Capítulo 214: Capítulo 214 – La Regalia del Guardián, Un Deber Olvidado

Miré fijamente el compartimento oculto que acabábamos de revelar, el oscuro hueco que guardaba secretos que habían esperado ser descubiertos durante siglos. Padre estaba a mi lado, su respiración medida pero su tensión palpable.

—Después de todas estas generaciones —susurró—, a nadie se le ocurrió buscar compartimentos ocultos.

El antiguo diario encuadernado en cuero descansaba allí, pero mientras mis ojos se adaptaban a las sombras, me di cuenta de que no estaba solo. Detrás brillaba algo metálico—varias cosas, de hecho.

—Hay más adentro —dije, extendiendo la mano con cuidado. Padre colocó una mano restrictiva en mi brazo.

—Permíteme, Lysander. No sabemos qué protecciones podrían permanecer.

Asentí y di un paso atrás, observando cómo mi padre extendía su mano hacia el compartimento. Cuando nada sucedió, extrajo cuidadosamente los objetos uno por uno, colocándolos en el suelo de piedra entre nosotros.

Primero vino el diario, su cubierta agrietada por la edad pero notablemente conservada. Después, un simple aro de plata, sin adornos excepto por un único grabado—una serpiente, pero no la criatura malévola descrita en las Crónicas del Pacto Ofidiano. Esta serpiente parecía casi protectora, enroscada como si rodeara algo precioso.

—Este diseño —murmuró Padre, girando el aro en sus manos—. Es similar al escudo de nuestra familia, pero… de alguna manera más puro.

Luego vinieron un par de avambrazos, también de plata, con el mismo motivo serpentino grabado en sus superficies lisas. Parecían más ceremoniales que prácticos—destinados al ritual más que a la batalla.

—Regalia del Guardián Thorne —respiré, mientras las piezas encajaban en mi mente—. No son artefactos oscuros en absoluto.

El último objeto que Padre retiró fue una vaina—cuero elaboradamente trabajado reforzado con bandas de plata. Claramente estaba diseñada para una hoja sustancial, pero estaba vacía.

—¿Dónde está la espada? —pregunté, examinando la vaina. Llevaba el mismo símbolo de serpiente protectora que las otras piezas.

Padre negó con la cabeza, con el ceño fruncido. —No está aquí. Quizás se perdió con el tiempo.

Dispusimos los objetos en un semicírculo frente a nosotros, la luz de la linterna reflejándose en las superficies plateadas haciéndolas brillar. No parecían herramientas de practicantes oscuros—parecían solemnes, dignas, cargadas de propósito.

—Estos no coinciden con lo que describían las Crónicas —dije—. No hay nada malévolo en ellos.

Padre asintió lentamente.

—Quizás las Crónicas no eran tan precisas como creíamos. O quizás fueron escritas con desinformación deliberada.

Mi atención se dirigió al diario. A diferencia de las Crónicas, que habían sido preservadas en nuestra biblioteca, este libro había permanecido oculto, intacto. ¿Qué verdades podría contener?

—¿Puedo? —pregunté, señalando el diario.

Padre dudó solo brevemente antes de asentir.

—Ten cuidado. Las páginas pueden ser frágiles.

Levanté el libro con manos reverentes, sintiendo el peso de la historia. La encuadernación crujió ligeramente cuando abrí la cubierta, revelando una caligrafía mucho más antigua y precisa que la de las Crónicas. La primera página llevaba una simple inscripción:

*”El Testamento de Edrik Thorne, Primer Guardián del Sello. Que aquellos que sigan comprendan el peso de nuestro deber.”*

Mi corazón se aceleró. El Primer Guardián—este diario databa del mismísimo comienzo del legado Thorne.

—Padre, mira esto —dije, girando el libro para que pudiera ver.

Sus ojos se ensancharon.

—Edrik Thorne… Conozco el nombre por nuestras historias familiares, pero poco más. Vivió hace casi siete siglos.

Pasé la página y comencé a leer en voz alta, las antiguas palabras llenando la cripta:

*”Que se conozca la verdad, aunque temo que pueda ser olvidada. Nuestro pacto no se hizo por poder o ambición. Se hizo en desesperación, para salvar un mundo que estaba al borde de la aniquilación.”*

Padre y yo intercambiamos miradas. Esto ya contradecía todo lo que las Crónicas habían afirmado.

Continué leyendo:

*—La entidad que la gente común ahora llama la Serpiente de Abajo es antigua más allá de toda comprensión. Dormitaba bajo nuestras tierras durante milenios, soñando sus sueños caóticos. Pero en mi tiempo, comenzó a agitarse, su conciencia extendiéndose hacia arriba, su hambre creciendo. Aldeas desaparecieron durante la noche. La tierra se partió y se tragó comunidades enteras. La locura se extendió como una plaga.*

Mi voz flaqueó mientras pasaba la página.

