Capítulo 233: Capítulo 233 – Un Legado de Guardianía Puesto a Prueba

—¿Qué autoridad tiene para detener mis excavaciones, Su Gracia? —La voz del Profesor Morian era seda sobre acero mientras permanecía en mi estudio, con las manos entrelazadas detrás de la espalda. A pesar de estar confrontado por cuatro guardias armados, mantenía una compostura perfecta.

Dejé el decreto real que había recibido por mensajero especial esa mañana —la rápida respuesta del Rey Marcus a mi urgente petición.

—Esto, Profesor. Por orden de la Corona, todas las excavaciones en el Pico del Cuervo y las Cuevas Susurrantes deben cesar inmediatamente.

Sus ojos —esos inquietantes ojos ámbar— se desviaron brevemente hacia el documento antes de volver a mi rostro.

—Fascinante cómo la investigación académica se convierte rápidamente en un asunto de preocupación real.

—Esto difícilmente es investigación académica —respondí, manteniendo mi voz nivelada a pesar de la ira que hervía por dentro—. Ha estado excavando cámaras selladas que contienen artefactos peligrosos.

—¿Peligrosos según quién? —Morian sonrió, su expresión casi compasiva—. Sellados por personas que temían lo que no entendían. Incluidos sus padres.

La mención casual de mis padres envió una punzada de furia a través de mí, pero la dominé. Mostrar emoción era exactamente lo que él quería.

—Mis hombres encontraron marcas rituales en ambos sitios. Marcas consistentes con las documentadas en el caso Ravenscroft.

—Recreación histórica para un contexto adecuado —dijo suavemente—. Uno no puede estudiar tales fenómenos sin entender sus condiciones originales.

Rodeé mi escritorio, reduciendo la distancia entre nosotros.

—Dejémonos de pretensiones, Profesor. No está excavando por conocimiento académico. Está intentando acceder a poderes que fueron sellados por una buena razón.

—¿Buena razón? —Su sonrisa se ensanchó ligeramente—. ¿O razón conveniente? Dígame, Duque Thorne, ¿alguna vez se ha preguntado por qué ciertas formas de conocimiento están prohibidas? ¿Por qué ciertos poderes se consideran demasiado peligrosos para su uso, en lugar de simplemente regularlos?

—Algunos conocimientos están prohibidos porque su único propósito es la destrucción.

—O porque amenazan el orden establecido. —Morian dio un paso más cerca, bajando su voz a un tono íntimo—. ¿Sabía que el linaje Thorne una vez comandó poderes mucho más allá de lo que su familia ejerce hoy? Antes de la ‘estandarización’ de la práctica mágica, sus antepasados moldeaban la realidad misma.

Sentí un escalofrío frío en la nuca. Esto era exactamente sobre lo que Madre había escrito —las tentaciones personalizadas que la entidad ofrecía a diferentes seguidores.

—¿Qué encontró en esas cámaras selladas, Profesor? —pregunté directamente—. ¿Qué está buscando realmente?

Algo cambió en su expresión —una grieta momentánea en la fachada académica, revelando algo antiguo y calculador debajo.

—Equilibrio —dijo simplemente—. El orden natural ha sido alterado. Luz sin sombra es cegadora. Crecimiento sin decadencia es canceroso. El mundo ha sido forzado a un estado antinatural de restricción mágica durante generaciones.

—¿Y cree que desatar fuerzas caóticas restaurará este equilibrio?

—Creo que entender estas fuerzas es el primer paso hacia la verdadera armonía. —Gesticuló ampliamente—. Los textos hablan de ciclos, Su Gracia. Períodos de restricción seguidos por períodos de liberación. Estamos en tal umbral ahora.

Miré al Capitán Reynard, que permanecía alerta junto a la puerta. —Muéstreme lo que encontraron en el sitio de excavación.

Reynard dio un paso adelante, colocando una caja de madera en mi escritorio. Usando un pañuelo, levantó cuidadosamente la tapa.

Dentro yacía una pequeña figurilla de obsidiana—una forma humanoide retorcida con demasiadas extremidades, su superficie grabada con símbolos idénticos a los de los dibujos de mi madre.

—Esto fue removido de la cámara sellada en el Pico del Cuervo —dijo Reynard—. Los asistentes del Profesor Morian afirmaron no tener conocimiento de cómo llegó a sus materiales de excavación.

