Capítulo 211: Capítulo 211 – ¿Una Nueva Generación, Viejas Sombras se Agitan?

El sol del atardecer se filtraba por las altas ventanas de la biblioteca de la Mansión Thorne, proyectando rectángulos dorados sobre el pulido suelo de roble. Pasé mis dedos por los lomos de antiguos libros, respirando el familiar aroma a cuero, pergamino y los sutiles toques de madera de cedro que habían preservado estos tomos durante generaciones.

A los veintiún años de edad, me encontraba cada vez más atraído a este santuario de conocimiento que mis padres habían mantenido meticulosamente. Como el hijo mayor del Duque Alaric y la Duquesa Isabella Thorne, había crecido escuchando historias susurradas sobre sus triunfos sobre la oscuridad, relatos que parecían más leyenda que realidad en el mundo pacífico que ahora habitábamos.

—¡Lysander! ¿Te estás escondiendo aquí otra vez? —La voz de mi hermana Mariella interrumpió mis pensamientos mientras aparecía en la puerta, su cabello oscuro —tan parecido al de nuestra madre— recogido en una trenza suelta, con manchas de pintura en sus dedos.

—No me estoy escondiendo —respondí, sonriendo ante su expresión exasperada—. Estoy investigando.

—Siempre estás investigando. —Cruzó la habitación, examinando las pilas de libros que había acumulado—. Padre te está buscando. Algo sobre entrenar con los nuevos caballos antes de la cena.

Asentí, sin hacer ningún movimiento inmediato para irme. A los diecisiete años, Mariella poseía la belleza de nuestra madre y la franqueza de nuestro padre, una combinación que la hacía ser tanto querida como ligeramente temida entre nuestro círculo social.

—¿Qué estás estudiando que es tan importante? —Tomó uno de los volúmenes más antiguos, frunciendo el ceño ante el texto desvanecido.

—Historia familiar. —No era completamente una mentira. El legado Thorne estaba inextricablemente vinculado a los capítulos más oscuros que había estado explorando.

Mariella puso los ojos en blanco. —Sabes que Padre te contaría cualquier cosa que quisieras saber.

Precisamente por eso no había preguntado. Las líneas en el rostro de mi padre se profundizaban cuando hablaba del pasado. La mano de mi madre inconscientemente se dirigía a su mejilla —aunque rara vez usaba su máscara ahora, excepto en las ocasiones más formales.

—Saldré en breve —prometí—. Dile a Padre que lo veré en los establos.

Después de que Mariella se fue, regresé a la sección más antigua de la biblioteca —una parte raramente visitada por alguien más que yo. Durante las últimas semanas, había estado explorando sistemáticamente cada rincón, buscando algo que no podía nombrar con exactitud. Una inquietud se había apoderado de mí, una sensación de que algo quedaba sin terminar a pesar de las garantías de mis padres de que las sombras del pasado habían sido vencidas.

Subí la estrecha escalera de caracol hasta el nivel más alto, donde el polvo se acumulaba a pesar de los mejores esfuerzos de Alistair. El viejo mayordomo se movía más lentamente estos días, su postura antes recta ahora ligeramente encorvada, pero su mente seguía siendo tan aguda como siempre. Apenas ayer, me había dado una mirada peculiar cuando me encontró aquí, como si sospechara mi verdadero propósito.

Llegando al rellano superior, me dirigí a una sección que aún no había examinado a fondo. Los estantes aquí contenían los libros más antiguos, con sus encuadernaciones agrietadas y descoloridas. Extraje cuidadosamente un volumen cuyo lomo no llevaba título, solo un tenue patrón en relieve que podría haber sido escamas.

Contuve la respiración. Había estado buscando cualquier cosa relacionada con lo que mis padres llamaban “El Pacto Ofidiano—el antiguo vínculo entre la familia Thorne y la entidad que finalmente habían desterrado hace quince años. Ellos creían que habían recolectado y destruido todos los textos relacionados después del ritual final, pero yo había comenzado a sospechar lo contrario.

Al abrir el libro, varias páginas sueltas se deslizaron, amarillentas por la edad y cubiertas de una escritura apretada. Con el corazón acelerado, las recogí cuidadosamente y me acerqué a la ventana donde la luz era más fuerte.

—Crónicas del Pacto Ofidiano —murmuré, leyendo el encabezado—. Observaciones Suplementarias sobre Manifestaciones Residuales.

Mis ojos se abrieron mientras escaneaba el texto. Estas no eran solo notas aleatorias —eran observaciones metódicas de lo que el autor desconocido llamaba “Ecos de la Serpiente”. Según estas páginas, la entidad que mis padres habían desterrado no se borraba tan fácilmente de la existencia. Su influencia persistía de maneras sutiles: a través de seguidores que quizás ni siquiera se daban cuenta de que servían a su voluntad dormida, a través de lugares donde su poder había saturado la tierra misma, a través de artefactos no incluidos entre los siete que mis padres habían destruido.

—¿Lysander? —una pequeña voz interrumpió mi lectura.

Me giré para ver a mi hermana menor Elara parada tímidamente en lo alto de las escaleras. A los doce años, era la más callada de nosotros, observadora y perceptiva de una manera que a veces inquietaba incluso a nuestros padres. Había heredado la intensidad de nuestro padre y la sensibilidad de nuestra madre —una combinación que la hacía tanto vulnerable como extrañamente sabia.

—¿Qué estás haciendo aquí arriba, pequeña zorra? —pregunté, deslizando casualmente las páginas dentro de mi chaqueta.

No respondió inmediatamente, sus ojos desviándose hacia donde había escondido los documentos. —Madre dice que la cena estará lista pronto. Quería que te encontrara a ti y a Mariella.

