Capítulo 241: Capítulo 241 – Una Nueva Era de Guardianía

Me quedé junto a la ventana de mi estudio, observando a los trabajadores desmantelar la última de las cámaras experimentales del Profesor Morian en los terrenos de la universidad. Habían pasado tres semanas desde aquella dramática confrontación en el salón de conferencias, y aún me encontraba reflexionando sobre lo cerca que estuvimos del desastre.

—Su té, Su Gracia —dijo Alistair, dejando una humeante taza a mi lado.

—Gracias. —Di un sorbo, apreciando el consuelo familiar—. ¿Alguna noticia del Rey hoy?

—Un mensajero llegó mientras usted estaba con Lady Lyra. Su Majestad informa que las últimas células del culto en las provincias orientales han sido desmanteladas.

Asentí, sintiendo que un peso se levantaba de mis hombros. —Sin la influencia de Morian, se desmoronaron con notable rapidez.

La mayoría de los seguidores de Morian se habían quedado genuinamente impactados al descubrir la verdadera naturaleza de su sociedad de “iluminación”. Una vez que se rompió el dominio carismático del profesor y se revelaron las pruebas de sus asesinatos, muchos se presentaron para ayudar a identificar a otros miembros del culto en todo el reino.

—¿Qué será de Morian? —preguntó Alistair.

Dejé mi taza. —Es una sombra de lo que fue. Los médicos reales dicen que es como si parte de su mente simplemente… se hubiera borrado cuando se cortó la conexión con la Serpiente. Recuerda su conocimiento académico pero parece desconcertado por lo que hizo con él.

—Algunos lo llamarían misericordia —observó Alistair.

—Quizás —estuve de acuerdo—. Aunque dudo que las familias de sus víctimas lo vean así.

Un golpe en la puerta interrumpió nuestra conversación. Lyra entró, llevando a nuestra hija en la cadera. Con casi dos años, la pequeña Eliana ya mostraba los fuertes rasgos de los Thorne: cabello oscuro y ojos brillantes y curiosos que no se perdían nada.

—Alguien quería ver a su papá antes de la siesta —explicó Lyra con una sonrisa.

Extendí los brazos hacia Eliana, quien inmediatamente agarró mi cara con sus pequeñas y decididas manos. —¿Y cómo está mi pequeña guardiana hoy?

La palabra me impactó al decirla. Guardián. Durante generaciones, ese papel había significado aislamiento, secreto y carga. Pero mirando el rostro inocente de mi hija, estaba más seguro que nunca de que las cosas necesitaban cambiar.

—El Rey Alaric llegará mañana para discutir las nuevas iniciativas educativas —me recordó Lyra, tomando asiento junto al fuego—. ¿Has finalizado tus propuestas?

Asentí, meciendo suavemente a Eliana mientras comenzaba a bostezar. —La primera Academia de la Verdad Histórica abrirá en la capital antes del invierno. Otras seguirán en centros provinciales.

Este había sido mi proyecto más ambicioso desde la caída de Morian: establecer instituciones dedicadas a descubrir y preservar conocimientos históricos precisos, particularmente en lo que respecta a amenazas y protecciones antiguas. Ya no se confinaría información tan crucial a la custodia de una sola familia.

—¿Y las Crónicas? —preguntó Lyra con cautela.

—Versiones cuidadosamente editadas estarán disponibles para eruditos de confianza —respondí—. Lo suficiente para advertir, no lo suficiente para instruir.

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Encontrar este equilibrio había sido mi mayor desafío. El secreto completo había creado vulnerabilidad, permitiendo que Morian difundiera información errónea sin oposición. Pero una divulgación completa crearía nuevos peligros por sí misma.

Los ojos de Eliana se habían cerrado, su pequeño cuerpo pesado por el sueño inminente. Se la entregué cuidadosamente a Lyra, quien besó mi mejilla antes de llevar a nuestra hija a su siesta.

