Capítulo 212: Capítulo 212 – La Carga Secreta de un Hijo, El Ojo Vigilante de un Padre

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No podía dormir. Las antiguas páginas que había descubierto en la biblioteca parecían pulsar bajo mi almohada donde las había escondido. Cada vez que cerraba los ojos, las palabras nadaban ante mí: «Ecos de la Serpiente», «comunión ritual», «fragmentos permanecen».

La medianoche había llegado y pasado. La mansión Thorne yacía en silencio a mi alrededor, la luz de la luna entrando por mi ventana y proyectando largas sombras a través del suelo de mi dormitorio. Había esperado lo suficiente.

Deslizándome fuera de la cama, me vestí rápidamente con ropa oscura, poniéndome botas resistentes y una chaqueta gruesa contra el frío de la noche. La pequeña bolsa que había preparado anteriormente esperaba en mi armario—velas, tiza, un pequeño cuchillo de plata y los otros objetos listados en el texto ritual.

—Esto es una locura —me susurré a mí mismo, incluso mientras recogía la bolsa y me dirigía hacia mi puerta. Pero ¿qué otra opción tenía? Si estos «Ecos» eran reales, si algo de la entidad contra la que mis padres habían luchado aún persistía…

El pasillo fuera de mi habitación estaba oscuro y silencioso. Me moví sigilosamente, años de explorar los pasajes ocultos de la mansión me sirvieron bien. Bajé por la gran escalera, atravesé el ala este y me dirigí hacia la puerta del jardín que me llevaría más directamente a la cripta familiar.

Dudé ante la puerta del estudio de mi padre, una tabla del suelo crujiendo bajo mi peso. ¿Había oído movimiento dentro? Imposible—Padre estaría dormido junto a Madre a esta hora. Aun así, me encontré conteniendo la respiración mientras pasaba.

El aire nocturno me golpeó como un golpe físico cuando me deslicé afuera. El otoño había vuelto crujientes los jardines, y mi aliento se nublaba frente a mí mientras avanzaba por el camino de piedra. Adelante se alzaba mi destino—la cripta de la familia Thorne, sus antiguas piedras plateadas por la luz de la luna.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras me acercaba. Las secciones selladas mencionadas en el texto estarían en la parte trasera de la estructura, en la parte más antigua donde generaciones de Thornes descansaban antes de la época de mi abuelo.

La enorme puerta de hierro crujió cuando la empujé para abrirla, el sonido anormalmente fuerte en la quietud. Dentro, el aire era más frío, más seco, oliendo a piedra y antigüedad. Saqué una pequeña linterna de mi bolsa y la encendí, la llama proyectando sombras danzantes sobre los marcadores de piedra tallada.

—Solo un reconocimiento —me recordé a mí mismo, adentrándome más en la cripta—. No estoy realizando nada todavía. Solo viendo si hay alguna… resonancia.

La sección más antigua estaba bloqueada por una pequeña reja de hierro. A diferencia de la entrada principal, esta tenía símbolos a lo largo de su marco—curvas sutiles y líneas que podrían confundirse con adornos decorativos pero que reconocí de mi investigación como sigilos de protección.

Esto era. La sección sellada descrita en el texto.

Dejé mi bolsa y saqué las páginas, examinándolas a la luz de la linterna. Describían una prueba simple para detectar energía residual—aún no un ritual completo, solo una forma de determinar si este sitio tenía «Potencial de Eco».

Mis manos temblaban ligeramente mientras sacaba un trozo de tiza y comenzaba a dibujar un pequeño círculo en el suelo de piedra frente a la reja. Dentro, esbocé los símbolos del texto—líneas curvas que se intersecaban en patrones que hacían que mis ojos quisieran deslizarse lejos de ellos.

—Por mi familia —susurré, pinchando la punta de mi dedo con el cuchillo de plata y dejando caer tres gotas de sangre en el centro del círculo.

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Las líneas de tiza parecían absorber la sangre, oscureciéndose sutilmente. Contuve la respiración, esperando.

Durante un largo momento, no pasó nada. Luego, tan gradualmente que casi lo perdí, el aire alrededor del círculo comenzó a brillar, como el calor elevándose de piedras calentadas por el sol. La sensación de ser observado me erizó la nuca.

