Capítulo 247: Capítulo 247 – La Alianza Real: El Juramento de una Nueva Generación

El aire de verano estaba cargado con los sonidos de espadas de madera chocando y risas infantiles mientras yo observaba desde el pabellón sombreado. Mi hijo, Alaric II, desvió una estocada del Príncipe Theron II, sus movimientos rápidos y confiados para un niño de doce años. Los chicos llevaban casi una hora practicando, sus rostros enrojecidos por el esfuerzo y la alegría.

—Tu forma está mejorando, Theo —llamó mi hijo, usando el apodo del príncipe mientras esquivaba un ataque—. Pero sigues telegrafiando tus movimientos.

El joven príncipe sonrió, secándose el sudor de la frente.

—Y tú sigues siendo demasiado predecible con tus contraataques, Ric.

No pude evitar sonreír ante su charla. Verlos era como observar fantasmas del pasado—mi padre, el Duque Alaric I, y su amigo de toda la vida, el Rey Theron I, habían compartido este mismo vínculo. Ahora sus homónimos continuaban la tradición, quizás incluso más estrechamente que sus abuelos.

—Son inseparables —dijo una voz a mi lado.

La Reina Lyra se acercó, su corona dorada captando la luz del sol. Se movía con la misma gracia por la que su madre, la Reina Serafina I, había sido conocida.

—Igual que nuestros padres.

—En efecto —asentí, levantándome para hacer una pequeña reverencia. A pesar de la estrecha relación entre nuestras familias, el protocolo exigía ciertas cortesías—. Aunque creo que estos dos podrían ser incluso peores. Mi padre afirma que ocasionalmente pasaba un día entero sin ver al tuyo.

Lyra se rió.

—Mientras tanto, he tenido que revisar la cama de Theo tres veces este mes solo para encontrarla vacía—escapándose a la Finca Thorne por ese pasaje que creen que no conocemos.

—El mismo pasaje que usaban nuestros padres —dije con una sonrisa cómplice—. Alistair se lo mostró el año pasado. Pensó que era apropiado.

En el campo de entrenamiento, los chicos habían abandonado sus espadas y ahora practicaban técnicas de combate cuerpo a cuerpo. El Príncipe Theron II era más alto, pero mi hijo compensaba con rápidos movimientos de pies que había heredado de su abuelo.

—La Duquesa Isabella me pidió que te recordara la cena de esta noche —dijo Lyra—. Tu madre aparentemente ha preparado algo especial para celebrar el aniversario.

Asentí, sintiendo una oleada de orgullo. Cincuenta años desde que la alianza entre nuestras casas se había formalizado—aunque el verdadero vínculo había comenzado años antes con la propuesta desesperada de una mujer enmascarada a un duque supuestamente monstruoso.

—Mi hija está deseando ver a la Princesa Serafina de nuevo —dije—. Bella no ha dejado de hablar sobre las propuestas de reforma que han estado redactando.

La Reina Lyra sonrió con cariño.

—Serafina está igual. Catorce años y ya planea revolucionar el sistema de orfanatos del reino. Me recuerdan a sus abuelas.

El sonido de pasos acercándose llamó nuestra atención. Dos jóvenes caminaban hacia nosotros, sus cabezas inclinadas en seria conversación. Mi hija, Isabella II—llamada Bella por todos—gesticulaba enfáticamente mientras la Princesa Serafina asentía, ocasionalmente tomando notas en un pequeño diario.

—Padre —dijo Bella, notándome y haciendo una rápida reverencia—. Hemos finalizado nuestra presentación para la reunión del Consejo Real. La Princesa Serafina tiene excelentes puntos sobre la asignación de fondos.

Me maravillé ante la confianza de mi hija. A los catorce años, se comportaba con la misma dignidad tranquila que su abuela y homónima, aunque sin la máscara que había ocultado la belleza de la mayor Isabella durante tanto tiempo.

—Estoy seguro de que el consejo quedará completamente impresionado —dije—. Aunque quizás guarden algunos detalles para la reunión real, ¿no?

Bella puso los ojos en blanco de una manera muy poco femenina.

—La reunión no es hasta dentro de tres días. Necesitamos practicar nuestros argumentos.

—Igual que su abuela —murmuró la Reina Lyra con diversión—. Tu madre siempre estaba preparada con tres contraargumentos antes de que alguien hubiera planteado siquiera una objeción.

—Y la mía podía silenciar una sala con una sola pregunta bien colocada —coincidí.

Las dos chicas se alejaron para continuar su discusión bajo un roble cercano. Las observé con cariño, viendo ecos del pasado en sus rostros serios. Bella había heredado el cabello oscuro y la presencia imponente de su abuelo, mientras que la joven Princesa Serafina tenía el aire gentil pero inconfundible de autoridad de su abuela.