—Bajaré en breve.

Elara se quedó, su mirada ahora en el espacio vacío del estante donde había quitado el volumen. —¿Encontraste lo que estabas buscando?

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Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. A veces me preguntaba si Elara había heredado más que solo los temperamentos de nuestros padres —si quizás tenía alguna conexión con los elementos místicos que alguna vez rodearon a nuestra familia.

—Solo algo de historia familiar antigua —dije con ligereza.

—Ten cuidado con las cosas viejas, Lysander —dijo, su voz repentinamente más vieja que sus años—. A algunas historias no les gusta ser perturbadas.

Antes de que pudiera responder, se había dado la vuelta y descendido por las escaleras, sus pasos apenas audibles.

Esperé hasta estar seguro de que se había ido antes de recuperar las páginas. Mis dedos temblaban ligeramente mientras continuaba leyendo.

“Mientras que la conciencia primaria de la entidad fue efectivamente separada de este plano”, continuaba el texto, “fragmentos permanecen, como piezas rotas de un espejo, cada una reflejando un aspecto disminuido pero distinto del todo. Estos ‘Ecos’ pueden permanecer dormidos durante generaciones, despertando solo cuando ciertas condiciones se alinean…”

Las páginas detallaban observaciones de años —quizás décadas— después de intentos previos de debilitar o contener a la entidad. Cada vez, la familia Thorne había creído tener éxito, solo para enfrentar resurgimientos generaciones después. Lo que mis padres habían logrado era sin precedentes —una separación completa en lugar de contención— pero estas notas sugerían que incluso esto podría no ser absoluto.

Mis ojos cayeron sobre un pasaje particular:

“El método más confiable para detectar Ecos dormidos es a través de la comunión ritual. En sitios donde la influencia de la Serpiente fue una vez más fuerte —las ruinas del Pico del Cuervo o secciones selladas de criptas ancestrales— uno puede realizar el Ritual de Visión Resonante. Esto permite vislumbrar el poder residual o seguidores ocultos que pueden servir inconscientemente a su voluntad…”

El pasaje continuaba con instrucciones detalladas para este ritual. Requería elementos específicos, un tiempo preciso, y advertía de un riesgo considerable para el practicante. Pero prometía claridad —la capacidad de ver si lo que mis padres habían logrado estaba verdaderamente completo, o si las amenazas aún acechaban bajo la superficie de nuestras vidas pacíficas.

La campana de la cena sonó distante, sacándome de mi absorción. Devolví cuidadosamente el libro a su lugar pero guardé las páginas sueltas, doblándolas dentro de mi chaqueta. Mientras descendía las escaleras de la biblioteca, mi mente corría con posibilidades y decisiones.

¿Debería decírselo a mis padres? Habían sacrificado tanto por la paz, casi habían muerto realizando el ritual que desterró a la Serpiente. Mi padre seguía siendo formidable a los cuarenta y nueve años, pero los años de guardianía habían dejado su marca. Mi madre, aunque rara vez hablaba de ello, todavía sufría pesadillas ocasionales que la dejaban temblando en las primeras horas.

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No, decidí. Todavía no. No hasta saber si estos “Ecos” eran reales o meramente teóricos. Si no eran nada, ¿por qué perturbar la paz que mis padres habían ganado? Y si eran algo… bueno, quizás era hora de que un nuevo Thorne asumiera el manto de guardián.

Mientras caminaba por la mansión hacia el comedor, pasé por la gran ventana con vista a los terrenos familiares. En la distancia, apenas visible a través de la niebla vespertina que se reunía, se alzaba la cripta de la familia Thorne —antigua, sellada en partes, y según las páginas en mi bolsillo, potencialmente un sitio donde la influencia de la Serpiente había sido fuerte una vez.

Me detuve, mirando la estructura de piedra. El ritual descrito necesitaría ser realizado en un sitio así. Sería peligroso, incluso insensato, intentarlo solo. Pero si había aunque fuera una posibilidad de que algo oscuro estuviera agitándose de nuevo…

—Joven Maestro —la voz de Alistair me sobresaltó. Estaba a unos pasos de distancia, su rostro arrugado preocupado—. Su familia lo espera para la cena.

—Gracias, Alistair —dije, forzando una sonrisa—. Solo estaba… admirando la vista.

Siguió mi mirada hacia la cripta, su expresión cambiando sutilmente.

—Algunas vistas es mejor admirarlas desde la distancia, Maestro Lysander. Particularmente aquellas que albergan viejos fantasmas.

Lo miré agudamente.

—¿Crees en fantasmas, Alistair?

Los ojos del viejo mayordomo sostuvieron los míos por un largo momento.

—Creo que algunas cosas, una vez despiertas, son difíciles de volver a poner a descansar. —Hizo un gesto hacia el comedor—. ¿Vamos? Al Duque no le gusta la sopa fría.

Mientras lo seguía por el pasillo, mi resolución se endureció. Esta noche, después de que todos estuvieran dormidos, visitaría la cripta familiar. No para realizar el ritual —todavía no— sino para evaluar su potencial. Para ver si podía sentir lo que las páginas describían como “resonancia”.

El peso de las páginas ocultas parecía arder contra mi pecho. Cualesquiera que fueran las sombras que aún pudieran acechar en el legado Thorne, las enfrentaría. Por mi familia. Por la paz por la que habían sacrificado todo para lograr.

Pero primero, necesitaría mantener las apariencias durante la cena. Cuadré mis hombros y entré al comedor, donde mis padres esperaban, sin saber que su hijo pronto podría perturbar sombras que creían desterradas hace mucho tiempo.

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