Capítulo 219: Capítulo 219 – El Fragmento de Sabiduría, Un Laberinto de Mentiras

Me ajusté la capa más ceñida contra el viento cortante mientras nos acercábamos al antiguo monasterio. Sus desgastadas agujas de piedra se elevaban como dedos esqueléticos contra el cielo gris, parcialmente derrumbadas pero de alguna manera desafiantes contra el tiempo mismo.

—Es aquí —dije, mirando a Alaric a mi lado—. La Biblioteca de Vellum—o lo que queda de ella.

Alaric asintió, con los ojos entrecerrados por la concentración. El viaje había sido largo, especialmente considerando que había dado a luz hace apenas tres meses. Nuestra hija menor, la pequeña Serafina, permanecía en Lockwood bajo la vigilante protección de Alistair y un contingente de nuestros guardias más confiables.

—Deberías haberte quedado con ella —había argumentado Alaric cuando insistí en unirme a esta búsqueda—. Todavía te estás recuperando.

Pero no me dejé convencer. —La prueba de la Sabiduría requiere mi presencia —le había contestado—. Me necesitas, Alaric. Esto no se trata de fuerza de brazo sino de fuerza mental.

Ahora, con Lysander flanqueándonos—mi hijastro había envejecido visiblemente desde su propia prueba, una nueva seriedad grabada en sus rasgos—nos encontrábamos ante la entrada abierta del monasterio. El musgo cubría los arcos de piedra, y la hiedra se arrastraba por las ventanas destrozadas como serpientes verdes.

—Los textos dicen que este lugar alberga todo tipo de conocimiento prohibido —expliqué, basándome en años de investigación—. Los eruditos que cuestionaban las verdades establecidas eran enviados aquí, sus obras retiradas del acceso público.

—Hasta la gran purga —añadió Lysander—, cuando los fanáticos quemaron lo que temían y no podían entender.

Asentí. —Pero nunca encontraron los archivos ocultos. El verdadero conocimiento.

Alaric desenvainó su espada, la hoja de Acero Thorne brillando incluso bajo la luz opaca. —Y tampoco lo hicieron los Tejedores de la Noche, o ya habrían reclamado el fragmento.

Atravesamos la entrada, e inmediatamente sentí algo cambiar en la atmósfera. El aire se sentía más pesado, cargado de energía invisible. Nuestros pasos resonaban de manera extraña, como si el espacio fuera a la vez más grande y más pequeño de lo que parecía.

—Tengan cuidado con lo que confían aquí —advertí—. La prueba de la Sabiduría evalúa nuestra capacidad para discernir la verdad de la falsedad.

El vestíbulo de entrada se abría hacia lo que una vez fue la sala principal de lectura. Estanterías rotas alineaban las paredes, con algunos libros desgarrados aún aferrados a sus lugares. Motas de polvo bailaban en haces de luz que entraban por los agujeros del techo.

Lysander se movió hacia uno de los libros intactos, extendiendo la mano.

—No lo hagas —advirtió Alaric bruscamente—. Nada es lo que parece en estas pruebas.

Como confirmando sus palabras, el libro que Lysander casi había tocado brilló y se disolvió en humo negro que se reformó como un pequeño cuervo. Graznó una vez, luego voló hacia una puerta en el extremo más alejado de la cámara.

—Creo que debemos seguirlo —dije, enderezando mi espalda. El parto había sido difícil, pero me negaba a mostrar debilidad. Las miradas preocupadas de Alaric eran suficiente recordatorio.

El cuervo nos guió a través de una serie de cámaras, cada una más intacta que la anterior, hasta que llegamos a lo que parecía ser una biblioteca perfectamente conservada. A diferencia de las ruinas que habíamos entrado, esta habitación resplandecía con estanterías de madera pulida, escaleras ornamentadas y miles de volúmenes prístinos. Globos terráqueos e instrumentos astronómicos salpicaban las mesas de lectura, y sillones mullidos invitaban a la contemplación erudita.

