Capítulo 245: Capítulo 245 – La Luz Perdurable de Annelise

La mañana después de completar mi crónica, me sentí atraído de nuevo a los archivos. Había algo satisfactorio en haber reconstruido la extraordinaria historia del Duque Alaric I y su Esposa Enmascarada Isabella, pero no podía quitarme la sensación de que algo faltaba—una pieza del rompecabezas que aún no había descubierto.

—¿De vuelta tan pronto? —Gerald levantó una ceja cuando entré—. Pensé que estarías celebrando la finalización de tu manuscrito.

Sonreí, pasando mis dedos por un estante de registros encuadernados en piel.

—Todavía hay una figura que siento que no he entendido completamente. La Duquesa Viuda Annelise Thorne.

Gerald asintió pensativamente.

—La abuela de Alaric. Una mujer formidable, según todos los testimonios.

—Sí, pero más allá de su papel en los eventos principales, sé poco de su legado. Aparece en fragmentos a lo largo de los registros—de carácter fuerte, a veces dura, pero profundamente protectora del linaje familiar.

—Quizás deberías revisar los archivos financieros —sugirió Gerald—. Tercera bóveda, pared este. Los registros muestran que mantuvo cuentas separadas incluso después de la muerte de su hijo y la ascensión de Alaric.

Pasé la mañana en esa bóveda más pequeña y menos frecuentada, revisando polvorientos libros de contabilidad y declaraciones financieras. Lo que encontré me hizo sentarme erguido, con el corazón latiendo de emoción.

—¡Gerald! —llamé, quizás demasiado fuerte para la santidad de los archivos—. Mira esto.

Se apresuró mientras yo extendía los documentos ante él.

—Estos son los registros financieros posteriores a la muerte de Annelise —expliqué, señalando las cuidadosas columnas de números y anotaciones—. La mayor parte de su fortuna personal—que era sustancial—no se fusionó con las posesiones de la familia ni se distribuyó a través de su testamento como todos creían.

—¿Entonces adónde fue? —preguntó Gerald, inclinándose más cerca.

—Creó una fundación —susurré, casi reverente ante mi descubrimiento—. La «Fundación Annelise Thorne para Mujeres Aspirantes». Establecida secretamente durante sus últimos años y revelada solo después de su fallecimiento.

Los registros eran meticulosos. Fondos sustanciales apartados a perpetuidad, administrados a través de una compleja estructura fiduciaria, con instrucciones explícitas para su propósito: apoyar y educar a mujeres jóvenes de entornos desfavorecidos, particularmente aquellas que mostraban promesa artística o intelectual pero carecían de oportunidades.

—No puedo creer que esto haya permanecido relativamente desconocido —murmuré, pasando páginas con dedos cuidadosos—. Esto cambia todo lo que creía entender sobre su carácter.

A medida que continuaba investigando, el alcance completo de la visión de Annelise se hizo claro. Había establecido una institución silenciosa pero poderosa que operaría independientemente de las otras obras caritativas de la familia Thorne. Debía ser administrada por las mujeres del linaje Thorne, comenzando con la propia Isabella.

Una carta de Annelise a Isabella, conservada entre las páginas del libro contable, revelaba su razonamiento:

*Mi querida Isabella,*

*Solo tú has visto más allá de mi exterior espinoso para entender lo que me impulsa. Como tú, una vez usé máscaras propias—no físicas, sino barreras erigidas contra un mundo que me confinaba. Aunque no pude romper esas cadenas en mi tiempo, puedo ayudar a otras a escapar de las suyas en el futuro.*

*Esta fundación debe permanecer separada de las obras públicas de la familia. La caridad hecha por aclamación es mera vanidad vestida de bondad. El verdadero cambio ocurre en las sombras, transformando la vida de una niña a la vez.*

*Te confío esto, porque entiendes la transformación mejor que la mayoría. Cuando me haya ido, este será mi verdadero legado—no el apellido Thorne con el que me casé, ni las batallas que ayudé a librar, sino las vidas de las jóvenes que forjarán un mundo mejor que el que me formó a mí.*

*Con respeto y afecto,*

*Annelise*

Me recliné, profundamente conmovido por esta visión de un lado de la Duquesa Viuda que pocos habían visto jamás. La mujer áspera, a veces dura, descrita en otros relatos adquirió repentinamente una nueva dimensión—una mujer que probablemente había enfrentado sus propias limitaciones y decepciones, canalizando ese entendimiento para crear oportunidades para otras.

Una investigación más profunda reveló cómo Isabella había asumido esta responsabilidad, expandiendo el alcance de la fundación durante su vida. Bajo su guía, había proporcionado educación, aprendizajes y apoyo financiero a cientos de mujeres jóvenes durante décadas. Cuando Isabella envejeció demasiado para gestionarla ella misma, sus hijas continuaron el trabajo, seguidas por sus nietas—un legado de mujeres Thorne ayudando a otras mujeres a surgir.

—Mira estos registros de beneficiarias —le dije a Gerald, abriendo cuidadosamente un delgado volumen con nombres y breves descripciones—. Niñas de familias pobres, huérfanas, hijas de sirvientes, incluso aquellas de casas nobles caídas en desgracia—todas seleccionadas por su potencial en lugar de sus conexiones.