—A veces me pregunto si comprenden el peso de la historia que llevan —dijo Lyra en voz baja.

—Entienden más de lo que les damos crédito —respondí—. Alistair se ha asegurado de ello. Entre sus historias y la cuidadosa guía de mis padres, saben exactamente lo que sus abuelos construyeron y lo que les costó.

En el campo de entrenamiento, los chicos habían visto a las chicas y ahora se dirigían hacia ellas, sus armas de práctica correctamente guardadas. A pesar de su apariencia desaliñada, ambos se comportaban con la dignidad innata de sus linajes.

—Padre —dijo mi hijo, haciendo una reverencia formal antes de mostrar una amplia sonrisa—. ¿Viste cuando desarmé a Theo? Esa finta que me enseñaste funcionó perfectamente.

—Te dejé ganar —protestó el Príncipe Theron de buen humor—. Se llama diplomacia.

—¿Así es como llamas a caer de trasero? —bromeó mi hijo.

La Reina Lyra se aclaró la garganta.

—Quizás deberían limpiarse antes de la cena. La celebración del aniversario comenzará pronto, y sus abuelos merecen verlos en su mejor aspecto.

La mención de sus abuelos enderezó inmediatamente la postura de ambos chicos. La reverencia que sentían por el Duque Alaric I y el Rey Theron I era casi cómica en su intensidad.

—Sí, Madre —dijo el Príncipe Theron—. Estaremos listos.

—¡Te reto a una carrera hasta los baños! —gritó mi hijo, ya saliendo disparado a través del patio.

—¡Alaric Lysander Thorne Segundo! —le grité—. ¡Recuerda dónde estás!

Pero el príncipe ya lo estaba persiguiendo, sus risas resonando en los muros de piedra del palacio. La Reina Lyra y yo intercambiamos miradas resignadas.

—Algunas cosas nunca cambian —dijo ella—. Nuestros padres eran iguales, según mi madre.

A medida que avanzaba la tarde, el palacio cobraba vida con los preparativos para la celebración de la noche. Los sirvientes se afanaban colgando los estandartes entrelazados de la Casa Thorne y la Casa Valerius. El simbolismo no pasaba desapercibido para nadie—un recordatorio visual de la alianza que había fortalecido nuestro reino durante medio siglo.

Más tarde, encontré a mi hijo y al Príncipe Theron en la biblioteca real, inusualmente callados mientras examinaban un mapa antiguo.

—¿Qué ha captado vuestro interés? —pregunté, acercándome a su mesa.

Intercambiaron una mirada cómplice antes de que el príncipe hablara.

—El Maestro Gareth nos estaba contando sobre los antiguos campos de entrenamiento donde nuestros abuelos solían practicar en secreto. Estábamos tratando de encontrarlo en este mapa.

Mi hijo señaló un punto cerca de las afueras del palacio.

—Debería estar por aquí, según las historias.

Estudié el mapa, surgiendo recuerdos de los relatos de mi propio padre.

—Vuestros abuelos necesitaban un lugar lejos de los observadores de la corte donde pudieran practicar técnicas de combate reales, no solo los estilos de esgrima ostentosos que se enseñan a los nobles.

Sus ojos se abrieron con interés.

—¿Podríamos encontrarlo? —preguntó mi hijo ansiosamente.

—Quizás —respondí—. Aunque hoy no. La celebración…

—Pero Padre —interrumpió—, ¿no sería el regalo perfecto? Si pudiéramos encontrar su antiguo campo de entrenamiento y contárselo durante la celebración?

Dudé, viendo la sincera emoción en sus rostros. Mi padre había hablado a menudo con cariño de aquellos días, entrenando junto a su amigo lejos de las restricciones del protocolo de la corte.

—Una hora —concedí—. Llevad dos guardias con vosotros, y volved a tiempo para vestiros adecuadamente para la cena.

Ya estaban de pie antes de que terminara de hablar.

—¡Gracias, Tío Lysander! —llamó el Príncipe Theron por encima del hombro, usando el tratamiento familiar reservado para momentos privados.

Como era de esperar, regresaron salpicados de barro y sin aliento—pero triunfantes. La hora de la cena se acercaba rápidamente, dándoles apenas tiempo suficiente para presentarse adecuadamente.

—Lo encontramos —susurró mi hijo emocionado mientras un sirviente le ayudaba a ponerse su atuendo formal—. Padre, estaba exactamente donde pensábamos. Hay un viejo claro con marcadores de piedra para posiciones de combate. Y hay algo más…

—Cuéntamelo esta noche —interrumpí, enderezando su cuello—. Tu abuela nos cortará la cabeza a ambos si llegas tarde.

