Capítulo 242: Capítulo 242 – Las Semillas del Mañana, La Promesa de una Nueva Generación

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La luz del sol primaveral se filtraba por las altas ventanas de la biblioteca, proyectando senderos dorados sobre el pulido suelo de roble. Sonreí ante la familiar imagen de mi nieto, el joven Alaric II, inclinado sobre un enorme tomo, con sus oscuras cejas fruncidas en concentración. A los diecisiete años, era la viva imagen de su homónimo —mi padre— con la misma intensa concentración y silenciosa determinación.

—¿Todavía enterrado en esas viejas crónicas? —pregunté, acercándome a su mesa.

Alaric levantó la mirada, suavizando su seria expresión. —¡Abuelo Lysander! No te oí entrar.

—Evidentemente. —Me acomodé en la silla frente a él, mis articulaciones protestando ligeramente. A los setenta y cinco años, aún me mantenía bastante vigoroso, aunque los años habían dejado su huella—. ¿Qué ha captado tan completamente tu atención hoy?

Giró el libro hacia mí. —Las Crónicas del Pacto Ofidiano. No la edición pública—la copia original de la familia.

Sentí una familiar punzada de preocupación. Las Crónicas originales contenían información que aún considerábamos demasiado peligrosa para el conocimiento general, a pesar del giro de nuestra familia hacia una mayor transparencia. Sin embargo, Alaric II había demostrado ser responsable más allá de su edad.

—¿Y qué opinas de ello? —pregunté con cautela.

—Es fascinante lo diferente que es de las ediciones académicas. Ahora entiendo por qué mantuviste ciertas… omisiones. —Trazó un diagrama con la punta del dedo—. Solo los círculos de invocación podrían ser desastrosos en las manos equivocadas.

Asentí, mezclando orgullo con cautela. —El conocimiento es una espada de doble filo, Alaric. Esto es algo que tu abuela Isabella entendía perfectamente.

—¿Me contarás sobre ella otra vez? —preguntó, cerrando el libro—. ¿Sobre cómo ella y el bisabuelo enfrentaron a los cultistas?

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Antes de que pudiera responder, las puertas de la biblioteca se abrieron de golpe. Mi nieta —Isabella II de quince años, conocida por todos como Bella— entró como una tormenta de verano, con sus faldas susurrando y sus oscuros rizos rebotando.

—Padre te está buscando, abuelo —anunció—. La delegación de las Provincias Orientales ha llegado temprano. —Al notar la molestia de su hermano por la interrupción, puso los ojos en blanco—. ¿Todavía escondiéndote en libros polvorientos, Alaric? ¡El sol está brillando por una vez!

—Algunos de nosotros nos tomamos nuestras responsabilidades en serio —respondió él con calma.

Intervine antes de que pudieran continuar con su familiar disputa.

—Bella, por favor dile a tu padre que me uniré a él en breve.

Ella asintió, pero se quedó junto a la mesa.

—¿De qué responsabilidades estás hablando de todos modos? ¿Mirar papel mohoso todo el día?

La mandíbula de Alaric se tensó.

—El legado Thorne…

—Es más que ser bibliotecarios —le contradijo—. La bisabuela luchó contra cultistas de verdad. ¿Para qué te estás preparando? ¿Cortes de papel?

—Ambos —dije con firmeza—, honran el legado de diferentes maneras. Bella, tus talentos artísticos preservan visualmente nuestra historia familiar para las futuras generaciones. Alaric, tu enfoque académico asegura que entendamos completamente nuestro pasado.

Su rivalidad se suavizó bajo mis palabras. Tan diferentes como eran, ambos encarnaban aspectos de sus antepasados—Bella con el espíritu compasivo y el talento artístico de su abuela Isabella, Alaric con la mente analítica de su homónimo.

—¿Ya regresó Theron del palacio? —preguntó Bella, cambiando de tema.

—Mañana —respondí, pensando en mi nieto más joven. A los trece años, Theron Thorne —nombrado en honor al Rey Theron— ya mostraba notables habilidades diplomáticas, de ahí sus frecuentes visitas al palacio con su padre.

Después de que Bella se marchó, me volví hacia Alaric. —¿Caminas conmigo para recibir a la delegación?

Él asintió, devolviendo cuidadosamente las Crónicas a su estuche protector.

Mientras paseábamos por el gran pasillo, con los retratos de los ancestros Thorne observando nuestro avance, estudié el perfil de mi nieto. Probablemente sería el próximo Guardián después de su padre—un papel transformado a lo largo de las décadas pero no menos importante.

