Capítulo 213: Capítulo 213 – La Llamada de la Cripta, La Intervención del Padre

La puerta de hierro hacia la sección más antigua de la cripta de la familia Thorne rechinó mientras la abría. A pesar de que Padre canceló nuestra investigación anoche, me sentí atraído de nuevo aquí a la luz del día. Algo sobre este lugar me había estado llamando durante semanas —un susurro que no podía ignorar.

Me adentré en la cámara, con la linterna en alto, iluminando antiguos sarcófagos de piedra alineados a lo largo de las paredes. Cada uno llevaba el escudo de la familia Thorne, pero el del extremo más alejado era diferente. Estaba separado de los otros, su superficie tallada con un diseño serpentino que parecía retorcerse bajo la luz de la linterna.

—Este es —susurré, acercándome al sarcófago que aparecía prominentemente en los textos que había descubierto. El símbolo de la serpiente —símbolo de la entidad contra la que mis padres habían luchado— se curvaba a través de su tapa, con las fauces abiertas como si fuera a devorar.

Dejé mi bolsa y saqué los objetos que había traído: tiza, velas, un cuenco de plata, un frasco de agua del manantial sagrado en el extremo oriental de nuestra propiedad, y el texto antiguo. A pesar de la advertencia de Padre anoche, no podía esperar a la reunión familiar. Necesitaba saberlo por mí mismo.

El ritual descrito era simple —una “comunión”, no una invocación. Lo justo para sentir la naturaleza de lo que quedaba, para evaluar la fuerza de estos “Ecos” por mí mismo.

Trabajé metódicamente, dibujando el círculo de tiza alrededor del sarcófago, colocando velas en los puntos cardinales. Mis manos no temblaron esta vez. Independientemente de lo que Padre pudiera decir después, sabía que esto era necesario. Como el hijo mayor de los Thorne, no podía esconderme del legado de nuestra familia.

Después de colocar todo según el texto, me pinché el dedo con un cuchillo de plata. Tres gotas de sangre en el cuenco, mezcladas con el agua del manantial. El texto decía que la sangre Thorne tenía poder aquí —algo sobre un antiguo pacto.

—Revela lo que permanece —entoné, las palabras en latín sintiéndose extrañamente naturales en mi lengua—. Muéstrame los Ecos que quedan.

Vertí la mezcla sobre el símbolo de la serpiente. Por un momento, no pasó nada. Luego el líquido pareció hundirse en la piedra, desapareciendo completamente. El aire se volvió pesado, cargado con algo que no podía nombrar. El tallado de la serpiente —¿era mi imaginación, o sus ojos brillaron momentáneamente?

Un suave zumbido surgió del sarcófago, vibrando a través de la piedra bajo mis pies. Las llamas de las velas se estiraron hacia el techo, ardiendo en un blanco azulado durante un latido antes de volver a la normalidad.

—Está respondiendo —respiré, con emoción y aprensión mezclándose en mi pecho. Coloqué la palma de mi mano sobre la tapa del sarcófago, y

—Aléjate de ahí, Lysander.

Me di la vuelta, casi derribando una vela. Padre estaba en la puerta, sus anchos hombros llenando el marco. A diferencia de anoche, ahora vestía formalmente, cada centímetro el Duque—pero su expresión no estaba enojada como yo esperaba. Estaba tranquila, concentrada, con una intensidad que me recordaba por qué la gente lo había llamado una vez la Sombra del Rey.

—Padre, yo solo estaba

—Probando la resonancia del Pacto Ofidiano —terminó, caminando hacia mí con pasos medidos—. Lo sé. Lo he hecho yo mismo, muchas veces.

Parpadeé, confundido.

—¿No estás enfadado?

Una ligera sonrisa curvó su boca.

—¿Importaría si lo estuviera? Estás aquí de todos modos. —Llegó a mi lado y miró el sarcófago, su expresión volviéndose solemne—. Aunque había esperado que pudiéramos abordar esto juntos, después de nuestra conversación con tu madre.

El calor enrojeció mi cara.

