Capítulo 198: Capítulo 198 – La Heredera de Ojos Plateados, Una Carrera Contra la Oscuridad

—Ojos plateados —murmuré, contemplando el retrato en miniatura en el medallón. La mirada de la chica parecía seguirme, inquietante y etérea. No podía tener más de dieciséis años cuando fue pintada, con rasgos delicados que guardaban un perturbador parecido con Honoria.

—La Clara original —dijo Alaric, con voz tensa de urgencia mientras recorría la biblioteca—. Es a ella a quien han estado buscando todo este tiempo.

La luz del día se filtraba por las altas ventanas de la Finca Thorne mientras reuníamos nuestros hallazgos – cartas, mapas y el medallón de plata que ahora representaba nuestra pista más vital. La revelación de que Clara Beaumont nunca fue el verdadero objetivo me había sacudido más de lo que quería admitir. Esta chica desconocida – esta hija oculta – estaba ahora en el centro de todo.

—Mi hermana era solo una distracción —dije, sin perder la ironía—. Un nombre plantado para desviar la atención de la verdadera Clara.

La mandíbula de Alaric se tensó mientras extendía el mapa sobre su escritorio. —Honoria fue más calculadora de lo que pensábamos. Nombró a tu hermanastra como su hija secreta, sabiendo que la conexión crearía confusión si alguien alguna vez venía a buscarla.

Me estremecí. —Pensar que se casó con mi padre por su linaje, y luego nombró a su hija con él como una niña que ya había ocultado…

—Tu madrastra estaba jugando a largo plazo —comentó el Capitán Orion desde su posición junto a la puerta. Había estado coordinando nuestra seguridad desde el incidente en la cabaña de Clara Beaumont—. Usando a tu hermana como señuelo sin que ella lo supiera.

—Y ahora los Tejedores de la Noche saben que han estado persiguiendo a la Clara equivocada —dijo Alaric con gravedad—. Estamos en una carrera contra ellos para encontrar a la verdadera.

Tracé con mi dedo la remota región norte marcada en el mapa. —Nuestra Señora de las Flores Sombreadas —leí en voz alta—. ¿Podría Honoria haber sido más obvia con su simbolismo?

—Escondida a plena vista —murmuró Alaric—. El convento acoge a jóvenes ‘problemáticas’ según estos registros – aquellas con habilidades inusuales o circunstancias que las hacen inadecuadas para la sociedad.

—El lugar perfecto para esconder a alguien con ojos plateados y poderes impredecibles —estuve de acuerdo.

El mensajero de la Reina Serafina llegó al mediodía, trayendo información que confirmaba nuestras sospechas. Su red de informantes había descubierto rumores sobre un convento montañoso aislado conocido por sus prácticas inusuales y naturaleza secreta.

—La Reina escribe que técnicamente está bajo protección real pero opera con notable independencia —informé, examinando su carta—. Pocos recuerdan siquiera que existe.

Alaric levantó la vista de los documentos que estaba revisando. —Eso le vendría perfectamente a Honoria. Un santuario olvidado donde podría esconder a su hija y aun así mantener cierto control a través del apoyo financiero.

Sentí una extraña conexión con esta Clara desconocida, esta chica de ojos plateados que había estado oculta toda su vida. —Debe estar tan sola —susurré, más para mí misma que para Alaric—. Criada en aislamiento, posiblemente sin conocer su propia importancia.

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La expresión de Alaric se suavizó mientras me miraba. —Tu compasión nunca deja de asombrarme, Isabella. Después de todo lo que has soportado, aún encuentras espacio para preocuparte por una desconocida.

—No cualquier desconocida —respondí—. Alguien que, como yo, ha quedado atrapada en la red de Honoria sin elegirlo. Alguien perseguida por cosas fuera de su control.

A medida que avanzaba el día, Alaric movilizó sus recursos con impresionante eficiencia. Los mensajeros iban y venían de la finca mientras él coordinaba con contactos por todo el reino. Se consultaron mapas, se reunieron provisiones y se seleccionaron guardias de confianza para nuestro viaje al norte.

—Las montañas serán traicioneras en esta época del año —advirtió el Capitán Orion durante nuestra reunión estratégica—. Los pasos ya pueden ser difíciles de navegar.

—No tenemos elección —respondió Alaric con firmeza—. Los Tejedores de la Noche no se detendrán por condiciones adversas, y nosotros tampoco podemos hacerlo.

Estudié el mapa detallado de las cordilleras del norte, notando el sinuoso camino que conducía al remoto valle donde se ubicaba el convento. —¿Cuánto tiempo nos llevará llegar?

—Cuatro días de dura cabalgata si el clima aguanta —respondió el Capitán Orion—. Más si encontramos tormentas.

La mirada de Alaric se encontró con la mía a través de la mesa. —Necesitaremos viajar ligeros y rápido. Un grupo pequeño atraerá menos atención.

—Voy con ustedes —afirmé, con un tono que no dejaba lugar a discusión.

Para mi sorpresa, no objetó. En cambio, asintió. —No lo querría de otra manera. Entiendes lo que está en juego mejor que nadie.

Al acercarse el crepúsculo, me sentí atraída hacia las ventanas con vista a los terrenos de la finca, observando cómo los mozos de cuadra preparaban nuestros caballos para la partida de mañana. El peso de nuestra misión presionaba fuertemente sobre mis hombros. En algún lugar de las montañas del norte, una joven de ojos plateados permanecía ajena a las fuerzas que convergían para encontrarla – fuerzas que la veían como un arma o como una salvadora.

—¿Qué haremos cuando la encontremos? —pregunté suavemente cuando Alaric se unió a mí junto a la ventana.