Después de que se fueron, saqué el pergamino que había recibido esa mañana del Archivista Real:

*Duque Thorne,*

*Las primeras transcripciones están completas. Como solicitó, se han omitido todas las instrucciones rituales e invocaciones, mientras que los relatos históricos y advertencias permanecen intactos. Estas copias educativas servirán como valiosos recursos sin arriesgar más intentos de invocación.*

*La decisión de su familia de compartir este conocimiento, incluso en forma modificada, marca un cambio histórico en cómo protegemos el reino de amenazas antiguas. El conocimiento, adecuadamente gestionado, demuestra ser una barrera más fuerte que el silencio.*

*Con el más profundo respeto,*

*Archibald Winterton,*

*Archivista Real*

Enrollé el pergamino nuevamente, satisfecho. Durante siglos, mis antepasados habían creído que el secreto absoluto era la única manera de prevenir otro desastre como la invocación original. Pero Morian había demostrado cuán peligroso podía volverse ese enfoque, cuando la información falsa llenaba el vacío del silencio, y cuando la vigilancia de una sola familia era la única defensa.

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La tarde siguiente, el Rey Alaric llegó con mínima ceremonia, algo que siempre había apreciado de él. Caminamos por los terrenos orientales de la Finca Thorne, donde había comenzado la construcción de un edificio pequeño pero significativo.

—¿Así que este será tu centro de investigación? —preguntó Alaric, examinando los cimientos.

—Un lugar donde eruditos cuidadosamente seleccionados pueden estudiar los aspectos no peligrosos de los textos antiguos —confirmé—. Sin rituales, sin invocaciones, pero con una comprensión histórica genuina.

Alaric asintió aprobatoriamente.

—Muy diferente del enfoque de tu padre.

—Mi padre creía que el aislamiento era protección —dije—. Pero el aislamiento casi se convirtió en nuestra perdición.

Continuamos caminando, pasando por los jardines donde Lyra supervisaba los tambaleantes intentos de Eliana por recoger flores.

—¿Qué hay de los miembros restantes del culto? —pregunté—. ¿Aquellos verdaderamente devotos a la causa de Morian?

—La mayoría ha aceptado el perdón del rey a cambio de cooperación completa —respondió Alaric—. Algunos huyeron más allá de nuestras fronteras. Los estamos vigilando, por supuesto.

—¿Y el público? ¿Cómo consideran estas revelaciones?

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Alaric sonrió ligeramente.

—Te llaman el Portador de la Verdad ahora, ¿lo sabías? El duque que eligió la honestidad sobre el antiguo secreto.

No lo sabía, y el título me incomodaba.

—Simplemente hice lo que parecía necesario.

—Lo cual es precisamente por lo que les impresiona —replicó Alaric—. Podrías haber mantenido la tradición de poder misterioso de tu familia. En cambio, elegiste educar e incluir a tu pueblo en su propia protección.

Llegamos al pequeño cementerio familiar donde descansaban generaciones de Thornes. Me detuve ante la lápida de mi padre, una piedra severa e imponente que coincidía con su personalidad en vida.

—Él habría considerado todo esto un terrible error —dije en voz baja—. Revelar secretos familiares, establecer instituciones públicas para estudiar lo que una vez fue conocimiento prohibido…

—¿Y tú qué piensas? —preguntó Alaric.

Consideré la pregunta cuidadosamente.

—Creo que la Serpiente de Abajo se alimentaba del aislamiento y el secreto. Cada intento de invocación tuvo éxito en parte porque el conocimiento de fracasos anteriores era tan limitado. Mis antepasados tenían buenas intenciones, pero sus métodos crearon vulnerabilidad.

Alaric asintió pensativamente.

—Hay sabiduría en eso. Las sombras se hacen más profundas cuando nos negamos a hablar de ellas.

—Exactamente. Y eso es lo que quiero que mis hijos entiendan: que ser guardián no se trata de acaparar secretos o poder, sino de una administración responsable del conocimiento.

Mientras regresábamos hacia la casa principal, vi a Alistair acercándose con un pergamino de mensaje. Su expresión me indicó que era importante.

—Perdón por la interrupción, Su Majestad, Su Gracia —dijo con una reverencia—. Noticias de la capital. Los últimos efectos personales del Profesor Morian han sido catalogados. Entre ellos encontraron esto.