—No podía esperar. Si hay peligro

—Siempre hay peligro —interrumpió Padre suavemente—. Esa es la primera lección de ser un Guardián Thorne. La cuestión es si el peligro es inmediato o distante, y si enfrentarlo solo es sabiduría o locura.

Miré los objetos rituales que había dispuesto.

—¿Cómo sabías que vendría aquí hoy?

—Porque eres mi hijo —dijo simplemente—. Y porque yo habría hecho lo mismo a tu edad. —Señaló las velas—. Aunque tu trabajo con el círculo es más preciso que el mío entonces. La influencia de tu madre, imagino.

A pesar de todo, el orgullo calentó mi pecho ante su evaluación.

—Has sabido sobre los Ecos todo este tiempo.

Padre asintió, moviéndose para examinar el símbolo serpentino.

—Desde antes de que nacieras. Después de que derrotamos la conciencia principal de la entidad, sabíamos que quedarían fragmentos. Tales cosas no simplemente desaparecen, no completamente. —Sus dedos trazaron la curva de la serpiente—. Por eso este lugar permanece sellado, por qué ciertos textos en nuestra biblioteca están restringidos.

—Pero los has estado monitoreando —dije, no como pregunta.

—Sí. La red del Rey vigila señales de actividad renovada. Ha habido… incidentes, recientemente. Menores, pero preocupantes.

Mi corazón se aceleró.

—Así que tenía razón en preocuparme.

La mirada de Padre se dirigió hacia mí, aguda y evaluadora.

—Tus instintos eran correctos, pero tus métodos… —Negó con la cabeza—. ¿Un ritual de comunión, solo, sin más protecciones que el círculo básico? Si los Ecos fueran más fuertes de lo que creíamos, podrías haberte abierto a su influencia.

Un frío temor se asentó en mi estómago.

—No pensé…

—No —estuvo de acuerdo—, no lo hiciste. —Pero su voz seguía siendo amable—. El deseo de proteger a nuestra familia puede volvernos imprudentes. Créeme, entiendo ese impulso mejor que la mayoría.

Recordé las historias que Madre nos había contado—cómo Padre una vez había intentado enfrentar peligros solo para protegerla, casi matándose en el proceso.

—¿Qué habría pasado? —pregunté, señalando el ritual interrumpido.

Padre consideró el sarcófago.

—¿Mejor escenario? Habrías sentido los Ecos, ganado algo de comprensión sobre su naturaleza. ¿Peor escenario? —Su expresión se oscureció—. Ellos también te habrían sentido—marcado. Los fragmentos carecen de su antiguo poder, pero aún pueden reconocer la sangre Thorne. Todavía recuerdan que nuestra familia los frustró.

Tragué saliva.

—Pensé que estaba siendo cuidadoso.

—Lo eras—para alguien trabajando con información incompleta. —Padre se acercó, colocando una mano en mi hombro—. Por eso el conocimiento debe ser compartido, no acaparado. Incluso por padres bien intencionados.

La admisión me sorprendió.

—¿Estás diciendo que deberías habérmelo contado antes?

—Quizás. —Los ojos de Padre sostuvieron los míos—. Tu madre y yo queríamos protegeros a ti y a tus hermanas de esta carga tanto tiempo como fuera posible. Pero parece que el legado encuentra su camino, de todos modos.

Miré de nuevo al sarcófago. —¿Entonces qué hacemos ahora?

—Ahora —dijo Padre—, investigamos adecuadamente. Juntos. —Metió la mano en su abrigo y sacó lo que parecía una pequeña esfera de cristal—. Esto nos dará una imagen más clara sin abrir un canal directo.

—¿Qué es? —pregunté, fascinado por la forma en que la luz de la linterna parecía arremolinarse dentro del cristal.

—Una piedra sensorial, creada por tu madre y la Reina Serafina. Detecta energía residual sin atraer atención. —La colocó sobre el sarcófago—. Mucho más seguro que los rituales de sangre, aunque menos dramático.

No pude evitar sonreír ante eso. —Madre siempre dice que tenías inclinación por lo teatral en tus días de juventud.

