Capítulo 237: Capítulo 237 – El Vacío Interior, La Vigilia de una Nueva Generación

Las palabras de Morian resonaban en mi mente mientras miraba el espacio vacío donde él había estado. «Los lugares huecos dentro de ti necesitarán ser llenados». La verdad de su burla se asentó en mí como un peso físico, haciendo que cada paso de regreso a mis aposentos se sintiera pesado.

Me encontré deteniéndome fuera de la habitación de Alaric, observando a través de la puerta entreabierta cómo Eleanor acariciaba suavemente el cabello de nuestro hijo. Su color había regresado, las venas oscuras de la Flor de Sombra completamente desaparecidas. Según todas las medidas, había tenido éxito. Lo había salvado.

Sin embargo, el costo pesaba mucho sobre mí.

—Deberías entrar —llegó una suave voz detrás de mí.

Me volví para encontrar a Lyra, mi esposa de veinte años, sus ojos conocedores escudriñando mi rostro. De alguna manera, en mi entumecimiento emocional, había vuelto a llamarla Eleanor en mis pensamientos –su nombre formal de nuestros días de cortejo, antes de que pidiera a la familia usar Lyra.

—No quiero molestarlos —respondí, la excusa sonando hueca incluso para mis oídos.

Lyra tomó mi mano, su toque familiar pero distante.

—Lysander, has estado parado aquí por casi diez minutos. ¿Qué te preocupa?

No pude sostener su mirada.

—Morian estuvo aquí.

Sus dedos se apretaron alrededor de los míos.

—¿En nuestra casa? ¿Se atrevió…?

—En mi estudio —aclaré—. Vino a… burlarse de mi sacrificio.

La expresión de Lyra se suavizó con comprensión. Llevándome lejos de la puerta de nuestro hijo, me guió a nuestra sala de estar privada, cerrando la puerta detrás de nosotros. El fuego ardía bajo, proyectando largas sombras a través de las paredes.

—Cuéntame —instó, sentándose a mi lado en el pequeño sofá.

Le expliqué la visita de Morian, sus palabras sobre el vacío dentro de mí haciéndome vulnerable a su influencia. Mientras hablaba, observé su rostro cuidadosamente, notando la preocupación en sus ojos, el sutil tensamiento de su mandíbula –observando sus emociones mientras sentía tan poco de las mías.

—¿Le crees? —preguntó cuando había terminado.

—Sí —admití—. Este vacío… no es solo una ausencia de sentimiento. Es como un espacio esperando ser llenado. Y si no es con amor o alegría…

—Entonces con oscuridad —terminó.

Asentí sombríamente. —Ya lo siento —un cansancio en mi espíritu que hace que la desesperación parezca… razonable. Casi bienvenida.

Lyra tomó ambas manos en las suyas, su mirada feroz. —Entonces lo combatimos. Juntos.

—¿Cómo se lucha contra un enemigo dentro de uno mismo? —pregunté.

—De la misma manera que hemos luchado contra cada amenaza a nuestra familia —respondió—. Con conocimiento, preparación y negándonos a rendirnos.

A pesar del entumecimiento, me encontré admirando su resolución. Incluso sin la conexión emocional que una vez sentí, reconocí su fuerza, su mente táctica que me había ayudado a navegar por la política de la corte durante décadas.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté.

—Entendiendo que esto no se trata solo de ti —dijo—. La amenaza de Morian es contra toda nuestra familia, nuestro legado. Si busca corromperte, es porque te mantienes como guardián contra lo que su culto realmente desea.

Se levantó y comenzó a caminar, su mente claramente trabajando en el problema. —Necesitamos fortalecer la Finca Thorne —no solo con defensas físicas, sino también espirituales.

—Protecciones y salvaguardas —murmuré, mi mente académica comprometiéndose incluso cuando mi corazón permanecía distante—. Los archivos de la familia Thorne pueden contener algo útil.

—Y las bibliotecas Valerius —añadió Lyra—. Enviaré un mensaje al Rey mañana. Te concederá acceso.

Durante los siguientes días, mientras Alaric recuperaba sus fuerzas, Lyra y yo nos sumergimos en la investigación. Convertimos el estudio del ala este en una especie de sala de guerra, reuniendo textos antiguos sobre protecciones espirituales, salvaguardas contra influencias malévolas e historias familiares que mencionaban encuentros con cultos como el de Morian.

Alaric nos encontró allí una tarde, sus ojos curiosos absorbiendo los papeles dispersos y libros abiertos.

—¿Padre? ¿Madre? ¿Qué están haciendo? —preguntó, su voz más fuerte de lo que había sido desde su enfermedad.

Miré a mi hijo de once años, viendo los rastros de mí mismo en sus rasgos, preguntándome si debería protegerlo de estas verdades. Pero Lyra habló antes de que pudiera decidir.

—Estamos estudiando la historia de nuestra familia —dijo—. Aprendiendo sobre las responsabilidades que vienen con ser un Thorne.

Alaric se acercó a la mesa con cautela. —¿Por lo que me enfermó?

Intercambié una mirada con Lyra, luego asentí. —Sí. Hay personas que… desean hacer daño a nuestra familia, a lo que protegemos.

—¿Qué protegemos? —preguntó, su joven rostro serio.

Una pregunta interesante. Me había estado preguntando lo mismo. ¿Cuál era este legado que había sido transmitido a través de generaciones de Thornes? ¿Cuál era la verdadera naturaleza del Pacto Ofidiano que mi madre Isabella había descubierto primero?

—El equilibrio —dije finalmente—. Hay fuerzas en este mundo que alterarían el orden natural, traerían caos y sufrimiento. Nuestra familia siempre se ha opuesto a tales cosas.

Alaric consideró esto, luego me sorprendió preguntando:

—¿Puedo ayudar?

