Capítulo 226: Capítulo 226 – La Calma Después de la Tormenta

El susurro de la brisa veraniega a través de la ventana abierta de mi dormitorio traía consigo el sonido de las risas infantiles. Me detuve frente a mi tocador, con el cepillo suspendido en el aire mientras escuchaba aquella dulce melodía. Había pasado un año desde aquel fatídico día en el Valle Durmiente, y a veces todavía me sorprendía la simple paz de nuestra vida cotidiana.

—¡Mamá! ¡Mira lo que he hecho! —Mariella irrumpió en la habitación, su energía de niña de siete años llenando el espacio mientras me mostraba una pintura. Colores brillantes salpicaban el lienzo en lo que reconocí como su interpretación de nuestra familia.

—Es hermoso, cariño —dije, dejando mi cepillo para tomar la obra de arte. Las figuras eran simples pero inconfundibles—la imponente altura de Alaric, mi largo cabello oscuro, la postura seria de Lysander, la pequeña figura de Elara, y la propia Mariella en el centro, conectándonos a todos.

—Papá dice que tengo verdadero talento —anunció orgullosamente, balanceándose sobre las puntas de sus pies.

Sonreí, notando cómo había captado algo esencial de cada uno de nosotros. —Tu padre tiene razón. Verdaderamente lo tienes.

Mariella sonrió radiante antes de salir corriendo de nuevo al exterior. A través de la ventana, la observé reunirse con sus hermanos en el jardín. A los diez años, Lysander había crecido alto para su edad, mostrando cada día más rasgos de Alaric. Elara, de tres años, estaba sentada tranquilamente bajo un árbol, observando a sus hermanos con esos ojos conocedores que a veces parecían demasiado sabios para su edad.

La media piedra en mi pecho se calentó suavemente, una sensación familiar que significaba que Alaric estaba cerca, pensando en mí. Nuestra conexión se había convertido en una constante confortable, como respirar. Habíamos descubierto muchas facetas de nuestra fuerza vital compartida durante el último año—percibir las emociones del otro, extraer fuerza mutua cuando era necesario, incluso compartir sueños en ocasiones.

—¿Admirando tu obra? —La profunda voz de Alaric llegó desde la puerta, seguida por su cálida presencia detrás de mí, con sus fuertes brazos rodeando mi cintura.

Me recosté contra su pecho, saboreando su sólida fortaleza. —Nuestra obra —corregí, señalando a los niños en el jardín de abajo—. Estaba pensando en lo ordinario que se siente todo ahora.

—¿Ordinario? —Se rio, el sonido retumbando desde su pecho al mío—. ¿Es decepción lo que detecto?

—Alivio —aclaré, girándome en sus brazos para mirarlo. Los años habían sido amables con mi esposo. A los cuarenta y uno, hilos plateados se entretejían ahora en su cabello oscuro en las sienes, otorgándole un aire de sabiduría distinguida más que de edad. Las líneas en las comisuras de sus ojos se habían profundizado, principalmente de sonreír—algo que hacía con mucha más frecuencia estos días.

Los dedos de Alaric trazaron el borde de la media piedra visible en el escote de mi vestido. —Has estado usándola otra vez.

No era una pregunta. Él podía sentir cuando yo canalizaba el poder restante de la piedra, así como yo podía sentir cuando él hacía lo mismo.

—Solo pequeñas cosas —admití—. Ayudar a florecer las rosas de Madre. Aliviar la artritis del viejo Alistair cuando cambia el clima.

Su expresión se suavizó.

—Isabella Thorne, usando secretamente magia antigua para cuidar jardines y confortar a mayordomos ancianos.

—Ex mayordomos —corregí con una sonrisa—. Nos recuerda diariamente su jubilación.

—Y aun así se las arregla para dirigir esta casa con mano de hierro. —La risa de Alaric era cálida como el sol de verano—. Lo vi dando una lección al nuevo lacayo sobre la forma correcta de pulir la plata esta mañana.

Nos acercamos juntos a la ventana, observando jugar a nuestros hijos. Lysander había sacado una pequeña espada de práctica sin filo—regalo de Alaric en su último cumpleaños—y estaba demostrando pacientemente la postura correcta a su fascinada hermana.

—¿Cómo van las cosas en la capital? —pregunté, sabiendo que había pasado la mañana revisando informes del Rey Theron.

—Pacíficas —respondió Alaric, su pulgar acariciando distraídamente el dorso de mi mano—. La alianza con los Reinos Orientales se mantiene fuerte. El comercio florece. Theron se queja de aburrimiento.

Me reí.

—Y sin embargo sospecho que realmente no echa de menos la emoción de males antiguos y profecías.

—Ninguno de nosotros lo hace. —El brazo de Alaric se tensó a mi alrededor momentáneamente. Incluso después de un año, el recuerdo de aquella confrontación final aún podía quitarle el aliento. Sentí el eco de ello a través de nuestra conexión—el zarcillo de sombra dirigido a mi corazón, su desesperada arremetida para interceptarlo, el momento en que nuestras fuerzas vitales se entrelazaron permanentemente.

—Él y Serafina nos visitarán la próxima semana —continuó Alaric, cambiando deliberadamente a pensamientos más ligeros—. Al parecer, la Reina está ansiosa por ver si Mariella ha completado su retrato.