—Sabes —dije pensativamente—, cuando tenía tu edad, resentía la carga del legado Thorne.

Alaric pareció sorprendido. —Pero tú lo revolucionaste. Las Academias de la Verdad Histórica, los archivos públicos…

—Todo vino después, tras grandes sacrificios —interrumpí suavemente—. Lo importante es que cada generación haga suyo el legado, adaptándolo a las necesidades de su tiempo.

Pasamos por el ala este, donde la risa flotaba desde una puerta abierta. Dentro, vislumbré a mi nuera enseñando a un grupo de niños locales—parte del programa educativo que había establecido en la finca años atrás.

—La Finca Thorne estuvo una vez aislada, temida —continué—. Ahora es un centro de aprendizaje y comunidad. Esa transformación importa más que cualquier batalla individual contra la oscuridad.

Alaric asintió pensativamente. —Padre dice lo mismo. Que la guardianía no se trata solo de combatir amenazas, sino de construir algo que valga la pena proteger.

—Tu padre es un hombre sabio —dije con orgullo. Lysander había demostrado ser un duque excepcional, equilibrando tradición y progreso con mano firme.

Llegamos a la entrada principal, donde mi hijo ya estaba dando la bienvenida a la delegación Oriental. A los cuarenta y cinco años, el Duque Lysander Thorne inspiraba respeto sin intimidación—otro cambio bienvenido respecto al miedo que nuestro apellido inspiraba antes.

Después de saludar a los visitantes, me escabullí hacia los jardines, mi retiro favorito en estos días. El sol de la tarde calentaba mi rostro mientras caminaba por senderos familiares, recordando cómo Lyra había transformado estos terrenos durante nuestros primeros años juntos.

—Pensé que te encontraría aquí —llamó una voz suave. Mi suegra, Mariella, se acercó lentamente, apoyándose en un bastón. A los noventa y tres años, seguía teniendo una mente aguda aunque físicamente frágil.

—Solo escapando de las formalidades —admití, ofreciéndole mi brazo.

Ella lo tomó con una sonrisa. —Bella me visitó esta mañana. Esa chica tiene tanto fuego en su interior.

—Bastante parecida a su bisabuela —observé.

Los ojos de Mariella se empañaron con recuerdos. —Isabella estaría tan orgullosa de lo que habéis construido aquí. Todos vosotros.

Nos sentamos en un banco de piedra con vistas al jardín de rosas. En la distancia, podía ver el centro de investigación—ahora expandido a un complejo sustancial donde eruditos de todo el reino estudiaban textos históricos bajo la guía de los archivistas Thorne.

—¿Te mostró Bella sus últimas pinturas? —pregunté.

Mariella asintió.

—Un talento extraordinario. Ha captado la confrontación con la Serpiente con tanta emoción —aunque ni siquiera había nacido entonces.

—Ha pasado horas escuchando nuestras historias —dije—. A veces me preocupa que hayamos hecho el pasado demasiado vívido para los niños.

—Mejor que lo sepan a que lo olviden —dijo Mariella con firmeza—. Esa era la creencia de Isabella —y por eso apoyó tu decisión de compartir el conocimiento más ampliamente.

Un cómodo silencio cayó entre nosotros, roto solo cuando el joven Theron apareció inesperadamente en el sendero del jardín, con su ropa de viaje polvorienta.

—¡Abuelo! ¡Bisabuela! —llamó emocionado—. ¡He regresado temprano!

A los trece años, Theron era todo extremidades desgarbadas y energía sin límites, su rostro sonrojado de emoción. Se dirigió hacia nosotros, apenas recordando inclinarse respetuosamente ante Mariella antes de lanzarse a contar sus noticias.

—¡El Rey Alaric planea visitarnos el próximo mes para la celebración del aniversario de la Academia! ¡Y trae al príncipe y la princesa herederos!

Sonreí ante su entusiasmo.

—Esas son excelentes noticias, Theron. Supongo que tu misión diplomática fue exitosa.

Asintió vigorosamente.

—El Rey dijo que tengo “una notable aptitud para la negociación”. Y la Princesa Elena preguntó específicamente por las pinturas de Bella.

—Tu hermana estará encantada de oír eso —dije, imaginando el deleite de Bella ante el interés real por su obra artística.

Mientras caminábamos de regreso hacia la casa, con Theron entre nosotros, Mariella se inclinó hacia mí.

