Capítulo 208: Capítulo 208 – El Pacto Ofidiano, Guardianes de una Serpiente Dormida

No podía apartar los ojos de aquella primera frase inquietante. Mis manos temblaban mientras pasaba las frágiles páginas del antiguo tomo, cada revelación más aterradora que la anterior.

—El Pacto Ofidiano —susurré, las palabras extrañas pero familiares en mi lengua—. Esta es la verdad que mi familia ha ocultado durante siglos.

Isabella estaba de pie junto a mí, su rostro pálido bajo la luz parpadeante de la linterna.

—Sigue leyendo, Alaric.

Las Crónicas contaban una historia tan horrible que apenas podía creerla. Hace quinientos años, durante una época de peste y guerra, el primer Duque de Thorne —mi antepasado Ambrose Thorne— había encontrado algo antiguo y terrible mientras buscaba refugio en unas cuevas montañosas.

—La Serpiente le habló desde la oscuridad —leí en voz alta, con la voz apenas estable—. No con palabras sino con visiones, prometiéndole protección para su linaje, poder más allá de lo mortal, y prosperidad para sus tierras.

—Un pacto fáustico —murmuró Alistair desde detrás de nosotros.

Asentí con gravedad.

—Ambrose estaba desesperado. Su familia moría de peste, sus tierras invadidas por enemigos. Aceptó el pacto.

Las siguientes páginas detallaban las consecuencias inmediatas. La peste retrocedió milagrosamente de las tierras de los Thorne. Los enemigos de Ambrose fueron encontrados muertos en sus camas, sus cuerpos retorcidos en posiciones de terror, con escamas formándose en su piel. La fortuna de los Thorne se multiplicó aparentemente de la noche a la mañana cuando se descubrieron vastos depósitos de oro bajo sus tierras.

—Pero el precio… —El dedo de Isabella trazó el siguiente párrafo, su voz vacilante.

Me obligué a seguir leyendo.

—La Serpiente era un ser de inmenso poder, uno que había dormitado desde antes de que la humanidad caminara sobre la tierra. Su despertar amenazaba no solo a los Thorne sino a toda la humanidad. El pacto de Ambrose había comenzado inadvertidamente a despertarla de su antiguo sueño.

—¿Entonces qué hizo? —preguntó Isabella.

Pasé la página para revelar una ilustración detallada de un círculo ritual, inscrito con símbolos que nunca había visto antes.

—Él y otros siete hombres —los Tejedores de la Noche originales— realizaron un ritual de vinculación. No para desterrar a la Serpiente, pues era demasiado poderosa, sino para contenerla.

—¿Y el recipiente mencionado en la profecía? —preguntó Alistair.

Tragué saliva con dificultad. —La Serpiente no podía ser destruida, solo contenida. Ambrose usó su propio linaje como la… la prisión viviente. La familia Thorne se convirtió en sus carceleros, pero también en su potencial libertad.

Isabella agarró mi mano, sus dedos fríos contra los míos. —Así que cada Duque de Thorne desde entonces…

—Ha sido un Guardián —concluí—. Manteniendo a la Serpiente aplacada, asegurándose de que permanezca mayormente dormida. Pero siempre está buscando la libertad a través de nosotros. A través de nuestra sangre.

Las Crónicas detallaban generaciones de Thornes luchando contra la influencia de la Serpiente. Algunos eran fuertes y apenas sentían su atracción. Otros enloquecieron con el esfuerzo de resistencia. Unos pocos se rindieron a sus susurros, obteniendo poderes terribles pero perdiendo su humanidad —estos eran aquellos cuyos retratos habían sido retirados de la galería, sus nombres borrados de los registros familiares.

—Esto explica tanto —dije, pensando en los extraños sueños que me habían atormentado desde la infancia—. Las pesadillas, la sensación de… algo observando, esperando.

—El anillo era parte de ello —observó Isabella, señalando un pasaje que describía la creación de siete artefactos destinados a canalizar y controlar el poder de la Serpiente—. Tus antepasados crearon estos objetos como… ¿qué? ¿Herramientas? ¿Advertencias?

—Ambas —dije con severidad—. Formas de enfocar el poder cuando fuera necesario, pero también alarmas si la influencia de la Serpiente se volvía demasiado fuerte.

Hora tras hora, examinamos el enorme tomo, reconstruyendo el oscuro legado de mi familia. La «Mano Ensombrecida» mencionada en otros documentos era la voluntad colectiva de la Serpiente, trabajando a través de mentes susceptibles para manipular eventos. Los Tejedores de la Noche habían comenzado como guardianes junto a los Thorne pero se habían fragmentado a lo largo de los siglos —algunos permaneciendo leales a la contención, otros seducidos por la promesa del poder de la Serpiente.

—Lord Ravenscroft —jadeó Isabella—. Los sacrificios, los rituales —no estaban trabajando para alguna entidad oscura aleatoria…

—Estaban tratando de fortalecer a la Serpiente —confirmé, con el estómago revuelto—. Alimentarla con suficiente poder para liberarse de la contención del linaje Thorne.

