Capítulo 197: Capítulo 197 – Las Dos Claras, Una Red Enredada

—¿Otra Clara? —El nombre salió de mis labios como un susurro, pero cayó como un trueno en la pequeña cabaña—. ¿Honoria tuvo otra hija llamada Clara?

Los ojos de Alaric se estrecharon.

—¿Estás segura de esto?

La Maestra Sterling asintió lentamente, sus dedos nudosos apretándose alrededor de su bastón de madera.

—Tan segura como que el sol sale. Honoria era astuta con sus engaños. La Clara original—su primogénita—era poderosa de maneras que asustaban incluso a su madre.

Mi mente corría, intentando conectar piezas dispersas.

—Entonces mi hermanastra Clara…

—Fue nombrada deliberadamente —terminó la anciana—. Honoria convenció a tu padre de nombrar a su segunda hija igual que a la primera—una broma cruel que solo ella entendía. Como reemplazar un peón por otro en su tablero de ajedrez.

—Esto lo cambia todo —dijo Alaric, paseando por la pequeña habitación—. Los Tejedores de la Noche no están tras la hermana de Isabella en absoluto. Están buscando a la hija secreta de Honoria.

Presioné las yemas de mis dedos contra mis sienes, tratando de procesar esta revelación.

—¿Por qué Honoria ocultaría a su propia hija? Si esta niña era tan valiosa para el culto…

—Miedo —dijo simplemente la Maestra Sterling—. Los poderes de la niña se manifestaron temprano—salvajes, indómitos. Honoria quería controlar la profecía, no ser consumida por ella. Mejor esconder a la verdadera Flor Sombreada hasta que pudiera ser adecuadamente… preparada.

—¿Dónde está ahora? —pregunté—. ¿Esta Clara original?

Los ojos de la anciana se nublaron.

—Escondida donde incluso los Tejedores de la Noche no podrían encontrarla fácilmente. Pero Honoria mantuvo registros—era demasiado calculadora como para no mantener algún control.

Alaric detuvo su paseo abruptamente.

—Su propiedad. El ala sellada.

—Necesitamos ir allí —dije, levantándome rápidamente—. Antes de que los Tejedores de la Noche descubran esto.

—Ya lo sospechan —advirtió la Maestra Sterling—. ¿Por qué otra razón enviarían a tu hermana impostora aquí para interrogarme? Están siguiendo el mismo rastro que ustedes.

Mientras nos preparábamos para partir, la anciana agarró mi muñeca con una fuerza sorprendente.

—Ten cuidado, niña. Esta Clara original—si ha vivido en aislamiento todos estos años, si sus poderes han crecido sin control—puede ser peligrosa para todos, incluso para sí misma.

—

El viaje a la propiedad de Honoria transcurrió en un tenso silencio. El Capitán Orion había enviado a dos hombres para vigilar la cabaña de Clara Beaumont, pero mis pensamientos seguían volviendo a esta mujer desconocida que compartía su nombre—mi hermanastra desconocida, escondida todos estos años.

La propiedad de Honoria había permanecido intacta desde su muerte, sellada por orden de la corona pendiente de investigación sobre sus asuntos. La antigua mansión de piedra se alzaba contra el cielo oscurecido, con hiedra trepando por sus paredes como dedos aferrándose.

Alaric presentó el decreto real que nos concedía acceso. El cuidador, un hombre nervioso con ojos perpetuamente inquietos, nos condujo por corredores cubiertos de polvo hasta el ala sellada.

—Nadie ha estado aquí desde el fallecimiento de su señoría —dijo, manipulando torpemente un pesado llavero—. A veces salen ruidos extraños de detrás de estas puertas. Las criadas se niegan a trabajar en este lado de la casa.

—¿Qué tipo de ruidos? —pregunté.

Tragó saliva con dificultad.

—Susurros. A veces cantos. Como si hubiera alguien ahí dentro, aunque no podría haberlo.

La enorme puerta de roble se abrió con un crujido para revelar las cámaras privadas de Honoria—un estudio forrado de estanterías, un dormitorio y un pequeño laboratorio lleno de plantas secas y aparatos misteriosos. Todo estaba cubierto por una gruesa capa de polvo, sin perturbar durante meses.

—Realizaremos nuestra búsqueda solos —le dijo Alaric al cuidador, quien pareció demasiado feliz de retirarse.

Una vez solos, comenzamos a examinar metódicamente las habitaciones. Aparté las pesadas cortinas, enviando motas de polvo a bailar en la luz del atardecer. El estudio contenía cientos de libros—muchos sobre botánica y cultivo de plantas, pero otros sobre temas más inquietantes: rituales antiguos, magia de sangre y genealogías de familias notables.

—Isabella —llamó Alaric desde el laboratorio—. Mira esto.

Sostenía un diario encuadernado en cuero, sus páginas cubiertas con la escritura precisa de Honoria. Me asomé por encima de su hombro mientras hojeaba diagramas de rosas con anotaciones sobre ciclos de reproducción y misteriosas referencias a “infusión de sangre”.

—Estaba obsesionada —murmuré, escaneando las páginas.

—No solo con las rosas. —Alaric se volvió hacia una sección con árboles genealógicos meticulosamente dibujados. Los Beaumonts, los Blackwoods, los Thornes—todos conectados con varias líneas y anotaciones—. Estaba criando personas, rastreando linajes como sus flores.

Un escalofrío me recorrió.

—Se casó con mi padre a propósito, ¿verdad? No fue amor ni siquiera conveniencia.

—Así parece —dijo con gravedad—. Tu linaje tenía algo que ella quería.

Continuamos buscando, encontrando cajones cerrados que Alaric abrió hábilmente. Uno contenía correspondencia—cartas entre Honoria y varios contactos, muchos usando nombres en clave y lenguaje oscurecido.