—Es real —respiré, una mezcla de temor y reivindicación me invadió. La victoria de mis padres no había sido completa después de todo. Algo permanecía—quizás dormido, pero presente.

Estaba tan absorto en mi descubrimiento que casi no noté el suave roce de cuero de bota contra piedra detrás de mí.

—Esperaba estar equivocado.

Me di la vuelta bruscamente, con el corazón en la garganta. Allí, con su rostro medio ensombrecido por la tenue luz, estaba mi padre.

La expresión del Duque Alaric Thorne era imposible de leer, pero sus ojos—tan parecidos a los míos—tenían una intensidad fría que reconocí de las raras ocasiones en que había hablado de sus días como Investigador del Rey.

—Padre —logré decir, moviéndome instintivamente para interponerme entre él y el círculo que había dibujado—. Solo estaba…

—Probando los Ecos —terminó por mí, su voz tranquila pero llevándose fácilmente en la quietud de la cripta—. La pregunta es por qué sentiste la necesidad de hacerlo en secreto, en medio de la noche, en lugar de acudir a tu madre y a mí.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Cuánto tiempo llevas observándome?

—El suficiente. —Se acercó, su mirada pasando por mí hacia el círculo de tiza donde el aire aún brillaba débilmente—. Tres semanas desde que noté libros desaparecidos de secciones de la biblioteca que deberían haber permanecido intactas. Dos días desde que Alistair mencionó tu interés en la cripta. —Sus ojos volvieron a los míos—. ¿Pensaste que no notaría a mi hijo preparándose para un ritual que casi mató a tu madre y a mí cuando lo realizamos?

La vergüenza y el desafío luchaban dentro de mí.

—No quería preocuparlos. Ambos han hecho suficiente—sacrificado suficiente.

—Así que decidiste cargar con esta carga solo. —No era una pregunta. Algo destelló en su rostro—no ira, como había esperado, sino una emoción más profunda que no podía nombrar del todo.

—Si no hubiera nada en ello, ¿por qué perturbar tu paz? —Señalé el aire brillante sobre el círculo—. Pero hay algo, Padre. Los «Ecos» son reales. La entidad que desterraste… quedan piezas de ella.

Padre guardó silencio por un largo momento, sus ojos en el círculo de tiza.

—Apaga ese círculo correctamente antes de que hablemos más —dijo finalmente—. Sal y agua clara, como sin duda instruyó el texto para terminar un trabajo incompleto.

Parpadeé sorprendido pero hice lo que me dijo, sacando un pequeño frasco de sal y otro de agua de manantial de mi bolsa. Los esparcí sobre el círculo mientras recitaba las palabras de cierre del texto. El aire brillante se calmó, y la sensación de hormigueo de ser observado se desvaneció.

Cuando levanté la vista, Padre se había movido para sentarse en un banco de piedra cerca de la pared. Dio una palmada en el espacio a su lado.

—Siéntate, Lysander.

Me uní a él con vacilación, sin saber si estaba a punto de recibir la peor reprimenda de mi vida o algo completamente distinto.

—Tienes razón —dijo después de un momento, sorprendiéndome—. Hay Ecos. Tu madre y yo lo sabemos desde hace algún tiempo.

—¿Qué? —Lo miré fijamente—. Pero nunca dijeron…

—Porque no representaban una amenaza inmediata —se pasó una mano por el pelo—todavía mayormente oscuro a pesar de su edad, aunque hilos plateados aparecían en sus sienes—. Destruimos la conciencia primaria, cortamos su conexión con este plano. Lo que queda son fragmentos—peligrosos a su manera, pero no la misma amenaza existencial que una vez enfrentamos.

—Pero los textos que encontré sugieren que estos Ecos podrían fortalecerse bajo las condiciones adecuadas. Que podrían estar reuniendo seguidores, aunque sea inconscientemente.

Padre asintió lentamente.

—Eso es cierto. Hemos estado monitoreando ciertos signos, ciertos lugares. Los agentes del Rey vigilan actividades específicas. —Me miró penetrantemente—. Pero lo que te estabas preparando para hacer esta noche habría sido extraordinariamente peligroso, especialmente solo.

Sostuve su mirada directamente.

—Soy un Thorne. ¿No es enfrentar tales peligros nuestro legado?