Un pasaje particularmente inquietante llamó mi atención, y sentí que la sangre abandonaba mi rostro.

—¿Qué ocurre? —preguntó Isabella, notando mi expresión.

—Según esto, cada pocas generaciones, la Serpiente prueba sus ataduras, buscando un recipiente adecuado —un Thorne lo suficientemente poderoso para albergar su esencia por completo. Si encontrara uno y lograra poseerlo completamente… —No pude terminar el pensamiento.

—La Estrella Thorne —susurró Isabella—. La profecía.

Asentí aturdido.

—La alineación celestial que marcó el nacimiento de Lysander —ha ocurrido antes, pero nunca con tal… perfección. Las alineaciones anteriores fueron parciales, imperfectas.

Un miedo como nunca había conocido atenazó mi corazón. Nuestro hijo —nuestro inocente y perfecto niño— nacido bajo estrellas que lo marcaban como un recipiente potencial para algo antiguo y monstruoso.

—No —dijo Isabella con firmeza, como si leyera mis pensamientos—. No lo permitiremos. Encontraremos una manera de protegerlo.

Un pasaje cerca del final del libro llamó mi atención —escritura más reciente, añadida quizás hace solo una generación:

«La carga se vuelve más pesada con cada Duque que pasa. La Serpiente se agita con más frecuencia, los sueños se convierten en visiones que se convierten en visitaciones. Temo que el vínculo se debilita. Lo que Ambrose y los siete originales ataron, puede que nosotros no seamos lo suficientemente fuertes para contenerlo por mucho más tiempo. Que Dios tenga misericordia del Guardián final, porque él enfrentará la ira completa de la Serpiente».

La letra de mi padre. El reconocimiento me golpeó como un golpe físico.

—Él lo sabía —susurré—. Todos esos años de frialdad, de empujarme a ser más fuerte, a dominar mis emociones… me estaba preparando para esto.

Isabella apretó mi mano.

—Quería que estuvieras listo.

La luz del amanecer comenzaba a filtrarse por las altas ventanas cuando llegamos a las páginas finales de las Crónicas. Estas contenían no historia sino instrucciones —una esperanza desesperada transmitida a través de generaciones.

—La Separación de la Espiral de la Serpiente —leí en voz alta, mi voz ronca tras horas de uso—. Un ritual de vinculación final, para romper el pacto y desterrar a la Serpiente de nuestro linaje para siempre.

La esperanza brilló brevemente en los ojos de Isabella.

—¿Hay una manera de acabar con esto?

Mi esperanza murió al seguir leyendo.

—Requiere… un sacrificio voluntario. El Guardián actual debe ofrecer su fuerza vital por completo, usando los siete artefactos como conductos. —Las palabras se difuminaron ante mis ojos mientras continuaba—. El ritual ha sido intentado una vez antes, por el Duque Matthias Thorne en 1687. Fracasó, y la represalia… las Crónicas dicen que fue consumido por completo, su esencia alimentando a la Serpiente, haciéndola más fuerte.

El silencio cayó pesadamente entre nosotros. Cerré el libro con manos temblorosas.

—Así que esas son nuestras opciones —dije con amargura—. Continuar como Guardianes, luchando contra la influencia de la Serpiente, sabiendo que se hace más fuerte con cada generación hasta que eventualmente se libere a través de nuestro linaje… o intentar un ritual que casi con certeza me matará y podría potencialmente empeorar la situación.

Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas.

—Debe haber otra manera.

Alistair dio un paso adelante.

—Si me permite, Su Gracia —las Crónicas hablan de siete artefactos. Hemos localizado solo uno. Quizás el ritual falló porque Matthias Thorne no poseía los siete?

Un delgado hilo de esperanza. Lo agarré desesperadamente.

—Sí —sí, debemos encontrar los otros. E investigar —debe haber más información, otros relatos.

La mano de Isabella encontró la mía, entrelazando los dedos.

—Enfrentamos esto juntos, Alaric. Pase lo que pase.

La atraje hacia mí, enterrando mi rostro en su cabello, extrayendo fuerza de su presencia.

—No dejaré que se lleve a nuestro hijo. No dejaré que destruya lo que hemos construido.

Mientras salíamos de los archivos, exhaustos pero firmemente decididos, una terrible comprensión se asentó sobre mí. Si el ritual era nuestra única esperanza —si encontrar los siete artefactos y realizar la Separación era el camino a seguir— entonces me enfrentaba a la elección definitiva.

Mi vida o el destino de mi hijo. Mi muerte para liberarlo de este legado maldito.

Miré a Isabella, su hermoso rostro marcado por la preocupación pero aún irradiando la fuerza que había capturado mi corazón, y pensé en Lysander durmiendo pacíficamente en su habitación, ajeno a la oscuridad que se cernía sobre su futuro.

Supe entonces lo que elegiría, cuando llegara el momento. Lo que cualquier padre elegiría.

Solo rezaba para tener la fuerza para triunfar donde mi antepasado había fallado —dar mi vida y realmente terminar con el Pacto Ofidiano, no simplemente fortalecer el horror que esperaba abajo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com