—Un legado notable —coincidió Gerald—. Y completamente opuesto a la percepción pública de la Duquesa Viuda Annelise como meramente severa e inflexible.

—Eso es exactamente —dije, con creciente entusiasmo—. Cultivó ese exterior deliberadamente. Detrás de él, estaba construyendo algo revolucionario para su época—dando a las mujeres oportunidades que ella misma probablemente nunca tuvo.

Pasé el resto del día reconstruyendo este capítulo no contado de la historia de la familia Thorne. La fundación había operado continuamente a través de guerras, crisis económicas y agitaciones políticas, adaptando su enfoque pero nunca desviándose de su misión central. Discreta pero profunda en su impacto, había formado generaciones de mujeres que de otro modo podrían haber sido olvidadas por la historia.

Mirando a través de los registros de la fundación de años posteriores, descubrí cómo estas mujeres habían llegado a ser artistas, eruditas, propietarias de negocios y líderes comunitarias. Algunas incluso se habían casado con la nobleza, cambiando esas antiguas casas desde dentro. Otras habían permanecido independientes, creando nuevos caminos para que otras mujeres siguieran.

—El legado Thorne no se trataba solo de combatir la oscuridad —me di cuenta en voz alta—. Se trataba de fomentar la luz—creando el tipo de sociedad que vale la pena proteger en primer lugar.

Al acercarse la noche, me encontré con un último libro contable, este de los primeros días de la fundación. La primera página de beneficiarias llamó mi atención—particularmente una entrada que hizo que mi mano se congelara a mitad de vuelta.

*Beneficiaria #7: Niña del Pueblo Greymist, aproximadamente 12 años de edad. Nombre desconocido—se refiere a sí misma solo como “Guardiana de la Piedra”. Huérfana por inundaciones recientes. Posee extraordinaria aptitud para las matemáticas y los idiomas a pesar de no tener educación formal. Llegó llevando solo una pequeña bolsa que contenía una piedra lisa y oscura que ella afirma “guía su camino”. Recomendada para beca completa y colocación con Madame Winters para educación avanzada.*

Mi corazón se aceleró mientras leía las notas que seguían a esta entrada en los años subsiguientes:

*Edad 16: Sobresaliendo en todos los estudios. Ha elegido el nombre “Lyra Wayfinder” para sí misma. Todavía lleva la piedra.*

*Edad 19: Completó su educación con los más altos honores. Persiguiendo estudios avanzados en filosofía natural. Ha comenzado a documentar creencias populares sobre piedras sagradas en pueblos rurales.*

*Edad 25: Publicó su primer trabajo académico sobre la educación de las mujeres. Estableció una pequeña escuela en la antigua región de Greymist. La piedra ahora incorporada a la piedra fundacional de la escuela “para guiar a las futuras generaciones”.*

—Gerald —llamé, con la voz temblando ligeramente—. ¿Recuerdas la piedra que Isabella recibió de la mujer del pueblo? ¿La que la guió en las Cuevas Susurrantes?

Él asintió.

—Por supuesto. Un momento crucial en tu crónica.

—Creo que he encontrado algo extraordinario —susurré, girando el libro hacia él—. El linaje místico… continuó. A través de la fundación de Annelise.

Ambos miramos fijamente la entrada, comprendiendo su significado. La sucesora espiritual de la anciana del pueblo—quizás incluso una descendiente de sangre—había sido una de las primeras beneficiarias de la fundación de Annelise. Y había llegado a ser una reconocida defensora de la educación de las mujeres, llevando adelante tanto la piedra física como su poder simbólico de guía y protección.

—Las fuerzas de la luz continuando su trabajo a través de generaciones —murmuró Gerald—. Tal como los Thornes lucharon contra la oscuridad a lo largo de siglos.

Asentí, sintiendo un profundo sentido de conexión con estas mujeres fallecidas hace tiempo—Isabella, Annelise, y esta misteriosa “Guardiana de la Piedra” que había llevado adelante un antiguo legado a su manera.

—Necesito añadir un capítulo adicional a mi crónica —decidí—. Annelise merece su lugar en la historia—no solo como la severa abuela de Alaric, sino como una mujer que creó su propio poderoso legado de luz.

Mientras reunía los materiales para llevarlos a mi escritorio, no pude evitar preguntarme si el viaje de la piedra había terminado con esa escuela en el reconstruido Greymist, o si había continuado, pasando de mano en mano, todavía guiando a aquellos que necesitaban dirección en tiempos oscuros. Quizás en algún lugar, incluso ahora, una joven sostenía una piedra lisa y oscura, sintiendo su sutil calidez mientras la guiaba hacia su destino—una línea continua de luz que se extendía hasta la época de Isabella y más allá.

La crónica de los Thorne no trataba solo de derrotar a un mal antiguo. Se trataba del poder perdurable de la guía, transmitido de una generación a la siguiente de formas tanto visibles como invisibles, creando innumerables pequeños puntos de luz contra la oscuridad.

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