Algo que podría haber sido orgullo destelló en sus ojos antes de que su expresión se volviera sobria.

—Un legado que esperaba no cayera tan pesadamente sobre tus hombros, al menos no tan pronto.

—¿Es por eso que ocultaron la verdad de nosotros? ¿De mí?

Padre suspiró, un raro sonido de cansancio que no estaba acostumbrado a oír de él.

—Tu madre y yo queríamos que tú y tus hermanas tuvieran la infancia que nosotros nunca tuvimos—libre de vigilancia constante, de buscar sombras detrás de cada sonrisa. —Puso una mano en mi hombro—. Pero quizás deberíamos haberte preparado mejor para las realidades del… peculiar deber de nuestra familia.

La ira que no me había dado cuenta que estaba conteniendo se desinfló.

—Solo quería protegerlos a ambos. Tú y Madre han hecho suficiente.

—Un sentimiento que entiendo muy bien. —Su boca se curvó en una triste sonrisa—. Una vez intenté proteger a tu madre de peligros que pensé que eran solo míos para enfrentar. Ella estaba… disgustada conmigo.

A pesar de todo, me encontré sonriendo también. El disgusto de Madre era algo formidable, incluso ahora.

—Hablando de tu madre —continuó Padre—, ella también ha notado tu preocupación. Hemos estado observando, esperando para ver qué harías.

—¿Así que ella sabe dónde estamos ahora mismo?

Padre negó con la cabeza.

—Sabe que te estoy siguiendo esta noche, pero no los detalles específicos de lo que podría encontrar. Esa conversación nos espera por la mañana —su voz se suavizó—. Ella confía en ti, Lysander. Ambos lo hacemos. Pero la confianza no significa que dejemos de querer protegerte.

Miré mis manos, el pequeño corte en la punta de mi dedo ya cerrándose.

—¿Qué hacemos ahora? ¿Sobre los Ecos?

—Ahora —dijo, poniéndose de pie y ofreciéndome su mano—, regresamos a la casa. Y mañana, los tres hablaremos adecuadamente sobre lo que has descubierto y lo que podría significar. —Señaló hacia mi bolsa—. Trae esas páginas. Si son lo que creo que son, son parte de un diario que creí destruido hace años.

Mientras caminábamos de regreso a través del jardín iluminado por la luna, un peso pareció levantarse de mis hombros—no completamente, pero lo suficiente como para que pudiera respirar más fácilmente. La carga no era solo mía para llevar.

En la puerta del jardín, Padre se detuvo, mirando hacia atrás hacia la cripta.

—Los signos que encontraste no son los únicos que están apareciendo. Ha habido… incidentes en las provincias exteriores. Símbolos extraños, desapariciones. Nada definitivo aún, pero preocupante.

—¿Crees que está conectado con los Ecos?

Su expresión se volvió sombría bajo la luz de la luna.

—Creo que el trabajo de nuestra familia puede no estar tan terminado como esperábamos.

Entramos, el calor de la mansión envolviéndonos. Mientras Padre cerraba y aseguraba la puerta detrás de nosotros, capté un movimiento en lo alto de las escaleras—un destello de cabello oscuro y un camisón pálido desapareciendo por la esquina.

—Madre sabe que hemos regresado —dije en voz baja.

Padre asintió.

—Ella nunca duerme realmente hasta que todos sus hijos están a salvo. —Apretó mi hombro una vez más—. Ve a la cama, Lysander. El amanecer llegará lo suficientemente pronto, y con él, conversaciones difíciles.

Mientras subía las escaleras hacia mi habitación, miré hacia atrás para ver a mi padre todavía de pie en la entrada, su rostro vuelto hacia la ventana que daba a la cripta. El Duque de Thorne, el hombre que se había enfrentado a un mal antiguo y había vivido para contarlo, parecía de repente más viejo en el pasillo en sombras—todavía poderoso, todavía formidable, pero cargado por un conocimiento que yo apenas comenzaba a entender.

Mañana traería revelaciones, estaba seguro. Pero esta noche, por primera vez en semanas, pensé que realmente podría dormir. El secreto había salido, la carga compartida. Cualquier oscuridad que aún persistiera de los Ecos de la Serpiente, la enfrentaríamos juntos—como los Thornes siempre lo habían hecho.

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