—Una ilusión —murmuró Alaric, aunque sus ojos revelaban asombro.

—No —respondí, pasando mis dedos por un estante—. Y sí. Creo que así es como existe realmente la biblioteca—en un plano diferente. Lo que fue destruido fue meramente su anclaje físico a nuestro mundo.

El cuervo se posó en un atril de lectura en el centro de la habitación, luego se transformó en un pergamino que se desenrolló solo. Líneas de texto aparecieron en caligrafía fluida:

*«Para encontrar lo oculto, busca lo verdadero,*

*Cuando mentiras rodean y tergiversan».*

“””

*Tres guías ofrecerán caminos a tomar,*

*Pero dos engañan, uno no es falso.*

*El fragmento de Sabiduría espera a aquellos,*

*Que ven a través de lo que el engaño muestra.»*

—Tres guías —repitió Lysander, su mano descansando instintivamente sobre la empuñadura de su espada—. Dos falsas, una verdadera.

Apenas tuve tiempo de contemplar el acertijo cuando tres figuras se materializaron ante nosotros. Mi respiración se detuvo en mi garganta al reconocer al primero—Alistair, el mayordomo de confianza de Alaric, de pie erguido y formal como siempre.

La segunda era una mujer que nunca había visto—anciana, con ojos inteligentes y túnicas eruditas bordadas con símbolos celestiales.

La tercera figura hizo que mi corazón tartamudeara—mi madre, Honoria Beaumont, luciendo exactamente como en el retrato que había mantenido oculto durante años. Su sonrisa gentil, la calidez en sus ojos que apenas recordaba de la infancia.

—Elige tu guía —hablaron las tres figuras al unísono—. Una te conducirá al Fragmento de Sabiduría. Dos te llevarán por mal camino.

Alaric dio un paso adelante, su mirada fija en Alistair.

—Esta es la primera prueba del desafío. Estas no son personas reales.

—Pero representan algo real —añadí—. Ideas, quizás. O aspectos de la sabiduría que debemos discernir.

La figura de Alistair se inclinó ligeramente.

—Represento la tradición y la lealtad. La sabiduría transmitida a través de generaciones de servicio. Sígueme por el camino del conocimiento establecido.

La erudita habló a continuación, su voz resonante con autoridad.

—Soy la sabiduría del cuestionamiento y el descubrimiento. Nuevas ideas que desafían lo antiguo. Mi camino conduce a través de la innovación y el pensamiento audaz.

La aparición de mi madre sonrió cálidamente.

—Soy la sabiduría del corazón. Intuición y verdad emocional que trasciende la pura lógica. Mi camino abraza el sentimiento tanto como el pensamiento.

Me sentí dividida. Cada uno hablaba de diferentes aspectos de la sabiduría que parecían válidos. La tradición tenía valor, pero también la innovación. ¿Y no nos había salvado mi propia intuición innumerables veces?

El rostro de Alaric era ilegible mientras estudiaba cada figura.

—¿Qué dices tú, Isabella? Tu mente es la más aguda entre nosotros.

Cerré los ojos, pensando cuidadosamente.

—El acertijo menciona el engaño… ¿Y si el verdadero guía no es el que habla con más elocuencia o el que más apela a nuestras preferencias?

Abriendo los ojos, me acerqué a las figuras.

—Antes de elegir, tengo una pregunta para cada uno de ustedes. ¿Cuál es el mayor enemigo de la sabiduría?

La figura de Alistair respondió rápidamente.

—La desobediencia al conocimiento establecido. La sabiduría viene de respetar lo que ha sido probado a través del tiempo.

Los ojos de la erudita brillaron.

—El estancamiento. Las mentes que se niegan a considerar nuevas perspectivas nunca se volverán más sabias.

La aparición de mi madre me miró directamente a los ojos.

—El miedo. La sabiduría no puede florecer cuando tememos enfrentar verdades incómodas.

Di un paso atrás, considerando sus respuestas. Algo sobre la tercera respuesta resonó profundamente, pero no podía simplemente confiar en lo que se sentía correcto—esa podría ser la trampa de la prueba.