Esa noche, reunimos a nuestros hijos en el salón familiar – Alaric, Elise de nueve años, y el pequeño Christopher, apenas seis. En lugar de asustarlos con historias de cultos y corrupción, comenzamos a enseñarles sobre la fuerza interior, sobre reconocer la oscuridad en todas sus formas.

—Es como un jardín —explicó Lyra, sentada con las piernas cruzadas en la alfombra con Christopher en su regazo—. Tu mente, tu corazón – necesitan cuidado, igual que las rosas en el jardín sur. Debes tener cuidado con qué semillas permites que echen raíces.

—Y algunas malas hierbas parecen flores al principio —añadí, viendo cómo el entendimiento amanecía en el rostro serio de Elise.

Durante las siguientes semanas, mientras el verano se convertía en otoño, incorporamos estas lecciones a la vida diaria. Antiguos ejercicios de disciplina mental de la familia Thorne se convirtieron en juegos. Relatos históricos de antepasados que habían enfrentado amenazas similares se convirtieron en cuentos para dormir, cuidadosamente editados para oídos jóvenes.

Una noche, después de que los niños estaban dormidos, Lyra me encontró en la biblioteca, estudiando detenidamente un texto tan antiguo que sus páginas amenazaban con desmoronarse a mi tacto.

—Necesitas descansar —dijo suavemente.

No levanté la mirada. —Hay demasiado que no sabemos. Morian habló de ‘el Ciclo’ y ‘la Serpiente de Abajo’. He encontrado referencias a ambos, pero nada sustancial.

Lyra vino a pararse detrás de mí, sus manos descansando sobre mis hombros. Aunque no podía sentir el consuelo que tal toque una vez trajo, aprecié el gesto.

—Lysander —dijo en voz baja—, ¿cómo te sientes?

Una pregunta interesante con una respuesta complicada. —El vacío permanece —admití—. Pero he descubierto que mantener mi mente ocupada ayuda. Cuando me concentro en proteger a nuestra familia, en entender esta amenaza… el vacío parece menos absoluto.

—Eso es algo, al menos. —Se inclinó para examinar el texto que estaba estudiando—. ¿Qué es esto?

—Un códice escrito por mi bisabuelo —expliqué—. Menciona una «presencia debajo» que afecta los sueños y pensamientos. Me pregunto si está conectado con la Serpiente de Abajo de Morian.

Lyra frunció el ceño.

—¿Crees que estos cultistas han estado atacando a los Thornes durante generaciones?

—O quizás los Thornes se han estado oponiendo a ellos durante generaciones —respondí—. De cualquier manera, no dejaré que lleguen a nuestros hijos a través de mí. Incluso si este vacío nunca se llena, me protegeré contra la influencia de Morian.

Besó la parte superior de mi cabeza, un gesto tierno que registré intelectualmente más que emocionalmente.

—No estás solo en esta lucha, Lysander. Recuerda eso.

Más tarde esa noche, incapaz de dormir, me dirigí a los archivos familiares—una habitación debajo de la biblioteca principal que albergaba los documentos más privados de la familia Thorne. La luz de la linterna proyectaba sombras inquietantes mientras buscaba entre diarios encuadernados en cuero y paquetes de correspondencia.

En un gabinete cerrado que no había sido abierto en años, encontré un delgado volumen titulado simplemente «Crónicas del Pacto Ofidiano». La letra de mi madre Isabella llenaba las páginas—relatos de sus propios encuentros con lo que ella llamaba «la sombra debajo del mundo».

Al girar la última página, listo para devolver el libro a su lugar, noté una irregularidad en la encuadernación. Un examen cuidadoso reveló un compartimento oculto que contenía varias páginas dobladas con la letra de mi madre—un apéndice que había ocultado dentro del libro mismo.

Mi corazón debería haber acelerado con emoción, pero en cambio, sentí solo un interés clínico mientras desdoblaba los papeles amarillentos y comenzaba a leer:

«Escribo estas palabras en secreto, porque revelan una debilidad que no me atrevo a admitir abiertamente, ni siquiera a Alaric. Después de mis pruebas con el culto, después de enfrentar la oscuridad directamente, me encontré cambiada. Una sombra persistía dentro de mí, un peso de desesperación que ningún pensamiento racional podía levantar. Lo reconocí por lo que era—el toque de la Serpiente, alcanzando a través del vacío en mi espíritu.

»En mis momentos más oscuros, descubrí referencias a lo que los antiguos llamaban el ‘Manantial de Luz—un lugar o quizás un estado de ser conectado a la misma magia de estrella caída que da potencia a nuestras protecciones. Este Manantial tiene el poder de reponer un espíritu disminuido y fortalecerlo contra las sombras.

»Lo he vislumbrado solo brevemente, en momentos de profunda conexión con aquellos que más amo. Existe en la intersección del linaje y la elección, la herencia y el libre albedrío. Nunca entendí completamente cómo acceder a él deliberadamente, pero creo que contiene la clave para restaurar lo que la oscuridad nos quita.

»Al Thorne que descubra estas palabras: si el vacío alguna vez se abre dentro de ti, busca el Manantial. Espera, no en algún lugar distante, sino en algún lugar mucho más íntimo—»

Las palabras finales estaban manchadas, casi ilegibles, como si mi madre hubiera sido interrumpida mientras escribía. Pero lo que quedaba era lo suficientemente claro—ella había enfrentado el mismo vacío que yo experimentaba ahora. Y había encontrado esperanza.

Miré fijamente las páginas, un destello de algo casi como anticipación agitándose dentro del vacío. Un Manantial de Luz. Una forma de luchar contra la influencia de Morian desde dentro.

Por primera vez desde mi sacrificio, sentí algo que se parecía a la esperanza.

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