—Ofrecerle protección —respondió—. Y la verdad sobre quién es.

—¿Y si no quiere venir con nosotros? ¿Si el convento es el único hogar que ha conocido?

Alaric suspiró, pasándose una mano por el cabello. —Entonces respetaremos su elección, pero garantizaremos su seguridad de todos modos. Los Tejedores de la Noche no le darán esa opción.

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—¿Crees que lo sabe? Sobre sus poderes, sobre quién es realmente.

—Es difícil decirlo. Las cartas de Honoria sugieren que las Hermanas tenían la tarea de contener sus habilidades en lugar de nutrirlas. Podría no tener idea de su verdadero potencial.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal ante ese pensamiento. —O por qué la gente la cazaría por ello.

Nuestro momento de contemplación silenciosa fue destrozado por un alboroto en el vestíbulo de entrada. Voces elevadas resonaron por los pasillos, seguidas de pasos apresurados acercándose a la biblioteca.

Alaric se tensó a mi lado, su mano moviéndose instintivamente hacia la daga en su cinturón. El Capitán Orion ya estaba en la puerta, con la mano en la empuñadura de su espada.

—¡Su Gracia! —la voz habitualmente compuesta de Alistair sonaba tensa mientras aparecía en la entrada—. La Señorita Clara Beaumont ha llegado en un estado de considerable angustia. Exige verlos a ambos inmediatamente.

Intercambié una mirada sorprendida con Alaric. —¿Clara está aquí? Pero tus hombres debían estar vigilando su cabaña…

—Huyó antes de que pudieran detenerla —explicó Alistair—. Aparentemente hubo otro incidente.

—Hazla pasar —ordenó Alaric.

Momentos después, Clara Beaumont entró tambaleándose en la biblioteca, su normalmente perfecta apariencia en desorden. Su cabello dorado colgaba en ondas enredadas, su capa de viaje estaba salpicada de barro, y sus ojos estaban abiertos con miedo inconfundible.

—¡Volvieron! —jadeó, agarrándose al respaldo de una silla para sostenerse—. ¡Más de ellos esta vez—casi derriban mi puerta!

Me apresuré a su lado, mis resentimientos pasados momentáneamente olvidados ante su genuino terror. —¿Estás herida?

Sacudió la cabeza frenéticamente. —Escapé por el jardín trasero cuando los oí acercarse. Sus hombres —asintió hacia Alaric—, estaban luchando contra ellos cuando huí.

La expresión de Alaric se oscureció. —¿Dijeron qué querían?

—Lo mismo que antes—seguían exigiendo que les contara sobre la chica de ojos plateados —respondió Clara, con voz temblorosa—. Pero esta vez fueron más agresivos, más desesperados. Uno de ellos me agarró y dijo… —cerró los ojos, esforzándose por recordar las palabras exactas—, dijo que no podía ocultar mi verdadera naturaleza para siempre. Que mis “dones dormidos” despertarían quisiera yo o no.

La guié hacia una silla. —Todavía piensan que eres a quien buscan.

—No —dijo Clara, sorprendiéndome con su claridad—. Ya no están seguros. Su líder —una mujer alta con extraños ojos ámbar— no dejaba de estudiar mi rostro como si buscara algo específico. —Se tocó inconscientemente sus propios ojos—. Dijo que yo no tenía “la marca” todavía, pero que podría emerger bajo la… estimulación adecuada.

Alaric y yo intercambiamos miradas preocupadas. Los Tejedores de la Noche claramente se estaban volviendo desesperados en su búsqueda.

—Hay más —continuó Clara, bajando su voz a un susurro—. Mientras se marchaban, escuché a uno de ellos decir algo extraño a la líder. Ella no sabía que yo estaba escuchando desde mi escondite.

—¿Qué dijeron? —presionó Alaric.

Los ojos asustados de Clara encontraron los suyos. —Dijo: “El heredero del Estornino ha encontrado la Canción de Cuna de la Serpiente. La Flor despertará en el Solsticio”.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro. —El heredero del Estornino… ¿Maestra Sterling?

—Y la Flor debe referirse a la Clara original —añadió Alaric sombríamente—. La Flor Sombreada de la profecía.

—¿Pero qué es la Canción de Cuna de la Serpiente? —pregunté—. Y el Solsticio es apenas en dos semanas…

El Capitán Orion dio un paso adelante. —Sea lo que sea, sugiere que tenemos una fecha límite. Si creen que algo significativo ocurrirá en el Solsticio…

—Entonces necesitamos encontrar a la Clara de ojos plateados antes —terminó Alaric, su expresión endureciéndose con determinación—. Sea cual sea su plan, sea cual sea el despertar que pretenden, no podemos permitir que la alcancen primero.

Clara nos miró, confusión y miedo mezclándose en su expresión. —Todavía no entiendo qué está pasando. ¿Quién es esta otra Clara? ¿Por qué tiene mi nombre?

El peso de nuestro descubrimiento me presionaba mientras me daba cuenta de lo poco que Clara sabía sobre los planes de Honoria. —Es una larga historia —dije suavemente—, pero hay otra joven llamada Clara —la primera hija de Honoria— que ha estado oculta toda su vida. Y puede estar en terrible peligro.

Mientras la noche caía sobre la Finca Thorne, nuestros preparativos adquirieron una nueva urgencia. Con el críptico mensaje sobre el Solsticio pendiendo sobre nosotros, nuestro viaje al norte se había convertido en una desesperada carrera contra la oscuridad. En algún lugar de un convento olvidado, una heredera de ojos plateados permanecía inconsciente de que tanto su salvación como su perdición corrían hacia ella.

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