Capítulo 201: Capítulo 201 – La Canción de Cuna de la Serpiente, Un Florecimiento Despierta

El caos estalló a mi alrededor cuando los cultistas cargaron. Alaric me empujó detrás de él, desenvainando su espada en un solo movimiento fluido.

—¡Mantente cerca! —gritó, mientras su hoja conectaba con el arma del primer atacante.

El comedor se transformó en un campo de batalla. Las mesas se volcaron, la cerámica se hizo añicos, y el inquietante sonido del acero chocando contra acero llenó el aire. Cassian se movía con precisión letal, derribando a dos cultistas antes de que pudieran siquiera levantar sus armas.

Lo que más me sorprendió fue Clara. Mi media hermana, a quien nunca había visto hacer nada más extenuante que servir té, luchaba con una ferocidad inesperada. Había agarrado un cuchillo de la mesa y se movía con sorprendente agilidad, acuchillando a un cultista que intentó agarrarla.

—¡Isabella! —llamó Alaric, retrocediendo hacia mí mientras repelía los ataques—. ¡Necesitamos encontrar a la Clara Original!

Una melodía inquietante se filtró a través del caos – la voz de una mujer cantando en un idioma que no reconocía. El sonido parecía provenir de las profundidades del convento.

La Abadesa se rió, sus ojos brillando con un triunfo malévolo.

—¡Llegáis demasiado tarde! La Canción de Cuna de la Serpiente ha comenzado. La Maestra Sterling canta maravillosamente bajo presión, ¿no es así?

Mi sangre se heló.

—¡Elara! —jadeé—. La están obligando a realizar el ritual.

—Debemos detener la canción —dijo Alaric, despachando a otro cultista con brutal eficiencia—. ¿Dónde la tendrían?

Cerré los ojos brevemente, tratando de concentrarme. La piedra en mi corpiño se calentó contra mi piel, y de repente, pude sentir la disposición del convento en mi mente – pasillos, cámaras, y una sección subterránea oculta debajo de la capilla.

—Abajo —susurré—. Hay una cámara debajo de la capilla. De ahí viene el sonido.

Los ojos de la Abadesa se ensancharon con sorpresa.

—Cómo podrías posiblemente… —Su expresión se endureció—. ¡Detenedlos!

Más cultistas irrumpieron en la habitación. Alaric y Cassian formaron una barrera protectora alrededor de Clara y de mí, pero estaban enormemente superados en número.

—Isabella —dijo Alaric, con la voz tensa por el esfuerzo mientras combatía a dos atacantes a la vez—. Necesitas encontrar a la Maestra Sterling y detener el ritual. Nosotros los contendremos aquí.

—¡No voy a dejarte!

—¡Debes hacerlo! —Sus ojos se encontraron con los míos con feroz determinación—. Eres la única que puede sentir hacia dónde ir. Te seguiremos tan pronto como podamos.

Dudé, dividida entre quedarme con él y detener cualquier ceremonia oscura que se estuviera desarrollando abajo.

—¡Ve! —gritó Clara, sorprendiéndome mientras pateaba la rodilla de un cultista—. ¡Yo cuidaré su espalda!

Tomando mi decisión, asentí y me lancé hacia una puerta lateral, guiada por la extraña intuición que me daba la piedra. Dos cultistas se movieron para interceptarme, pero Alaric estuvo allí en un instante, su espada un borrón de precisión mortal.

—¡Corre! —ordenó.

Huí por la puerta, encontrándome en un pasillo estrecho iluminado por antorchas parpadeantes. La canción se hacía más fuerte, atrayéndome hacia adelante como un hilo invisible. La melodía era hipnótica – hermosa pero profundamente inquietante, haciendo que mi piel se erizara.

Siguiendo mis instintos, descendí por una escalera de caracol, los peldaños de piedra desgastados por siglos de uso. El aire se volvía más frío y húmedo con cada paso, y las paredes brillaban con humedad.

Detrás de mí, podía oír los sonidos de la lucha – la voz de Alaric gritando órdenes, el choque de armas, los gritos de batalla sorprendentemente feroces de Clara. Pero adelante, esa voz inquietante se hacía más fuerte.

Llegué a un pasadizo estrecho bordeado de nichos que contenían extrañas estatuas – mujeres con rasgos serpentinos, cuyos ojos de piedra parecían seguir mis movimientos. El canto me guiaba hacia adelante, a través de una serie de corredores sinuosos que descendían constantemente.

Finalmente, llegué a una antigua puerta de madera, ornamentadamente tallada con símbolos que coincidían con los del Reloj del Solsticio. La canción emanaba desde más allá, clara y poderosa ahora.

Tomando un profundo respiro, empujé la puerta y entré en una vasta cámara subterránea.