—Que Dios nos ayude a todos cuando esas dos almas artísticas unan fuerzas —dije con cariño. Serafina y Mariella habían formado un vínculo inmediato por su amor compartido por la pintura.

Debajo de nosotros en el jardín, Alistair apareció con una bandeja de refrescos, colocándola sobre la mesa de piedra. A pesar de su insistencia en que estaba jubilado, seguía siendo una presencia constante, incapaz de renunciar completamente a su papel como corazón de nuestro hogar.

—Madre preguntó si podría llevarse a los niños mañana por la tarde —dije—. Quiere mostrarles cómo funcionan las nuevas colmenas.

Alaric asintió aprobadoramente.

—Mariella volverá cubierta de miel, sin duda.

La mención de mi madre trajo calidez a mi corazón. Mariella Beaumont, una vez perdida en la locura y la manipulación, había encontrado sanación en la tranquila cabaña que Alaric le había regalado en el borde de las tierras de los Thorne. La vida simple de cuidar jardines y mantener abejas le sentaba bien. Las sombras habían retrocedido de sus ojos, reemplazadas por una alegría tranquila—especialmente cuando estaba rodeada de sus nietos.

—¿Saldrás a cabalgar con Lysander esta mañana? —pregunté, notando las miradas esperanzadas de nuestro hijo hacia los establos.

—Sí —sonrió Alaric—. Está mostrando verdadero potencial. El administrador de la finca dice que hace excelentes preguntas sobre la rotación de cultivos y las preocupaciones de los arrendatarios.

El orgullo se hinchó en mi pecho.

—Será un excelente Duque algún día.

—Con suerte, no por muchas décadas todavía —murmuró Alaric, presionando un beso en mi sien.

Me volví completamente hacia su abrazo, apoyando mis palmas contra su pecho donde podía sentir tanto su latido como el eco del mío a través de nuestra conexión.

—He estado pensando en la profecía otra vez.

La preocupación cruzó fugazmente sus rasgos.

—Isabella…

—No con preocupación —le aseguré rápidamente—. Solo reflexionando. “El carcelero eterno.” Todas esas generaciones de Thornes preparándose para el sacrificio, cuando todo el tiempo…

—La respuesta era la asociación, no el encarcelamiento —completó Alaric, con comprensión iluminando sus ojos—. Dos mitades de un todo.

Asentí.

—La Serpiente nunca entendió ese tipo de poder. Solo podía comprender la dominación, nunca la cooperación.

La mano de Alaric acunó tiernamente mi mejilla.

—Una lección que muchos en este mundo podrían aprender.

Mis dedos trazaron la media piedra incrustada en su pecho, una coincidencia perfecta con la mía. Las piedras ya no brillaban con luz constante como lo habían hecho en aquellos primeros días después de la batalla. Ahora se iluminaban solo cuando era necesario —o cuando nuestras emociones corrían particularmente altas.

Un grito de risa desde el jardín atrajo nuestra atención de nuevo hacia la ventana. Lysander había abandonado su demostración con la espada y ahora perseguía a Mariella alrededor de la fuente mientras Elara aplaudía con deleite.

—Nunca imaginé esta vida —confesé suavemente—. Ni siquiera en mis momentos más esperanzadores.

—Ni yo —admitió Alaric, con voz igualmente tranquila—. Un duque marcado y su novia enmascarada, terminando con maldiciones antiguas y criando niños extraordinarios.

—¿Quién lo hubiera creído? —sonreí.

—Alistair, probablemente —respondió Alaric con una risa—. Ese hombre siempre ha visto más de lo que deja entrever.

Como si fuera invocado por su nombre, Alistair miró hacia nuestra ventana y ofreció una reverencia conocedora antes de volver su atención a los niños.

Observé cómo Lysander pacientemente recogía su espada de práctica otra vez, esta vez ofreciéndosela a Mariella. Se arrodilló junto a ella, ajustando sus pequeñas manos en la empuñadura, demostrando la postura correcta con toda la seria concentración de un instructor experimentado.

El brazo de Alaric se deslizó alrededor de mi cintura, su calor un consuelo constante. —¿Ves? —susurró, su aliento suave contra mi oído—. Un legado de guardianes, pero esta vez, guardando la luz, no la sombra.

La verdad de sus palabras se asentó sobre mí como una manta de perfecta satisfacción. El legado Thorne se había transformado —ya no protectores malditos contra el mal antiguo, sino nutrientes de esperanza y luz. A través de nuestros hijos, a través de nuestra conexión el uno con el otro, habíamos reescrito no solo nuestro propio destino sino generaciones por venir.

Me apoyé en el abrazo de mi esposo, nuestro latido compartido un ritmo suave bajo la superficie. Afuera, nuestros hijos jugaban bajo el sol dorado, sus risas la música más dulce. El mundo estaba tranquilo, al menos por ahora —la paz después de nuestra tormenta.

Y en ese momento de perfecta claridad, me di cuenta de que aunque nuestra mayor aventura podría estar detrás de nosotros, nuestras mayores alegrías aún estaban por delante —en cada día ordinario que enfrentáramos juntos, dos corazones latiendo como uno.

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