—Tres niños tan diferentes, pero cada uno llevando lo mejor de su herencia. Isabella estaría tan complacida.

Asentí, viendo a Theron adelantarse corriendo para compartir sus noticias con el resto de la familia.

—El legado continúa, pero evoluciona. Como debe ser.

—

Esa noche, después de la cena y concluidas las reuniones diplomáticas, me encontré de nuevo en la biblioteca. Las conversaciones con mis nietos habían despertado viejos recuerdos —tanto dolorosos como preciosos.

Saqué un pequeño diario de cuero —el diario de Isabella que me había dado antes de su fallecimiento hace quince años. Su último regalo fue su permiso para compartir sus pensamientos más personales con futuras generaciones de Thornes, para que pudieran entender a la mujer detrás de la leyenda.

La puerta crujió al abrirse, y Alaric II entró vacilante.

—¿Abuelo? ¿Puedo acompañarte?

—Por supuesto. —Señalé la silla a mi lado.

Se sentó, luego señaló el diario.

—¿Es ese de la bisabuela?

—Sí. —Se lo entregué con cuidado—. Ella quería que todos la conocierais —no solo las historias, sino sus pensamientos y temores.

Alaric manejó el diario con reverencia.

—He querido preguntarte algo —dijo después de un momento—. Sobre las Crónicas.

—¿De qué se trata?

—Encontré un anexo en las últimas páginas. Parece ser la letra del bisabuelo, pero es… críptico.

Mi interés se despertó. —Muéstramelo.

Recuperó las Crónicas de su estuche y abrió las páginas finales. Allí, con la distintiva caligrafía de mi padre, había un pasaje que no había notado antes:

*«Aunque la Gran Serpiente está atada una vez más, la vigilancia de un Guardián nunca debe cesar. Existen otras sombras dormidas, menores pero aún potentes, atadas no por pactos sino por la olvidada insensatez humana. La vigilancia eterna es el precio de la paz. Que los futuros Guardianes presten atención a esta advertencia».*

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal a pesar de la cálida noche. Mi padre había escrito esto en sus últimos años, después de que creíamos que la amenaza estaba completamente contenida.

—¿Qué significa? —preguntó Alaric, su joven rostro serio a la luz de la lámpara.

Consideré mi respuesta cuidadosamente. Este era un momento que podría moldear su comprensión del propósito de nuestra familia—y quizás la dirección que daría al legado cuando llegara su momento.

—Significa —dije lentamente—, que aunque hemos vencido una gran oscuridad, la naturaleza humana misma puede crear nuevas amenazas. La Serpiente se alimentaba de ambición, miedo y hambre de conocimiento prohibido—todos aspectos de la humanidad que nunca desaparecerán.

La frente de Alaric se arrugó. —¿Así que nuestro trabajo nunca termina realmente?

—La forma cambia, pero la esencia permanece. Cada generación enfrenta sus propias sombras. —Puse mi mano sobre su hombro—. Tu bisabuelo entendió que derrotar a la Serpiente no era el final—simplemente el cierre de un capítulo.

—Y nos corresponderá a nosotros—a mí—reconocer lo que venga después —dijo pensativamente.

—No solo —le recordé—. Ese era el viejo camino. La fuerza de la nueva guardianía reside en el conocimiento y la responsabilidad compartidos.

Alaric asintió, sus ojos volviendo a la críptica advertencia. —Necesitaré estudiar esto más a fondo.

Sonreí ante su determinación. —Mañana será suficientemente pronto. Por ahora, creo que tu hermana estaba organizando algo de música nocturna en la sala.

Dudó, dividido entre el deber y la familia.

—Los mejores guardianes —añadí suavemente—, recuerdan lo que están protegiendo. Ve a estar con tu familia.

Después de que Alaric se marchó, permanecí en la biblioteca, contemplando la advertencia de mi padre. ¿Qué otras sombras había vislumbrado en sus últimos años? ¿Qué desafíos esperaban a esta nueva generación de Thornes?

Cualquiera que fuese lo que pudieran enfrentar, encontré consuelo en saber que lo enfrentarían juntos—no como guardianes aislados llevando una carga solitaria, sino como una familia apoyada por el conocimiento, la comunidad y las fortalezas de cada uno.

El legado continuaba, evolucionando con cada nuevo portador, las semillas del mañana echando raíces en el bien cuidado suelo de la sabiduría de ayer.

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