Capítulo 246: Capítulo 246 – El Florecimiento de la Rama Reparada (Clara Beaumont)

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El sol de la tarde se filtraba por las altas ventanas de mi estudio mientras me dirigía al capítulo final de mi investigación. Después de documentar el notable legado de la Duquesa Viuda Annelise Thorne, me sentí atraído por otra figura cuya historia permanecía incompleta – Clara Beaumont, la media hermana de Isabella y antigua rival amarga.

—Pareces preocupado —comentó Gerald, entrando con una tetera fresca.

Suspiré, revolviendo mis notas.

—Clara Beaumont desaparece de la mayoría de los registros después del incidente del Tejedor Nocturno. La historia la recuerda principalmente como la cruel atormentadora de Isabella – la hermana celosa que le marcó la cara y luego conspiró contra su matrimonio.

Gerald dejó el servicio de té.

—Las personas rara vez son unidimensionales. ¿Has revisado los registros provinciales de los condados del sur? Recuerdo menciones de una viuda Beaumont estableciéndose allí.

Esa simple sugerencia me envió en un viaje a través de polvorientos libros de contabilidad y correspondencia olvidada. Lo que descubrí transformó mi comprensión de esta complicada mujer.

Después de abandonar la Finca Lockwood tras su rescate de Lord Gideon Finchley, Clara efectivamente se retiró al campo sureño. Los registros de la pequeña aldea de Meadowvale mostraban que se había casado con un anciano viudo, Lord Henry Whitmore, un caballero amable pero poco notable que falleció apenas cinco años después de su matrimonio.

Lo más fascinante fue lo que sucedió después. En lugar de buscar otra unión ventajosa o regresar a la sociedad cortesana, Clara permaneció en su modesta mansión, transformándose gradualmente de una trepadora social a una jardinera recluida conocida principalmente por los lugareños.

Los registros del pueblo y los relatos de las fincas vecinas pintaban el retrato de una mujer profundamente cambiada por sus experiencias. El trauma de su secuestro aparentemente había despojado su antigua arrogancia. Una carta del médico local a un colega mencionaba que Lady Whitmore «lleva la mirada atormentada de alguien que ha vislumbrado la verdadera oscuridad y ha regresado para siempre alterada».

Rastreé su transformación a través de registros fiscales, compras de tierras y correspondencia con sociedades hortícolas. Clara expandió gradualmente sus jardines, centrándose particularmente en las rosas. Lo que comenzó como una búsqueda solitaria eventualmente floreció en algo más significativo.

Lo más revelador fue un diario que descubrí en los archivos de la Real Sociedad Botánica, donde Clara había ganado eventualmente reconocimiento por sus logros hortícolas. En tinta desvanecida, había escrito:

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*Todavía sueño con aquellos días en la oscuridad. Con manos que pretendían hacer daño y ojos que me veían solo como un objeto para ser usado. A veces me pregunto si así es como ella se sentía cuando yo la miraba – Isabella, con su rostro medio oculto, tratada como menos que humana por su propia sangre. Por mí.*

*Mis rosas no juzgan. Responden al cuidado tierno sin importar quién lo proporcione. Sus espinas sacan sangre sin malicia ni memoria. En su belleza perfecta y temporal, encuentro una paz que no merezco.*

Durante décadas, Clara se hizo conocida por desarrollar varias variantes únicas de rosas. Su logro culminante llegó en sus últimos años: una rosa blanca resistente, sin espinas, con una dureza inusual y una fragancia delicada. La llamó “La Isabella”.

Los registros de la sociedad botánica contenían su presentación oficial de la nueva variedad, incluyendo sus notas:

*Esta rosa representa años de cultivo cuidadoso. A diferencia de sus primas más delicadas, sobrevive a condiciones duras sin quejarse. No tiene espinas que dañen a quienes se acercan, pero se mantiene firme contra enfermedades y mal tiempo. Su belleza no requiere protección, floreciendo incluso en suelos difíciles. La he nombrado por alguien que encarna estas cualidades mucho mejor de lo que yo jamás podría.*

Me impresionó el simbolismo silencioso de su creación – una rosa sin espinas nombrada por la hermana a quien una vez había marcado. Aunque nunca conectó públicamente la flor con la Duquesa Isabella Thorne, el significado me pareció inconfundible.

Los registros del pueblo mostraban otro lado de la envejecida Clara. La otrora vanidosa socialité se hizo conocida por actos inesperados de bondad. Financió la escuela del pueblo, proporcionó medicinas para familias pobres y ofreció empleo en sus jardines a mujeres en circunstancias difíciles.

—Lo más intrigante —le dije a Gerald al día siguiente— es lo que hizo con su fortuna.

Extendí los registros financieros que había descubierto. Aunque Clara vivía modestamente, mantuvo el control de la herencia sustancial de su esposo. El seguimiento de estos fondos reveló donaciones regulares y anónimas a fundaciones benéficas, particularmente aquellas asociadas con las causas de la Duquesa Isabella Thorne.

