Capítulo 232: Capítulo 232 – Los Susurros de la Serpiente Resurgen

La biblioteca olía a cuero viejo y secretos. Pasé las yemas de los dedos por los lomos de los diarios de mi madre, ordenados cronológicamente en el estante más alto de la colección privada de nuestra familia. Estos no eran sus diarios de jardinería o calendarios sociales, sino los registros encuadernados de oscuridad—experiencias que había documentado para sus hijos, en caso de que las sombras alguna vez regresaran.

No los había tocado desde que Padre murió.

—Su Gracia, he traído la lámpara que solicitó.

Samuel estaba en la puerta, su rostro cuidadosamente neutral aunque yo sabía que cuestionaba mi repentino interés en estos textos prohibidos.

—Gracias —dije, tomando la lámpara de latón de él—. ¿El Profesor Morian ha abandonado la propiedad?

—Sí, Su Gracia. Aunque solicitó permiso para regresar mañana y discutir algunos asuntos académicos con usted.

Asentí lentamente.

—Cuando regrese, que lo escolten directamente a mi estudio. Y Samuel—haz que alguien lo siga discretamente durante los próximos días. Quiero saber adónde va, con quién se reúne.

Las cejas de Samuel se elevaron ligeramente, pero simplemente hizo una reverencia.

—Por supuesto, Su Gracia. ¿Habrá algo más?

—Sí. Envía un mensaje al Capitán Reynard para que aumente las patrullas cerca del Pico del Cuervo y las Cuevas Susurrantes. Dile que es… preventivo.

Después de que Samuel partió, subí por la escalera de la biblioteca y seleccioné tres diarios—los fechados durante el período más oscuro de la vida de mis padres, cuando habían confrontado a Lord Ravenscroft y su culto. Me acomodé en el viejo sillón de lectura de Padre y abrí el primer volumen.

La elegante caligrafía de mi madre llenaba las páginas, firme incluso al describir horrores:

«Escribo esto para que mis hijos sepan, si los susurros alguna vez regresan. Lo que enfrentamos no fue simplemente un loco con seguidores, sino algo antiguo que hablaba a través de él—algo con muchas caras, muchas voces. Alaric cree que lo desterramos por completo, pero he visto su sombra persistiendo en mis sueños. Algunos males no pueden ser destruidos, solo contenidos hasta que las estrellas adecuadas se alineen de nuevo…»

Pasaron horas mientras leía sus relatos. Los rituales de los cultistas. Los sacrificios de sangre. La “apertura del camino” que habían intentado en las cuevas. Lo más inquietante eran sus descripciones de la entidad que llamaban la Serpiente de Abajo—no verdaderamente serpentina, escribió, sino una conciencia que se movía como sombra líquida, con múltiples aspectos que se manifestaban de manera diferente dependiendo de quién se comunicara con ella.

«Prometía cosas diferentes a diferentes seguidores —había escrito—. A los eruditos, conocimiento prohibido. A los hambrientos de poder, dominio. A los quebrantados, integridad a través de la destrucción. Cada uno creía que servía a un maestro diferente, sin darse cuenta de que todos eran simplemente cabezas del mismo ser monstruoso».

Un suave golpe interrumpió mi lectura. Levanté la vista para encontrar a Eleanor en la puerta, con preocupación grabada en su hermoso rostro.

—Es pasada la medianoche —dijo suavemente—. Alejandro preguntó por ti antes de acostarse.

La culpa tiró de mí. —Perdí la noción del tiempo. ¿Cómo está su brazo?

—Dolorido, pero lo está soportando con valentía —se acercó, mirando el diario abierto—. ¿Los relatos de tu madre?

Asentí, frotándome los ojos cansados. —Algo que dijo el Profesor Morian hoy me preocupó. Sobre ciclos de resurgimiento y entidades cósmicas con múltiples aspectos.

Eleanor se sentó en el brazo de mi sillón, sus dedos acariciando suavemente mi cabello. —¿Crees que sabe algo sobre lo que enfrentaron tus padres?

—Creo que sabe demasiado para ser coincidencia —admití—. Y su interés parece… personal.

—¿De qué exactamente sospechas?

Cerré el diario, sopesando cuidadosamente mis palabras. —No estoy seguro. Pero Madre escribió que la Serpiente de Abajo no podía ser verdaderamente destruida—solo desterrada hasta que ciertas condiciones cósmicas fueran propicias para su regreso. Morian mencionó teorías similares hoy, hablando de textos que predicen que tal ciclo está ocurriendo ahora.

La mano de Eleanor se detuvo en mi cabello. —Lysander, seguramente no crees…

—No sé qué creer —interrumpí suavemente—. Pero sé que mis padres no eran tontos ni campesinos supersticiosos. Se enfrentaron a algo real bajo esas cuevas—algo que los aterrorizó lo suficiente como para que Madre documentara cada detalle como advertencia.

Me levanté, recogiendo los diarios. —Leeré más mañana. Por ahora, debería ver a Alejandro.

—

A la mañana siguiente, convoqué al mensajero real. En una hora, estaba redactando una carta a un viejo amigo—el Rey Marcus Valerius, hijo de Theron, quien había sido el aliado más cercano de mi padre.

«Marcus,

Te escribo con respecto a un asunto de potencial preocupación para la corona. Un Profesor Edgar Morian ha ganado recientemente prominencia en la Academia Real y habla con inquietante confianza sobre textos antiguos que predicen el regreso de fuerzas oscuras similares a las que nuestros padres enfrentaron hace décadas.

Aunque dudo en dar crédito a tales conversaciones, ciertos detalles se alinean demasiado estrechamente con los relatos privados de mi madre como para descartarlos por completo.

