelo. El camino del guardián puede ser solitario sin verdaderos compañeros que entiendan la carga.

Ella asintió, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Theron —me volví hacia mi hijo menor, nombrado como el antiguo rey—. Tus habilidades diplomáticas serán necesarias en los años venideros. La alianza entre Thorne y Valerius debe continuar sin romperse.

Mi atención se dirigió a los nietos y bisnietos. —A todos ustedes, aprecien esta familia. Ámense unos a otros. Recuerden que la mayor protección contra la oscuridad no es la magia o las armas, sino los lazos entre nosotros. La Serpiente de Abajo y sus parientes se alimentan del aislamiento, el miedo y la división. La unidad es nuestra fuerza.

Otro ataque de tos me invadió, más severo que el anterior. Cuando pasó, me sentí más agotado que antes. Lyra humedeció mi frente con un paño fresco, su toque tan tierno como había sido cuando éramos jóvenes.

—Estoy listo ahora —dije suavemente—. He visto el legado Thorne asegurado. He presenciado la paz prevalecer durante toda una vida. Y confieso que me ha entrado curiosidad por ver a mis abuelos de nuevo. A mis padres. Al antiguo rey y reina.

—Padre —la voz de Alaric II se quebró ligeramente—. Todavía necesitamos tu sabiduría.

Le sonreí. —Ya la tienes toda, en tu corazón y en los archivos. Confía en ti mismo, hijo. Has estado listo durante muchos años.

Para mi sorpresa, mi bisnieta Elara—nombrada por mi tía ferozmente inteligente—habló desde donde estaba cerca del pie de la cama. A los veintidós años, se había convertido en una seria estudiosa de la historia mística de nuestra familia.

—Bisabuelo —dijo, con voz clara—, las alineaciones celestiales muestran que el período de latencia para la entidad conocida como la Serpiente de Abajo debería continuar durante al menos otro siglo. Tu vigilancia ha asegurado que los sellos permanezcan fuertes.

—Bien —asentí—. Pero recuerda, hay otras amenazas. La Serpiente tiene muchas cabezas, a través de muchas dimensiones. Una duerme mientras otras pueden agitarse.

Mi esposa apretó mi mano, sintiendo mi fuerza desvaneciéndose. —Quizás eso es suficiente por ahora, mi amor. Deberías descansar.

—No —dije suavemente—. No se necesitará más descanso pronto. Déjenme mirarlos a todos una vez más.

La familia se acercó más. Estudié cada rostro, grabándolos en mi memoria para cualquier viaje que me esperara. Mi respiración se volvió más superficial, pero no sentí miedo—solo una profunda sensación de plenitud.

—Lyra —me volví hacia mi esposa—. Has sido mi mayor bendición. La luz en mis momentos más oscuros.

Ella se inclinó para besar mi frente, sus lágrimas cayendo sobre mi rostro. —Y tú el mío, Lysander.

Sentí una extraña ligereza comenzando a extenderse por mis extremidades. Mi mirada se desvió de nuevo hacia el retrato de mis abuelos. Por un momento—quizás un truco de la luz menguante, quizás algo más—pensé que los vi sonreír.

—Los veo —susurré, mi voz apenas audible ahora—. Están esperando.

—¿Quién, padre? —preguntó Alaric, inclinándose más cerca.

—Todos ellos. El abuelo Alaric. La abuela Isabella. Se ven… jóvenes de nuevo —sonreí—. La abuela todavía lleva su máscara, incluso aquí. Algunos hábitos nunca se desvanecen.

La habitación se había vuelto extrañamente brillante alrededor de los bordes de mi visión. Podía ver a mi familia reunida a mi alrededor, sus rostros grabados con amor y dolor, pero más allá de ellos había otras figuras—vagas pero familiares. Esperando.

—Recuerden —logré decir, mi voz vacilante—. Amor… vigilancia… el verdadero legado… protejan la luz…

Con esas palabras, sentí que el último lazo se soltaba. Mi mano quedó flácida en el agarre de Lyra. El brillo creció, envolviéndome, y me moví hacia las figuras que esperaban con el paso de un hombre joven, dejando atrás el viejo cuerpo que me había servido bien durante noventa y tres años.

—

Después de que los ritos funerarios se completaron, después de que el reino había llorado el fallecimiento del Duque Lysander Thorne, Primero de su Nombre, su hijo se quedó solo en la antigua cripta familiar. El Duque Alaric Thorne II colocó su mano sobre el frío mármol del sarcófago de su padre, recientemente sellado junto a los de sus ilustres antepasados.

La cripta estaba en silencio salvo por el suave siseo de las llamas eternas ardiendo en apliques a lo largo de las paredes. Cada sarcófago llevaba el escudo de los Thorne, pero los de su bisabuelo y bisabuela también presentaban el sigilo protector de la serpiente—una vez temido, ahora entendido como una protección contra males mayores.

—No te fallaré —susurró Alaric II a las generaciones que habían venido antes.

De su bolsillo, sacó un pequeño objeto—una piedra mística que una vez había pertenecido a su bisabuela Isabella, transmitida a través de generaciones de guardianes Thorne. Había permanecido inactiva durante décadas, sin mostrar signos del poder que supuestamente contenía.

La sostuvo en su palma, sintiendo su peso y la responsabilidad que representaba. Como hijo del Duque Lysander, se había estado preparando para este momento toda su vida, pero ahora que había llegado, sentía la enormidad de su herencia.

—Guíame —murmuró a la piedra.

Por un momento, no pasó nada. Luego, casi imperceptiblemente, una luz tenue pulsó dentro de las profundidades de la piedra—un destello breve y sutil que podría haberse perdido si hubiera parpadeado. La luz pareció reconocerlo, reconociendo la transición de la tutela de padre a hijo, antes de desvanecerse de nuevo a la inactividad.

Alaric II miró fijamente la piedra, un escalofrío recorriéndolo a pesar del sorprendente calor de la cripta. Nunca la había visto activarse antes, ni siquiera ligeramente. Su padre le había dicho que permanecería inactiva hasta que fuera necesaria—o hasta que el próximo verdadero Guardián asumiera el manto.

El breve despertar de la piedra confirmó lo que ya sabía en su corazón: su tiempo como Guardián principal realmente había comenzado, con todas sus cargas y desafíos invisibles. Cualquier amenaza cósmica que pudiera acechar más allá de su mundo, ahora él se erguía como la primera línea de defensa—tal como su padre, abuelo y bisabuelo lo habían hecho antes que él.

Volvió a meter la piedra en su bolsillo y enderezó los hombros, sintiendo el peso de las generaciones asentándose sobre ellos. Fuera de esta cripta, el mundo continuaba sin conocer los antiguos peligros que periódicamente lo amenazaban. Su deber—el deber eterno de los Thornes—era asegurarse de que siguiera siendo así.

—La vigilancia del guardián continúa —susurró a las silenciosas piedras, y se volvió para ascender de nuevo hacia la luz.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com