Capítulo 215: Capítulo 215 – La Búsqueda de la Perdición de la Serpiente

Las palabras de mi padre quedaron suspendidas pesadamente en el aire. —Necesitamos encontrar la Perdición de la Serpiente antes de que la entidad despierte por completo —. La gravedad de nuestra situación se asentó sobre mí como un peso físico.

—Una hoja forjada de una estrella caída —murmuré, pasando mis dedos por la vaina vacía—. ¿Por dónde empezaríamos a buscar?

Padre recogió cuidadosamente el diario otra vez, hojeando sus páginas envejecidas. —Quizás Edrik dejó más pistas. Fue lo suficientemente meticuloso para esconder estas reliquias y documentar su propósito. Seguramente no habría permitido que el conocimiento de la ubicación de la hoja muriera con él.

La puerta de la cripta se abrió con un chirrido, e Isabella apareció, sosteniendo una linterna. Sus ojos se agrandaron al ver las insignias plateadas extendidas ante nosotros.

—Estaba preocupada cuando ninguno de los dos regresó —dijo, entrando con cuidado en la cámara—. ¿Qué han encontrado?

Rápidamente le expliqué nuestro descubrimiento: la verdadera naturaleza del legado Thorne, las insignias del Guardián y el arma perdida que podría ser nuestra única esperanza contra el antiguo mal que se agitaba bajo nuestras tierras.

Isabella escuchó atentamente, su expresión volviéndose más seria con cada revelación. Cuando terminé, se arrodilló junto a nosotros, examinando las piezas plateadas.

—Esto cambia todo lo que creíamos saber —dijo suavemente—. El legado de tu familia no es de oscuridad, sino de sacrificio.

Padre asintió, su expresión solemne pero de alguna manera más ligera de lo que había visto en años. —Una carga llevada durante siglos, incomprendida incluso por muchos de nuestra propia línea.

—La estrella caída —dijo Isabella repentinamente, su voz adquiriendo una cualidad extraña—. Eso me recuerda algo.

Tanto Padre como yo nos volvimos hacia ella.

—Cuando Mariella y yo visitamos a la Maestra Elara Sterling, hablaron de una leyenda: una estrella caída que rompería el pacto de Blackwood. Pensé que solo se trataba de terminar con la maldición entre nuestras familias, pero… —Se detuvo, sus ojos distantes con el recuerdo.

—¿Y si no se trataba solo de nuestras familias? —pregunté, con la emoción creciendo en mi pecho—. ¿Y si la leyenda se trataba en realidad de la Perdición de la Serpiente todo este tiempo?

Las manos de Isabella temblaron ligeramente mientras alcanzaba una pequeña bolsa en su cintura. —Hay algo más. La anciana de las Cuevas Susurrantes me dio esto.

Abrió su palma para revelar una piedra lisa y oscura que parecía absorber la luz de la linterna en lugar de reflejarla. Era aproximadamente del tamaño de un huevo de petirrojo, extrañamente cálida a la vista.

—Dijo que estaba asociada con una estrella caída —continuó Isabella—. Pensé que era solo un símbolo de buena fortuna, pero ahora…

Padre tomó la piedra con cuidado, dándole vueltas en sus manos. Sus ojos se estrecharon mientras la acercaba a la linterna.

—Hay marcas en esto —dijo—. Muy tenues, casi imperceptibles. Pero están ahí.

Me incliné más cerca, entrecerrando los ojos hacia la superficie de la piedra. En efecto, había líneas sutiles grabadas en el material oscuro: líneas rectas que formaban formas angulares, nada parecido a formaciones naturales.

—Runas —respiré—. Antiguas.

Padre asintió, su expresión concentrada. —Coinciden con la escritura en algunas secciones del diario de Edrik. Esta no es cualquier piedra, Isabella. Podría ser una clave para encontrar la hoja.

Mi corazón se aceleró con posibilidades. —¿Crees que la anciana sabía lo que te estaba dando?

Isabella negó con la cabeza. —Parecía… confundida. Dijo que la había estado guardando para alguien importante que vendría. Que ahora me pertenecía.

—Las Cuevas Susurrantes siempre han sido un lugar donde el velo entre mundos es delgado —dijo Padre—. La magia antigua persiste allí. Quizás ella era un recipiente para un conocimiento que ella misma no comprendía completamente.

Me puse de pie, la energía corriendo a través de mí a pesar de la hora tardía. —Necesitamos descifrar estas runas. Compararlas con los escritos de Edrik.

—Necesitaremos la ayuda de Alistair —añadió Padre, recogiendo las insignias con cuidado—. Su conocimiento de lenguas antiguas supera incluso al mío.

Mientras nos preparábamos para salir de la cripta, un rumor distante sacudió las piedras a nuestro alrededor. El polvo se filtró del techo, y las llamas de la linterna parpadearon.