Me entregó el pergamino. Lo desenrollé cuidadosamente, leyendo el contenido con creciente preocupación.

—¿Qué es? —preguntó Alaric.

—Una correspondencia entre Morian y alguien en las Islas del Sur —expliqué—. Fechada antes de su captura. Parece que envió copias de sus traducciones corrompidas al extranjero.

La expresión de Alaric se oscureció.

—Entonces la amenaza puede no estar completamente contenida.

—No —estuve de acuerdo—. Pero ahora estamos mejor preparados. Sabemos qué señales vigilar, y tenemos una red de aliados educados en lugar de una sola familia montando guardia.

El rey apretó mi hombro.

—Un nuevo enfoque para una responsabilidad antigua.

—Una evolución necesaria —respondí, enrollando el pergamino nuevamente—. Mis antepasados hicieron lo mejor que pudieron con lo que entendían. Pero el mundo cambia, y también deben cambiar nuestros métodos de protección.

Esa noche, después de que el rey se había marchado y la casa se había sumido en la tranquilidad nocturna, me encontré nuevamente en mi estudio. Las Crónicas yacían sobre mi escritorio, junto al círculo del Guardián que había resultado tan crucial para derrotar a Morian.

Lyra entró silenciosamente, rodeándome con sus brazos por detrás.

—¿Todavía trabajando?

—Solo pensando —dije, cubriendo sus manos con las mías—. Sobre el legado y el deber.

—Pensamientos pesados para esta hora —murmuró.

Me giré para mirarla.

—El legado Thorne siempre ha sido la protección, pero envuelto en tanta oscuridad y aislamiento. Quiero algo diferente para nuestros hijos.

—Y lo estás creando —dijo Lyra con firmeza—. Cada día, con cada elección.

Su confianza en mí había sido mi ancla a través de todo esto. Cuando propuse por primera vez hacer públicas las Crónicas, ella me apoyó a pesar de los siglos de tradición que estaba rompiendo.

—Ven a la cama —susurró—. El Duque Lysander Thorne, el Portador de la Verdad, necesita descansar.

Sonreí ante el título.

—Por favor, no dejes que ese nombre se popularice dentro de estas paredes.

—No prometo nada —bromeó, tirando de mí hacia la puerta.

—

Pasaron los años. Las instituciones educativas florecieron. La influencia de la Serpiente, aunque nunca completamente vencida, permaneció contenida por el conocimiento más que por el secreto. El nombre Thorne se transformó gradualmente de uno susurrado con miedo a uno pronunciado con respeto.

En mi septuagésimo cumpleaños, me senté en la biblioteca de la finca, ahora abierta semanalmente a eruditos y estudiantes seleccionados. Una pequeña mano tiró de mi manga.

—¿Abuelo?

Miré hacia abajo para ver a mi nieta de ocho años, Isabella II, nombrada en honor a su bisabuela. Sostenía una de las copias inofensivas y editadas de las Crónicas, su pequeña frente arrugada con concentración.

—¿Los monstruos eran reales? —preguntó, señalando una ilustración de la Serpiente de Abajo.

Consideré su pregunta cuidadosamente. Isabella algún día heredaría toda la carga de la guardianía, pero quería que su comprensión fuera diferente a la mía, construida sobre la sabiduría más que sobre el miedo.

—Las sombras más oscuras, mi querida —dije, colocando suavemente mi mano sobre su cabeza—, son a menudo aquellas que permitimos crecer en los rincones ocultos de nuestras propias mentes e historias. Pero la luz y la verdad siempre encontrarán un camino.

Ella asintió solemnemente, como si absorbiera una profunda verdad. Quizás lo estaba haciendo. El legado Thorne continuaba, pero transformado: ya no guardianes aislados en la oscuridad, sino custodios y compartidores de luz.

Mientras Isabella se acomodaba contra mí para leer más del texto antiguo, sentí una profunda satisfacción. El ciclo de secreto que había permitido que la influencia de la Serpiente persistiera a través de generaciones finalmente se había roto. En su lugar se alzaba algo más fuerte: una comunidad unida por conocimiento y propósito compartidos.

No el fin de la guardianía, sino su verdadero comienzo.

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