*—Ningún arma mortal podía dañarla. Ningún hechizo podía atarla. En mi desesperación, busqué conocimiento prohibido—no por poder, sino por salvación. Lo que descubrí fue una elección terrible: alguien debía vincularse voluntariamente a la entidad, convirtiéndose en un conducto viviente para canalizar su conciencia de vuelta al sueño.*

El rostro de Padre había palidecido.

—Un carcelero voluntario —murmuró.

*—Me ofrecí a mí mismo. A través del ritual y el sacrificio, forjé el vínculo. Funcionó, pero el costo fue elevado. La entidad volvería a dormir, pero fragmentos de su conciencia—sus Ecos—buscarían para siempre liberarse. Mi linaje llevaría la carga de la contención, nuestra fuerza vital un recordatorio constante para la entidad de que debe dormir.*

Miré a Padre, viendo la conmoción en sus ojos que debía reflejar la mía.

—No éramos codiciosos traficantes con la oscuridad —dije—. Los Thornes eran protectores—sacrificios.

Asintió lentamente, su mirada volviendo a la regalia.

—Sigue leyendo.

*—Creé la Regalia del Guardián con plata extraída de la parte más profunda de la montaña donde la entidad irrumpió por primera vez. El aro conecta al portador con el vínculo, permitiéndole sentir perturbaciones. Los avambrazos protegen al portador de la influencia mental de la entidad. Y la hoja—la Perdición de la Serpiente—forjada de una estrella caída con propiedades antitéticas a la naturaleza de la entidad, es la única arma que puede realmente herirla.*

Pasé otra página, la revelación cambiando todo lo que creía saber sobre mi herencia familiar.

*—Paso esta carga a mis hijos, y ellos a los suyos. No somos buscadores de poder—somos sacrificios voluntarios para mantener el mundo a salvo. Este es el verdadero Pacto Ofidiano.*

Padre alcanzó el aro, examinándolo de nuevo.

—Esto lo cambia todo —dijo en voz baja—. Nuestra familia no fue corrompida por la oscuridad—éramos sus carceleros voluntarios.

—¿Pero qué hay de los Tejedores de la Noche? ¿La Mano Ensombrecida? —pregunté, hojeando más páginas.

La respuesta llegó rápidamente:

*—Temo que algunos de mis descendientes puedan malinterpretar nuestro propósito. Ya mi propio hijo Malakai habla de usar los Ecos, de extraer poder de ellos en lugar de contenerlos. Ha reunido seguidores que se hacen llamar la Mano Ensombrecida. He ocultado la verdadera regalia y creado este registro para que, si el verdadero propósito fuera olvidado, algún día pudiera ser redescubierto.*

—La corrupción vino después —dijo Padre, el entendimiento iluminando su rostro—. Los Tejedores de la Noche eran una perversión del pacto original.

Asentí, escaneando más entradas.

—Escribe que la regalia debía pasar al guardián de cada generación, pero temía que su propio hijo la usara mal.

Padre miró el aro de plata con nueva comprensión.

—Nuestros antepasados no eran villanos. Eran guardianes que tomaron una terrible decisión para proteger al mundo.

El orgullo se hinchó en mi pecho—orgullo por mi linaje, por el sacrificio hecho siglos atrás que aún resonaba a través de nuestra sangre. El nombre Thorne no se había construido sobre la oscuridad sino sobre un sacrificio desesperado y necesario.

Me volví hacia las páginas finales del diario, donde la escritura se volvía más temblorosa, como si hubiera sido escrita por una mano envejecida:

*”La regalia es clave. Si la Serpiente alguna vez se agitara verdaderamente más allá de sus Ecos, un Thorne de corazón puro, portando el sigilo del Guardián, puede entrar en el Valle Durmiente y reforzar los antiguos sellos… o, si los sellos fallan, enfrentarse directamente a la Serpiente para darle tiempo al mundo.”*

Tomé aire bruscamente al leer la siguiente línea:

*”Pero la hoja, la Perdición de la Serpiente, forjada de una estrella caída, se ha perdido en el tiempo. Sin ella, la verdadera victoria es imposible.”*

Padre y yo miramos fijamente la vaina vacía, la pieza faltante de la regalia adquiriendo de repente una importancia catastrófica.

—Si los Ecos están creciendo más fuertes —dije lentamente—, si lo que has sentido en las provincias orientales es lo que creo que es…

—Entonces necesitamos encontrar la Perdición de la Serpiente —terminó Padre, su voz sombría—. Antes de que la entidad despierte por completo.

Nuestras miradas se encontraron sobre la antigua regalia—padre e hijo, ambos Guardianes Thorne, comprendiendo de repente el verdadero peso de nuestra herencia. No una maldición, sino un deber sagrado. No buscadores de poder, sino protectores.

Y en algún lugar, una hoja forjada de una estrella caída esperaba ser encontrada. Sin ella, si la antigua entidad se agitaba más allá de su prisión, el mundo no tendría defensa contra un hambre más antigua que la civilización misma.

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