—Otra pregunta —dije—. Si la sabiduría requiere elegir entre bienes competitivos, ¿cómo decide uno?

“””

Las tres respuestas llegaron rápidamente:

—Consultando a autoridades que han enfrentado elecciones similares antes —dijo Alistair.

—Analizando cada posible resultado con lógica rigurosa —dijo la erudita.

—Asegurándote de que tu elección refleje tus valores más profundos, no meramente la conveniencia —dijo mi madre.

Lysander se inclinó cerca.

—Las dos primeras hablan de métodos, pero la tercera habla de propósito —susurró—. Eso parece significativo.

Asentí, sintiendo que nos acercábamos. Una pregunta final se formó en mi mente.

—¿Puede existir la sabiduría sin la bondad? —pregunté.

La figura de Alistair dudó, luego respondió.

—La sabiduría es conocimiento correctamente aplicado. La bondad es una virtud separada.

La erudita sonrió con confianza.

—La sabiduría es neutral. Puede servir a cualquier fin, dependiendo de quién la maneje.

La figura de mi madre negó suavemente con la cabeza.

—La sabiduría sin bondad es mera astucia. La verdadera sabiduría siempre sirve a la vida y al amor, nunca a la destrucción.

Me volví hacia Alaric, quien había observado el intercambio atentamente.

—La tercera guía —dije con tranquila certeza—. Las otras dos representan inteligencia y conocimiento, pero no sabiduría.

Alaric asintió.

—Los Tejedores de la Noche poseen tanto conocimiento como inteligencia, pero su camino es fundamentalmente imprudente.

Nos acercamos a la aparición de mi madre, que sonrió con aprobación.

—Han elegido correctamente. Síganme al corazón del laberinto.

Mientras caminábamos más profundamente en la biblioteca, las otras figuras se disolvieron en humo. Los pasajes se estrecharon y retorcieron, con estanterías elevándose sobre nosotros como paredes de cañón. Ocasionalmente, libros volaban desde sus lugares, páginas aleteando como alas, palabras literalmente saltando del pergamino para flotar a nuestro alrededor en escritura brillante.

—No las lean directamente —advertí cuando Lysander extendió la mano hacia una frase flotante—. Algunos conocimientos están diseñados para confundir en lugar de iluminar.

Nuestra guía nos condujo a una cámara circular con siete puertas idénticas.

—Aquí deben proceder solos —dijo—. Les he mostrado el camino, pero cada uno debe encontrar su propio sendero hacia la sabiduría.

Con esas palabras, desapareció, dejándonos frente a las siete opciones.

Sobre cada puerta estaba inscrita una palabra: Poder, Conocimiento, Victoria, Verdad, Paz, Justicia y Amor.

—Otra prueba —murmuró Alaric, estudiando las puertas—. Elegir incorrectamente, y nos perderemos sin esperanza.

Me acerqué a cada puerta, sintiendo la energía que emanaba de detrás de ellas. Cuando llegué a la marcada como «Verdad», una sensación de certeza me llenó.

—Esta —dije con convicción.

Alaric levantó una ceja.

—¿Estás segura? La verdad puede ser dura. La sabiduría a veces requiere virtudes más suaves.

Sus palabras me hicieron dudar. ¿Estaba siendo demasiado directa? ¿Demasiado literal? Me moví hacia la puerta marcada como «Amor» y sentí una resonancia similar.

—Ambas se sienten correctas —admití, confundida.

Lysander había estado estudiando las inscripciones de cerca. —Quizás ambas son correctas —o ninguna. ¿Y si la sabiduría radica en entender cómo estas virtudes se relacionan entre sí?

Un nuevo pensamiento me golpeó. Di un paso atrás, examinando la cámara como un todo. Las siete puertas formaban un círculo perfecto. ¿Y si…

—No se trata de elegir una puerta —dije lentamente, con emoción creciente—. Se trata del patrón que forman.