Una carta hizo que mi sangre se congelara:

*La Flor ha mostrado tendencias preocupantes. Ojos plateados ahora completamente manifestados—los más fuertes en generaciones. Se recomienda contención. Las Hermanas de la Sagrada Misericordia han acordado acogerla bajo un arreglo especial. Mantendré distancia pero observación. Pagos mensuales organizados a través de W.*

—Las Hermanas de la Sagrada Misericordia —repetí—. Eso suena como un convento o santuario.

Alaric asintió, su expresión sombría.

—Y aquí está nuestra confirmación —sostuvo otra carta, más reciente—. Esta es del año pasado. Honoria seguía monitoreando a su hija. Escucha: «C continúa mostrando habilidades impredecibles. Las Hermanas informan de desafíos para mantener las barreras. Se recomiendan protecciones adicionales. Sus ojos plateados son supuestamente hipnóticos para quienes los miran directamente».

—Ojos plateados —susurré—. Así debe ser como la reconoceremos.

Al acercarse el atardecer, reunimos los documentos más importantes. En un compartimento oculto debajo del escritorio de Honoria, descubrimos un mapa con una ubicación rodeada en tinta roja—un valle remoto en las montañas del norte.

—Las Hermanas de la Sagrada Misericordia —dije, señalando la pequeña anotación—. Aquí debe ser donde envió a la Clara original.

La mandíbula de Alaric se tensó.

—Necesitamos irnos inmediatamente. Si los Tejedores de la Noche han descubierto esto…

Un golpeteo frenético lo interrumpió. El Capitán Orion irrumpió por la puerta, su rostro grave.

—Su Gracia, Mi Lady—un mensaje urgente de los hombres que vigilan a la Señorita Clara Beaumont. Ha habido un incidente.

—

La cabaña de Clara Beaumont se alzaba en pacífico contraste con su anterior vida de lujo. Después de su desgracia pública y la revelación de sus crímenes, había elegido una existencia tranquila lejos del juicio de la sociedad. La modesta casa rodeada por un pequeño jardín representaba su intento de redención.

Esa tarde, estaba arreglando flores recién cortadas cuando sonó un golpe en su puerta. Asumiendo que era uno de los niños del pueblo que a veces le traían flores silvestres a cambio de sus pasteles de miel, abrió sin dudarlo.

Una figura alta con una capa con capucha estaba en su umbral.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó Clara, retrocediendo instintivamente.

—¿Clara Beaumont? —la voz del visitante era suave, casi reverencial.

—Sí, soy yo —respondió con cautela.

La figura avanzó, echándose hacia atrás la capucha para revelar a una mujer con rasgos afilados y ojos que brillaban con una intensidad inquietante.

—Por fin, la Flor Sombreada —susurró la mujer—. Te hemos estado buscando.

Clara frunció el ceño.

—Creo que está equivocada. No sé de qué está hablando.

—No hay necesidad de fingir. Sabemos quién eres —la hija de Honoria, guardiana de la antigua magia —. La mujer alcanzó la mano de Clara—. Es hora de despertar tus dones. Los Tejedores de la Noche esperan tu regreso.

El miedo cruzó por el rostro de Clara.

—Soy hija de Reginald Beaumont, no de Honoria. Tiene a la persona equivocada.

La expresión de la mujer se oscureció.

—Imposible. Nuestra información es clara —Clara Beaumont, del linaje Beaumont, vive aquí. Coincides con la descripción.

—Debe haber alguna confusión —insistió Clara, retrocediendo—. Por favor, váyase.

El comportamiento de la mujer cambió instantáneamente.

—Si no vienes voluntariamente, entonces quizás sea necesaria la persuasión —. Sacó algo de su capa—un pequeño vial lleno de líquido oscuro.

La espalda de Clara golpeó contra la pared. Su mirada se movió rápidamente buscando algo con qué defenderse.

—Tus poderes yacen dormidos —continuó la mujer, avanzando—. Este elixir despertará lo que ha sido suprimido.

En un arrebato de valor nacido del pánico que recordaba a su antiguo yo, Clara agarró una maceta pesada de su alféizar y la balanceó con sorprendente fuerza. Conectó con la cabeza de la intrusa, rompiéndose y enviando tierra por todas partes.

La mujer tropezó hacia atrás, maldiciendo.

—¡Pequeña tonta! ¿No entiendes lo que eres?

—Entiendo perfectamente lo que soy —respondió Clara, su voz más firme de lo que se sentía—. ¡Y no soy quien estás buscando!

Mientras la intrusa se abalanzaba de nuevo, Clara esquivó y la empujó de vuelta hacia la puerta. En la lucha, algo cayó de la capa de la mujer—un pequeño objeto plateado que repiqueteó en el suelo.

Momentáneamente distraída por sonidos del exterior—relinchos de caballos, gritos de hombres acercándose—la intrusa siseó con frustración.

—Esto no cambia nada. Volveremos por ti.

Huyó hacia la creciente oscuridad, dejando a Clara temblando contra el marco de la puerta. Cuando finalmente encontró el valor para moverse, notó el objeto en el suelo—un medallón de plata deslustrado.

Con manos temblorosas, Clara lo recogió y lo abrió con un clic. Dentro había un retrato descolorido de una joven que nunca había visto antes, con llamativos e inusuales ojos plateados que parecían atravesar el tiempo mismo.

La revelación la golpeó como un golpe físico mientras miraba el rostro desconocido que de alguna manera compartía su nombre. Había otra Clara por ahí—alguien a quien los Tejedores de la Noche desesperadamente querían—y ambas estaban ahora irrevocablemente enredadas en una peligrosa red de identidad equivocada.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com