—Tu madre —respondió Padre secamente—, debería recordar sus propias tendencias antes de lanzar acusaciones. —Pero había cariño en su voz.

El cristal comenzó a brillar suavemente, una luz azul pálido emanando de su núcleo.

—Está respondiendo —murmuré.

Padre asintió. —Definitivamente hay resonancia aquí. No fuerte, pero persistente. —Frunció el ceño—. Quizás más fuerte que la última vez que revisé.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace tres meses. —Su expresión se volvió pensativa—. Antes de que comenzaran los incidentes en las provincias orientales.

Un escalofrío recorrió mi columna. —¿Crees que hay una conexión?

—Creo —dijo Padre cuidadosamente—, que las coincidencias son raras en asuntos como estos. —Levantó el cristal, estudiándolo—. El Rey Theron conoce mis preocupaciones. Sus agentes están investigando, pero discretamente. No hay necesidad de causar pánico por lo que podría no ser nada.

—Pero tú no crees que no sea nada —dije, observando su rostro.

Padre me miró directamente. —No. No lo creo.

Por un momento, ninguno de los dos habló, el peso de esa admisión asentándose entre nosotros.

—¿Es por eso que no estabas más enfadado por encontrarme aquí? —finalmente pregunté—. ¿Porque tú también estás preocupado?

La expresión de Padre se suavizó. —No estaba enfadado porque entiendo la necesidad de saber, de hacer algo en lugar de esperar impotente. —Hizo un gesto alrededor de la cripta—. Y porque he visto lo capaz que eres, lo cuidadosamente que te preparaste, incluso trabajando con información limitada.

—¿Entonces me dejarás ayudar con la investigación?

—¿Ayudar? No —Padre negó con la cabeza, pero luego continuó antes de que mi decepción pudiera formarse completamente—. Investigaremos juntos. Socios iguales. Esto concierne a toda nuestra familia.

Lo miré, atónito. Este no era el padre controlador de mi infancia, que nos había protegido a menudo hasta un grado asfixiante. Esto era… algo nuevo.

—Madre estará complacida —logré decir.

La risa de Padre fue baja y genuina.

—Tu madre me ha estado diciendo durante años que estás listo para una mayor responsabilidad. Simplemente finalmente estoy admitiendo que tenía razón.

Se volvió hacia el sarcófago, pasando sus manos a lo largo de sus bordes.

—Examinemos esto más cuidadosamente. Mis investigaciones anteriores fueron… apresuradas. Motivadas por preocupaciones inmediatas más que por un estudio minucioso.

Me moví al lado opuesto, imitando sus acciones.

—¿Qué estamos buscando?

—Cualquier cosa inusual. Mecanismos, compartimentos ocultos. Los Thornes que crearon este lugar eran reservados, incluso con su propia familia.

Trabajamos metódicamente, los dedos trazando cada línea tallada y grieta. Padre había traído una luz más fuerte que mi linterna—un orbe encantado que proyectaba una iluminación clara y constante por toda la cámara.

—Hay algo aquí —dije después de varios minutos, sintiendo una ligera diferencia en la textura a lo largo de un lado—. Una costura, creo.

Padre vino a mi lado, inclinándose para examinar donde yo señalaba.

—Buen ojo. Me perdí esto antes —sus dedos presionaron suavemente a lo largo de la línea casi invisible—. Es tan sutil que debe ser deliberado.

—¿Un compartimento oculto?

—Quizás —Padre presionó más firmemente en un punto particular.

Un suave clic resonó por la cripta, y una sección del panel de piedra se deslizó hacia adentro, luego a un lado. Ambos miramos el oscuro hueco que había aparecido.

—Después de todos estos años —murmuró Padre—, todavía había más por descubrir.

Dentro del compartimento yacía lo que parecía un pequeño libro encuadernado en cuero antiguo, su cubierta sin marcas.

Padre y yo intercambiamos miradas, ambos sabiendo que estábamos en el umbral de un nuevo capítulo en el legado Thorne—uno que enfrentaríamos juntos.

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