Moviéndome al centro de la habitación, giré lentamente, recitando las virtudes en orden. —Poder, Conocimiento, Victoria, Verdad, Paz, Justicia, Amor…

Un recuerdo se agitó—algo que había leído en un texto antiguo. —La Estrella de Siete Puntas de la Sabiduría. Cada punta representa una virtud, pero la verdadera sabiduría radica en su equilibrio.

Presioné mi mano contra el suelo en el centro exacto de la cámara. —El camino no es a través de ninguna puerta individual. Está justo aquí, en el centro donde todas las virtudes se encuentran en armonía.

El suelo de piedra bajo mi palma comenzó a brillar, luego a hundirse lentamente hacia abajo, revelando una escalera de caracol.

Los ojos de Alaric se encontraron con los míos con orgullo y admiración. —Bien hecho —dijo simplemente.

La escalera nos llevó más profundo de lo que debería haber sido posible, serpenteando a través de roca sólida. Finalmente, emergimos en una vasta cámara subterránea que me dejó sin aliento.

A diferencia de la grandeza ilusoria de la biblioteca de arriba, este espacio contenía tesoros reales—pergaminos antiguos, artefactos de civilizaciones olvidadas e instrumentos astronómicos de diseño incomprensible. En su centro se alzaba un pedestal donde yacía abierto un solo libro.

Mientras nos acercábamos, una figura salió de las sombras—un hombre con las túnicas y la cadena de un bibliotecario maestro, aunque su forma era translúcida, fantasmal.

—Han navegado las pruebas exteriores —dijo, su voz resonando extrañamente—. Pero la prueba final permanece. El arma más grande de la Serpiente siempre ha sido el engaño—convencernos de que las falsedades son verdades.

Señaló el libro. —Ante ustedes yace la historia del pacto de su familia con el Señor Ofidio, Duque Thorne. Contiene verdades largo tiempo ocultas, corrompidas u olvidadas.

Alaric se acercó con cautela, su expresión vigilante. —¿Qué debemos hacer?

—Leer —respondió el bibliotecario espectral—. Pero tengan cuidado, los Tejedores de la Noche han insertado su propia versión de la historia aquí. Deben discernir qué relato es verdadero.

Me uní a Alaric en el pedestal. El libro contenía dos narrativas distintas de cómo el primer Thorne hizo su pacto con la entidad Serpiente. Una representaba un noble sacrificio para salvar una tierra moribunda, un trato hecho con límites claros. La otra revelaba una historia más oscura de ambición y traición, donde la Serpiente fue invocada deliberadamente para otorgar poder.

—No pueden ser ambas verdaderas —dijo Lysander, leyendo por encima de nuestros hombros.

Estudié ambos relatos cuidadosamente, notando contradicciones sutiles, patrones lingüísticos y referencias históricas. —Esta —dije finalmente, señalando la primera narrativa—. La segunda contiene anacronismos, referencias a lugares que no existían cuando se hizo el pacto.

—Y contradice lo que sabemos sobre la forja del Acero Thorne —añadió Alaric—. El metal no puede ser creado mediante el método descrito aquí.

El bibliotecario espectral asintió lentamente. —Han visto a través del engaño. Los Tejedores de la Noche han difundido durante mucho tiempo esta versión corrompida de la historia para socavar el propósito de los Thorne como guardianes.

Señaló hacia un pequeño nicho que había aparecido en la pared. —El Fragmento de Sabiduría espera a quien lo ha ganado.

Nos acercamos al nicho, donde un fragmento brillante descansaba sobre un cojín de terciopelo. Como el Fragmento de Valor que Lysander había recuperado, era irregular a lo largo de un borde donde se había roto de un todo mayor.

Mientras me acercaba para tomarlo, el bibliotecario espectral pronunció una advertencia final, su voz haciéndose más débil. —La sabiduría puede iluminar, pero también puede revelar verdades demasiado terribles de soportar. La Serpiente se alimenta de mentes quebradas por la desesperación. Fortalezcan sus corazones para lo que aún tienen que aprender sobre sus espirales más profundas.

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