No la toqué. —¿Y las marcas alrededor de la entrada a las Cuevas Susurrantes?

—Recientes. Talladas en el último mes.

Morian me observaba fijamente. —¿Ha leído los textos que sus padres suprimieron, Su Gracia? ¿El Códice de los Aspectos Múltiples? ¿El Camino Séptuple? Detallan cómo fragmentar entidades poderosas solo asegura su eventual reconstitución—a menudo más fuertes que antes.

—He leído lo suficiente para saber que lo que está persiguiendo casi destruyó este reino una vez —respondí—. Mis padres no ‘suprimieron conocimiento’. Contuvieron una fuerza malévola que se alimentaba del sufrimiento humano.

—Una perspectiva limitada —suspiró Morian—. Encontraron un aspecto—el Devorador—y asumieron que los siete compartían su naturaleza. Pero la Serpiente Luminosa ofrece sabiduría. La Serpiente Verde ofrece crecimiento. La…

—Suficiente —lo interrumpí—. Sus excavaciones han terminado. Su posición en mi consejo está terminada. Los guardias reales lo escoltarán fuera de estas tierras antes del anochecer.

En lugar de ira, el rostro de Morian mostró algo como decepción. —Suena exactamente como su padre. Tan seguro de su rectitud. —Se inclinó ligeramente hacia adelante—. ¿Alguna vez le contó su madre sobre los sueños que tuvo después del sellado? ¿Las voces que continuaron susurrándole?

El hielo inundó mis venas. Los diarios de Madre habían mencionado, de hecho, sueños recurrentes—visitas de las que no le había contado a nadie excepto en sus escritos privados.

—¿Cómo podría posiblemente saber…? —comencé.

—Porque hablan a quienes escuchan —interrumpió suavemente—. Han estado hablando durante generaciones. Su madre las escuchó. Yo las escucho. Sus hijos las escucharán, lo desee o no.

—Salga —dije suavemente, peligrosamente—. Capitán, escolte al profesor fuera de mis tierras. Coloque guardias en todos los sitios de excavación. Nada debe ser removido.

Morian permitió ser conducido hacia la puerta, pero se detuvo en el umbral. —El Ciclo no puede ser detenido, Duque Thorne—solo retrasado. Y lo que regresa después de la supresión raramente es más amable que lo que vino antes.

Después de que se fue, me desplomé en mi silla, con el corazón latiendo fuertemente. Su conocimiento de los sueños de Madre me había sacudido más de lo que me gustaría admitir.

Samuel apareció en la puerta. —¿Su Gracia? ¿Está bien?

—Haga que los magos reales sellen ambos sitios inmediatamente —ordené—. Y envíe palabra al Rey Marcus de que Morian ha sido removido del ducado pero sigue siendo peligroso.

—Sí, Su Gracia. —Samuel vaciló—. Hay algo más. Mientras el profesor estaba aquí, llegó un mensajero de la Academia. Su oficina fue encontrada vacía esta mañana—todos sus materiales de investigación desaparecidos.

Había anticipado esta confrontación. Probablemente había comenzado a mover su operación en el momento en que se dio cuenta de que estaba siendo vigilado.

—Averigüe adónde ha ido —dije—. Y Samuel—aumente la guardia alrededor de mi familia.

—

Los siguientes días transcurrieron en tensa alerta. Llegaron magos reales para reforzar los sellos en ambos sitios. El Rey Marcus envió palabra de que las credenciales académicas de Morian parecían falsificadas—no existía registro de sus supuestas décadas de estudio en el extranjero.

Dormí mal, los diarios de Madre y sus advertencias acechando mis sueños. Eleanor notó mi fatiga pero apoyó mi vigilancia, particularmente en lo que concernía a nuestros hijos.

—¿Crees que los atacaría? —preguntó una noche mientras yacíamos en la cama, su cabeza sobre mi pecho.

—Creo que él—o lo que sea que sirva—usaría cualquier ventaja disponible —respondí, acariciando su cabello—. Los relatos de mis padres sugieren que estas entidades atacan a través de la vulnerabilidad. ¿Qué mayor vulnerabilidad que nuestros hijos?