—Nunca buscó reconocimiento —reflexioné—. Estas donaciones fueron cuidadosamente estructuradas para permanecer anónimas incluso para los destinatarios.

—Una penitencia privada —sugirió Gerald.

—Sí, pero más que eso, creo. Hay un verdadero cambio de corazón aquí. La Clara que tramaba por estatus y riqueza no reconocería a la mujer que pasó sus últimas décadas cultivando rosas y apoyando silenciosamente las causas de su hermana desde lejos.

Durante treinta años, Clara vivió esta vida tranquila. Nunca se volvió a casar, nunca regresó a la sociedad cortesana, nunca intentó contactar a la familia Thorne. Su transformación permaneció en gran parte privada, conocida solo por aquellos en su pequeña comunidad que se beneficiaron de su generosidad inesperada.

Lo que realmente me conmovió fue descubrir lo que sucedió en sus últimos días. Clara Beaumont Whitmore murió pacíficamente en su septuagésimo segundo año, rodeada de sus amadas rosas. Pero había hecho un arreglo final que reveló la verdadera profundidad de su transformación.

Una carta de su abogado a su único asistente, fechada una semana antes de su muerte, contenía instrucciones explícitas:

*Tras mi fallecimiento, deberás entregar la caja adjunta a la Finca Thorne. Debe dirigirse simplemente a “Mi Hermana” sin indicación de su remitente. Serás compensado generosamente por tu discreción en este asunto. El contenido no tiene valor material pero lleva un significado personal importante. Esta es mi última petición.*

Los registros de la Finca Thorne confirmaron la llegada de una pequeña caja de madera sellada varias semanas después de la muerte de Clara. Para entonces, Isabella era una duquesa anciana, su legendaria máscara hacía tiempo que había sido dejada de lado.

Descubrí lo que contenía la caja a través de una entrada del diario personal de la hija de Isabella, Mariella Thorne, quien había estado presente cuando su madre la abrió:

*Madre recibió un paquete curioso hoy, dirigido simplemente a “Mi Hermana” sin remitente indicado. Dentro había la más exquisita rosa blanca preservada – una de las famosas rosas “Isabella” que se han vuelto tan codiciadas por jardineros en todo el país. Debajo yacía un medallón de plata deslustrado.*

*Nunca he visto a mi madre tan quieta. Sostuvo el medallón como si pudiera romperse, dándole vueltas entre sus dedos una y otra vez.*

*—Esto estaba perdido —susurró finalmente—. El tercer medallón. El del agente del Tejedor Nocturno.*

*Cuando pregunté qué significaba, simplemente sonrió, su rostro marcado pacífico bajo la luz de la tarde. —Significa —dijo— que incluso las heridas más profundas pueden sanar, si se les da suficiente tiempo. Y que algunas disculpas no requieren palabras.*

*Madre colocó la rosa preservada en su caja de recuerdos más preciada. El medallón lo estudió una última vez antes de añadirlo a los otros dos que ha mantenido a salvo todos estos años. «El círculo está completo ahora», fue todo lo que dijo.*

Me recliné en mi silla, profundamente conmovido por este intercambio final entre hermanas que una vez fueron amargas enemigas. Clara había guardado ese medallón todos esos años – un recordatorio, quizás, de lo cerca que había estado de la oscuridad irredimible. Su devolución, junto con la rosa que llevaba el nombre de su hermana, hablaba volúmenes que ninguna comunicación directa jamás podría.

—Un final notablemente poético —dijo Gerald suavemente cuando compartí mis hallazgos—. La hermana celosa que una vez marcó a Isabella pasó sus últimos años cultivando una hermosa flor sin espinas en su honor.

—Y devolvió el tercer medallón —añadí—, completando el conjunto que había jugado un papel tan fundamental en su historia compartida.

En mis notas finales sobre Clara Beaumont, escribí: *La historia recuerda las cicatrices que infligió, pero no las flores que cultivó en expiación. Su redención no vino a través de grandes gestos sino a través de una vida tranquila de reflexión, creación y bondad anónima. La resistente rosa blanca que nombró por su hermana continúa floreciendo en jardines de todo el país – un legado vivo de arrepentimiento transformado en belleza.*

Mientras completaba mi crónica de la familia Thorne, me di cuenta de que la transformación de Clara era quizás uno de sus capítulos más profundos. Como la rosa blanca sin espinas que creó, Clara eventualmente perdió su capacidad de herir a otros, encontrando paz en nutrir la belleza en su lugar.

Me detuve en la imagen final: una anciana Isabella sosteniendo esa rosa blanca perfectamente preservada y el tercer medallón perdido hace mucho tiempo – un mensaje póstumo de una hermana que no encontró palabras adecuadas en vida, pero cuyo regalo final hablaba de remordimiento, admiración y quizás una esperanza de perdón que trascendía incluso a la muerte misma.

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