La visión ante mí me robó el aliento. En el centro de la habitación había un estrado circular de piedra, rodeado por figuras con túnicas negras sosteniendo velas. En el estrado yacía una joven mujer con piel pálida como la luz de la luna y cabello plateado extendido a su alrededor como un halo. Sus ojos estaban cerrados, pero algo en ella resultaba inquietantemente familiar – se parecía a Clara, pero no exactamente. Más etérea, más antigua de alguna manera.

A un lado, sostenida entre dos cultistas, estaba la Maestra Sterling. Su rostro estaba demacrado por el agotamiento, sus ojos cerrados en concentración mientras cantaba la espeluznante melodía. Oscuros círculos rodeaban sus ojos, y sangre goteaba de su nariz – evidencia de cómo la actuación forzada estaba drenando su fuerza vital.

—¡Maestra Sterling! —exclamé.

Sus ojos se abrieron de golpe, la canción vacilando momentáneamente antes de que los cultistas la sacudieran bruscamente, obligándola a continuar.

—La Duquesa nos honra con su presencia —llegó una voz sedosa desde detrás de mí.

Me giré para encontrar a la Abadesa de pie en la puerta, su hábito descartado para revelar túnicas negras adornadas con un cuervo plateado. Sangre salpicaba su rostro y manos – si era suya o de alguien más, no podía decirlo.

—¿Qué has hecho con mi esposo? —exigí, retrocediendo.

—Tu Duque está bastante ocupado —sonrió fríamente—. Es formidable, debo reconocerlo. Pero ni siquiera él puede resistir contra todos mis seguidores.

El miedo atenazó mi corazón, pero lo reprimí. Si Alaric hubiera caído, lo habría sentido de alguna manera. Tenía que creer que seguía luchando.

—Deja ir a la Maestra Sterling —dije—. Sea lo que sea que estés tratando de despertar, es demasiado peligroso.

La Abadesa se rió.

—¿Peligroso? Sí. Precisamente por eso la necesitamos. La Clara Original – la Flor Sombreada – traerá un nuevo orden a este mundo corrupto. Y tú, Duquesa, eres la pieza que nos faltaba.

—¿Yo? —jadeé.

—¿Por qué otra razón crees que dejamos pistas tan obvias? Te queríamos aquí. —Hizo un gesto hacia la mujer pálida en el estrado—. Ella necesita un recipiente con conexión de sangre para fusionarse, para manifestar completamente sus poderes. La hija de Honoria habría sido ideal, pero compartes suficiente del linaje para servir.

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El horror me invadió al darme cuenta de su plan. —Estás loca si crees que te ayudaré.

—Tu cooperación no es necesaria —dijo la Abadesa con desdén—. Solo se requiere tu cuerpo.

Asintió a los cultistas, que se movieron hacia mí. Retrocedí, buscando desesperadamente un arma, una escapatoria, cualquier cosa.

El canto alcanzó un crescendo, y de repente la cámara se llenó de un resplandor sobrenatural. La mujer en el estrado comenzó a moverse, energía oscura enroscándose a su alrededor como humo viviente. Sus ojos se abrieron, revelando iris de plata pura y líquida que parecían contener galaxias arremolinadas.

La Clara Original estaba despertando.

—¡Atad a la Duquesa! —ordenó la Abadesa—. ¡La Flor Sombreada debe tomar su recipiente antes de que termine la canción!

Dos cultistas agarraron mis brazos. Luché ferozmente, pateando y retorciéndome, pero su agarre era como hierro. Me arrastraron hacia el estrado donde la mujer de ojos plateados ahora estaba sentada, su mirada fijándose en mí con un hambre ancestral.

—¡Alaric! —grité, luchando con todas mis fuerzas.

Como si fuera invocado por mi grito, un tremendo estruendo sacudió la cámara. La pesada puerta de madera se astilló hacia adentro, revelando a mi esposo – ensangrentado pero muy vivo, su espada brillando en la luz fantasmal. Detrás de él estaban Cassian y, increíblemente, Clara, ambos heridos pero manteniéndose firmes.

—Alejaos de mi esposa —gruñó Alaric, su voz prometiendo muerte.

Los ojos de la Clara Original se ensancharon al ver a mi media hermana. —Hermana —susurró, su voz como hojas susurrantes—. Has vuelto a casa.

La energía oscura a su alrededor pulsó violentamente, extendiéndose hacia Clara como dedos que intentaban agarrar. La Canción de Cuna de la Serpiente alcanzó sus notas finales mientras la Maestra Sterling se derrumbaba, su poder agotado.

Y en ese momento, mientras la mujer de ojos plateados se levantaba del estrado, su poder completo despertando, me di cuenta de que podría ser demasiado tarde.

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