Cuatro días después del despido de Morian, recibí informes de que había sido visto abordando un barco con destino a las Islas del Sur. La tensión en la casa comenzó a disminuir ligeramente. Esa noche, incluso logré salir temprano de mi estudio para pasar tiempo con Eleanor y nuestros hijos.

Alejandro, con su brazo sanando bien, me desafió a una partida de ajedrez. Nuestra hija Isabelle practicaba su arpa mientras el pequeño Alaric II, nombrado por mi padre, jugaba con soldados de madera en la alfombra.

—Jaque —anunció Alejandro triunfalmente.

Me reí, estudiando el tablero. —¡Bien hecho! Pero no es jaque mate.

Eleanor sonrió desde su asiento junto al fuego. —Es bueno verte relajado, Lysander.

—Se siente bien… —Me detuve cuando Alaric II de repente tosió violentamente, dejando caer su soldado de juguete.

Eleanor estuvo a su lado instantáneamente. —¿Alaric, cariño? ¿Estás bien?

Su pequeño rostro se había puesto pálido, los ojos muy abiertos. —Me duele la garganta, Mamá —susurró.

Me arrodillé a su lado, tocando su frente. —Está ardiendo de fiebre.

Rápidamente acostamos a los niños, llamando al médico para examinar a Alaric II. Para la medianoche, su condición había empeorado dramáticamente—su fiebre aumentando, su respiración dificultosa.

—Esta no es una enfermedad ordinaria —dijo el Dr. Winters sombríamente después de su examen—. Hay una oscuridad en ella que no puedo explicar.

Eleanor agarró mi brazo.

—¿Podría ser…?

—¿De naturaleza mágica? Posiblemente. —El doctor bajó la voz—. He enviado por un sanador de la corte real. Esto está más allá de mi experiencia.

Me quedé junto a la cama de Alaric mientras se agitaba inquieto en sueños febriles, murmurando palabras que ningún niño de su edad debería conocer. Palabras antiguas.

Cuando me incliné más cerca para ajustar su manta, lo vi—metida junto a su almohada, una única rosa negra en plena floración. La reconocí instantáneamente por las descripciones de Madre: la Flor de Sombra, el infame híbrido de Honoria Beaumont que había figurado en los rituales de Ravenscroft.

Con un pañuelo, levanté cuidadosamente la rosa, sus pétalos antinaturalmente oscuros, casi absorbiendo la luz de las velas a su alrededor.

—Samuel —llamé, mi voz tensa con pánico controlado—. Encuentre al Capitán Reynard inmediatamente. Dígale que Morian nunca se fue. El avistamiento del barco fue una distracción.

Eleanor jadeó, alcanzando la mano de nuestro hijo.

—Lysander, ¿qué le está pasando?

Miré fijamente la rosa negra, sintiendo el peso del legado de mis padres presionándome.

—Morian dijo que El Ciclo no podía ser detenido —susurré—. Esta es su respuesta a ser frustrado—atacando a través de mi hijo.

Mientras observaba a Alaric II luchar por respirar, su pequeño pecho subiendo y bajando irregularmente, su piel volviéndose más pálida hora tras hora, entendí con terrible claridad lo que mi padre debió haber sentido todos esos años atrás. Esto no se trataba solo de proteger el reino—se trataba de proteger lo que más amaba de un mal antiguo que había regresado con calculada venganza.

El médico real llegó cerca del amanecer, examinando a Alaric II con expresiones cada vez más graves. Finalmente me llevó aparte, hablando en tonos bajos.

—Su Gracia, esto está más allá de la curación convencional. La fuerza vital del niño está siendo activamente drenada por algo que no puedo identificar ni contrarrestar.

Eleanor, escuchando, se cubrió la boca para ahogar un sollozo.

Miré fijamente la rosa negra que había sellado en un frasco de vidrio.

—Entonces debemos encontrar medios no convencionales —dije sombríamente—. Y debemos encontrar a Morian. Él hizo esto—él puede deshacerlo.

Pero incluso mientras hablaba, sabía que Morian era meramente un recipiente, una nueva cabeza de la antigua serpiente que mis padres habían creído derrotada. Y ahora había hundido sus colmillos en mi hijo, convirtiendo mis peores temores en realidad.

La lucha que mis padres habían creído terminada simplemente había estado esperando—paciente y calculadora—para poner a prueba a la siguiente generación de Thornes.

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