—¿Qué fue eso? —preguntó Isabella, estabilizándose contra la pared.

La expresión de Padre se oscureció. —Un Eco —dijo sombríamente—. Más fuerte que los anteriores.

—Están aumentando en frecuencia —observé—. Justo la semana pasada ocurrió el incidente en Fallowmere, donde el agua del pozo se volvió negra por un día. Y antes de eso, las muertes inexplicables de animales en los bosques occidentales.

—Ocurrencias menores —acordó Padre—, pero se están volviendo más comunes. La entidad se está agitando.

Ascendimos de la cripta en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. La búsqueda de la Perdición de la Serpiente no era solo una búsqueda académica o una cuestión de legado familiar; se estaba volviendo cada vez más claro que podría ser lo único que se interpone entre nuestro mundo y la catástrofe.

De vuelta en el estudio de Padre, extendimos el diario de Edrik y llamamos a Alistair. El leal mayordomo llegó rápidamente, sus cejas elevándose ante la vista de las antiguas reliquias.

—Veo que han hecho un gran descubrimiento, Su Gracia —le dijo a Padre.

—Más de lo que crees, viejo amigo —respondió Padre, explicando rápidamente nuestros hallazgos.

La compostura habitual de Alistair flaqueó mientras absorbía la información.

—Todos estos años sirviendo a la familia Thorne, y nunca supe el verdadero propósito de su linaje.

—Ninguno de nosotros lo sabía —dije—. Pero ahora tenemos una tarea ante nosotros.

Isabella colocó la piedra oscura sobre el escritorio.

—¿Puedes ayudarnos a descifrar estas marcas?

Alistair se puso sus anteojos y se inclinó sobre la piedra, examinándola cuidadosamente.

—Estas son, en efecto, runas antiguas, similares a las encontradas en ciertos artefactos pre-reino. Las he estudiado extensamente, aunque son raras. —Se enderezó—. Con el diario como referencia, creo que puedo traducirlas, pero llevará tiempo.

—Tiempo que quizás no tengamos en abundancia —dijo Padre, mirando por la ventana al cielo nocturno—. Pero debemos ser minuciosos.

Durante horas, trabajamos juntos: Alistair transcribiendo las runas, Padre comparándolas con pasajes del diario de Edrik, Isabella y yo buscando patrones y conexiones. El amanecer estaba rompiendo cuando Alistair de repente se enderezó, con emoción en su voz.

—Creo que lo tengo —dijo—. Estas runas hablan de un lugar: una forja donde una vez se crearon armas de gran poder.

—¿El lugar donde se forjó la Perdición de la Serpiente? —pregunté ansiosamente.

—Precisamente —asintió Alistair—. Se llama «Lágrima de Vulcano»: una herrería oculta en una isla donde metales de las estrellas fueron trabajados con magia antigua.

Isabella se inclinó hacia adelante.

—¿Dice dónde está esta isla?

—No en términos explícitos —admitió Alistair—. Pero hay referencias celestiales aquí que, cuando se combinan con ciertos pasajes en el diario sobre la alineación de estrellas… —Se detuvo, hojeando varios pergaminos donde había hecho cálculos.

La expresión de Padre se volvió más intensa.

—¿Qué es, Alistair?

—La isla está protegida mágicamente —explicó el viejo mayordomo—. Según estos textos, solo se vuelve accesible bajo condiciones cósmicas específicas: cuando ciertas estrellas se alinean en una configuración particular.

Mi corazón se hundió.

—¿Con qué frecuencia ocurre esta alineación?

Alistair consultó sus notas.

—Basado en mis cálculos y las cartas astronómicas en la biblioteca… aproximadamente una vez cada setenta años.

—¿Cuándo es la próxima alineación? —preguntó Isabella, su voz apenas por encima de un susurro.

Alistair levantó la mirada, su expresión una mezcla de alivio y urgencia.

—Esa es la única pieza de noticias favorables. Si mis cálculos son correctos… la alineación ocurre en poco menos de tres meses.

Padre y yo intercambiamos miradas. Tres meses para prepararnos para un viaje a un lugar que podría ni siquiera existir ya, para recuperar un arma perdida durante siglos.

—Sin la hoja —dijo Padre sombríamente—, no tenemos una defensa real si la entidad despierta por completo.

Tomé la mano de Isabella en la mía, sintiendo su reconfortante calidez.

—Entonces no tenemos elección. Debemos encontrar la Lágrima de Vulcano y recuperar la Perdición de la Serpiente, o forjarla de nuevo si es necesario.

—Las estrellas no esperarán por nosotros —acordó Padre—. Tenemos tres meses para prepararnos para un viaje como ninguno que la familia Thorne haya emprendido en generaciones.

Como para enfatizar la urgencia de nuestra búsqueda, otro temblor —débil pero inconfundible— sacudió la mansión. La Serpiente de Abajo se estaba agitando, y el reloj estaba corriendo.

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