La celebración fue magnífica. El gran salón brillaba con cientos de velas mientras la nobleza de todo el reino se reunía para honrar la alianza entre la Casa Thorne y la familia real. En el centro de todo estaban sentados los arquitectos de esta paz duradera—mis padres, el Duque Alaric y la Duquesa Isabella, junto al Rey Alaric (anteriormente Rey Theron I) y la Reina Serafina.

A pesar de su avanzada edad, mi padre mantenía su presencia imponente, su mano descansando protectoramente sobre la de mi madre como lo había hecho durante décadas. La legendaria cicatriz en su rostro, una vez oculta tras una máscara, era ahora simplemente parte de su belleza—un testimonio de todo lo que había superado.

Cuando los brindis formales se completaron y la comida casi terminada, mi hijo y el Príncipe Theron se acercaron a la mesa principal con una ceremonia poco característica. El salón se quedó en silencio mientras hacían una profunda reverencia.

—Abuelo —el Príncipe Theron se dirigió al Rey Alaric—, hemos descubierto algo hoy que deseamos compartir contigo y con el Duque Alaric.

Mi padre levantó una ceja, su expresión suavizándose como siempre lo hacía para su nieto.

—¿Y qué podría ser eso?

Mi hijo dio un paso adelante.

—Encontramos vuestro antiguo campo de entrenamiento.

Un murmullo recorrió la sala, pero fue la mirada intercambiada entre mi padre y el rey lo que captó la atención de todos—sorpresa seguida de una nostalgia inconfundible.

—¿De verdad? —La voz del Rey Alaric estaba ronca de emoción—. No he pensado en ese lugar en años.

—Hay más —continuó el Príncipe Theron. Metió la mano en su bolsillo y sacó algo pequeño, sosteniéndolo para que todos lo vieran. Era una piedra lisa de río, pulida por el tiempo.

Mi hijo explicó:

—Encontramos esto incrustado en el tronco del viejo roble. Tiene vuestras iniciales grabadas—AT y TV, entrelazadas.

Mi padre se inclinó hacia adelante, visiblemente conmovido.

—La colocamos allí el día antes de mi coronación —dijo el rey en voz baja—. Un recordatorio de nuestro juramento mutuo.

—Pero debajo de ella —continuó mi hijo, su voz elevándose con emoción—, encontramos esto. —Sacó una segunda piedra de aspecto más nuevo—. Nuestras iniciales—AT y TV de nuevo—talladas igual que las vuestras.

Un silencio cayó sobre la sala. Mi padre alcanzó las piedras, examinándolas con dedos temblorosos antes de pasárselas al rey.

—Alistair —llamó mi padre a través del salón a su mayordomo, antiguo pero aún en servicio. El anciano dio un paso adelante, con la más leve sonrisa jugando en sus labios—. ¿Tu obra, supongo?

—Me pareció apropiado, Su Gracia —respondió Alistair—. Los jóvenes maestros han formado un vínculo digno de sus homónimos. La inscripción parecía… adecuada.

El rey se levantó de repente, alzando su copa.

—¡Por la próxima generación de nuestra alianza! Que se mantenga tan fuerte como lo ha hecho durante cincuenta años.

El salón estalló en vítores mientras mi hijo y el príncipe se erguían, claramente conmovidos por el peso del momento.

Más tarde esa noche, cuando la celebración disminuía, encontré a los chicos de pie en la terraza con vistas a los jardines reales. Estaban inusualmente callados, las piedras recién descubiertas colocadas entre ellos en la balaustrada de piedra.

—Hicimos nuestro propio juramento hoy —dijo mi hijo sin volverse—. En el campo de entrenamiento.

—¿Oh? —Me coloqué junto a ellos—. ¿Y qué jurasteis?

El Príncipe Theron respondió, su joven voz solemne en la oscuridad:

—Mantener lo que ellos construyeron. Ser tan leales el uno al otro como lo fueron ellos.

—Y dejar el reino más fuerte de lo que lo encontramos —añadió mi hijo.

Coloqué una mano en el hombro de cada chico, sintiendo el peso de la historia y el futuro perfectamente equilibrados en este momento.

—Estarían orgullosos —dije en voz baja, mirando hacia el salón donde nuestras familias continuaban la celebración—. Como lo estoy yo.

En la distancia, podía ver a mi padre observándonos desde otro balcón, el rey a su lado. Incluso desde lejos, podía leer la satisfacción en su postura—el conocimiento de que lo que habían construido continuaría mucho después de ellos, llevado adelante por chicos que llevaban sus nombres y entendían su legado.

Las iniciales entrelazadas en esas piedras de río decían todo lo que importaba: la alianza entre Thorne y Valerius perduraría, generación tras generación, unida por la amistad, la lealtad y un propósito compartido—un voto renovado con cada nuevo portador de sus nombres.

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