Cualquier información sobre los antecedentes o asociados de Morian sería invaluable. Afirma tener recomendación real para su puesto en mi consejo, aunque no encuentro registro de tal cosa en los papeles de mi padre.

Con respeto y amistad,»

*Lysander*

Sellé la carta con el escudo de los Thorne y se la entregué al mensajero. —Esto va directamente a las manos del Rey Marcus. Nadie más.

Mientras el mensajero partía, Samuel entró con noticias. —Su Gracia, los investigadores han regresado con sus primeros informes sobre el Profesor Morian.

—Excelente. ¿Qué han encontrado?

Samuel me entregó un sobre sellado. —Ha estado conduciendo seminarios privados tres noches por semana—no en la academia, sino en la trastienda de la taberna La Piedra del Filósofo cerca del distrito universitario. La asistencia es solo por invitación.

Rompí el sello y examiné el informe, notando los nombres de los asistentes. Jóvenes aristócratas. Estudiantes de la academia. Dos lores menores. Incluso un paje real.

—¿Y el contenido de estos seminarios?

—Discusiones de cosmología antigua, principalmente. Habla de ciclos, de poderes más allá de la comprensión mortal. Según nuestro informante, Morian habla del orden establecido como limitante—sugiere que hay formas de magia ‘más puras, más poderosas’ que han sido deliberadamente suprimidas por la corona.

Mi mandíbula se tensó. —Conversaciones traidoras.

—No explícitamente, Su Gracia. Es cuidadoso al enmarcar todo como teórico. Libertad académica, alegaría.

—¿Y sus seguidores?

—Creciendo. Principalmente jóvenes, tipos idealistas atraídos por su carisma y la promesa de conocimiento secreto. Algunos son de su propia corte—el hijo de Lord Harrington, el sobrino de Lady Everly.

Caminé por el estudio, recordando las descripciones de Madre. Ravenscroft había comenzado de manera similar—reuniendo seguidores con promesas de sabiduría oculta, cultivando discípulos entre los educados y ambiciosos. No fuerza bruta sino seducción de la mente.

—¿Ha habido alguna evidencia de actividad ritual? ¿Artefactos? ¿Símbolos?

Samuel negó con la cabeza. —Nada abiertamente ocultista. Solo palabras, ideas… aunque quizás más peligrosas por ello.

La puerta se abrió de nuevo, revelando al Capitán Reynard, comandante de mi guardia personal. Su rostro curtido estaba sombrío, su uniforme polvoriento por la dura cabalgata.

—Su Gracia, hemos descubierto algo en el Pico del Cuervo que requiere su atención inmediata.

Mi pecho se tensó.

—¿Qué es, Reynard?

—Señales de excavación —recientes y extensas. Alguien está cavando túneles hacia las cámaras selladas bajo la antigua propiedad de Ravenscroft.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro. Los diarios de Madre habían sido explícitos sobre esas cámaras —ritualmente selladas por magos reales después de la derrota de Ravenscroft.

—¿Y las Cuevas Susurrantes? —pregunté, temiendo la respuesta.

—Lo mismo, Su Gracia. Los antiguos sellos permanecen intactos, pero alguien ha estado sondeando sistemáticamente sus límites, como si probara sus debilidades.

Me volví hacia Samuel.

—¿Está programado que el Profesor Morian llegue pronto?

—Dentro de una hora, Su Gracia.

—Ten guardias listos. Quiero que sea interrogado —a fondo.

Mientras se iban para cumplir mis órdenes, regresé a los diarios de Madre, buscando frenéticamente algo que había vislumbrado durante la lectura de anoche. Finalmente, encontré el pasaje:

*”Lord Ravenscroft hablaba a menudo de ‘las Otras Cabezas de la Serpiente—aspectos que despertarían cuando el suyo fallara. ‘Corta una cabeza,’ le dijo a Alaric durante su confrontación final, ‘y otras se levantarán cuando las estrellas estén en posición.’ Creímos que eran desvaríos de un loco, pero los textos que recuperamos de su biblioteca hablaban de siete aspectos en total —cada uno requiriendo diferentes métodos de invocación, cada uno prometiendo diferentes recompensas a sus seguidores. Destruimos estos textos, o creímos haberlo hecho…”*

Una fría certeza se asentó sobre mí. Morian no solo estaba estudiando textos antiguos —estaba siguiendo activamente sus instrucciones, continuando el trabajo de Ravenscroft de décadas atrás. No con sacrificios de sangre y violencia abierta, sino con algo potencialmente más peligroso: ideas que podrían corromper desde dentro.

Cerré el diario y me puse de pie, mi decisión tomada. Madre y Padre habían enfrentado la manifestación de este antiguo mal en su generación. Ahora, parecía que había regresado en una nueva forma para que la mía lo confrontara.

Mientras miraba por la ventana hacia las montañas distantes donde el Pico del Cuervo proyectaba su sombra, entendí con terrible claridad lo que Madre había tratado de advertirnos. La Serpiente tenía muchas cabezas, y solo habíamos cortado una. Ahora otra estaba surgiendo —susurrando no desde debajo de la tierra sino desde atriles y trastiendas de tabernas, extendiéndose no a través de rituales de sangre sino a través de retórica cuidadosamente elaborada.

Y sus seguidores ya estaban cavando —buscando conexiones con el poder original, tratando de crear conductos hacia lo que permanecía desterrado más allá de nuestro mundo.

El monstruo que mis padres habían enfrentado estaba regresando, usando el rostro respetable de un erudito. Y tendría que encontrar una manera de detenerlo antes de que esas excavaciones llegaran a lo que esperaba en la oscuridad de abajo.

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