Capítulo 195: Capítulo 195 – La Canción del Estornino, La Flor Sombreada

—La Serpiente se desenrolla cuando el Estornino canta. Protege al verdadero heredero de la Flor Sombreada —leí la nota críptica otra vez, el papel temblando ligeramente entre mis dedos. El amanecer despuntaba fuera de las ventanas del estudio de Alaric, donde habíamos pasado la mayor parte de la noche rodeados de libros, mapas y registros familiares.

—Esto tiene que ser la clave —murmuró Alaric, pasando la mano por su cabello despeinado. Oscuros círculos sombreaban sus ojos, pero su mirada permanecía aguda y enfocada—. Honoria no habría arriesgado dejar esta nota sin una buena razón.

Coloqué la nota cuidadosamente sobre su escritorio. —Sabemos que la Serpiente debe referirse a los Tejedores de la Noche. Su simbolismo ha sido consistente en todo momento.

—Sí, pero ¿qué hay del Estornino y esta Flor Sombreada? —Alaric caminaba a lo largo de la habitación, sus movimientos inquietos—. La nota implica que hay un heredero que necesitamos proteger, pero ¿es Lysander o alguien completamente distinto?

Un suave golpe nos interrumpió, y Alistair entró con una bandeja de té humeante. Su apariencia normalmente impecable mostraba signos de una noche sin dormir también—había estado buscando en los archivos desde la medianoche.

—¿Algún progreso? —pregunté esperanzada.

—Algo, Su Gracia —respondió, dejando la bandeja—. He estado examinando tanto las genealogías de los Beaumont como de los Thorne, así como el folclore local en busca de menciones de estorninos o flores.

Alaric sirvió té para todos nosotros. —¿Y?

—Nada definitivo sobre el Estornino, me temo —dijo Alistair, aceptando su taza con un agradecido asentimiento—. Sin embargo, hablé con Mariella esta mañana. Ella ha estado con la Casa Beaumont más tiempo que la mayoría.

Mi interés se despertó inmediatamente. —¿Qué dijo?

—Recordó que su tía abuela Honoria era una ávida botánica, particularmente fascinada con la hibridación de rosas. Según Mariella, Honoria estaba obsesionada con desarrollar una variedad específica de rosa negra—tan oscura que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. La llamaba su ‘Flor de Medianoche’ o a veces su ‘Flor de Sombra’.

—La Flor Sombreada —susurré, sintiendo crecer la emoción en mi pecho—. ¡Eso es! Así que el heredero de la Flor Sombreada podría referirse a quien heredó el trabajo botánico de Honoria.

Alaric frunció el ceño pensativamente. —¿O quien posee esta variedad particular de rosa ahora? ¿Podría tener propiedades mágicas? ¿Alguna conexión con sus rituales?

—Es posible —reflexioné—. Los Tejedores de la Noche usan pociones y símbolos basados en plantas en su magia. Una rosa híbrida especial podría ser significativa.

Alistair se aclaró la garganta. —Hay algo más, Su Gracia. Cuando su padre visitaba la finca de Honoria, a menudo regresaba con esquejes de plantas. Mariella cree que algunos podrían haber sido de esta rosa especial.

Me levanté abruptamente. —Entonces podría haber especímenes en la finca de mi padre. Deberíamos…

—Ya está arreglado —interrumpió Alaric, colocando una mano tranquilizadora en mi hombro—. He enviado al Capitán Orion con un equipo discreto para buscar en los terrenos de su antigua casa.

Una calidez floreció en mi pecho ante su previsión. —Gracias.

—En cuanto al Estornino —continuó Alaric—, sigue siendo nuestro mayor misterio. Podría ser una persona, un linaje, o incluso un código para un evento.

—Me tomé la libertad de consultar con los eruditos del Rey Theron —dijo Alistair—. Encontraron una referencia oscura en los archivos reales a algo llamado «el Linaje Starling»—aparentemente un linaje de bardos reales o guardianes de tradiciones.

Mis cejas se alzaron con sorpresa.

—¿Bardos? ¿Como músicos?

—Más que simples músicos —explicó Alistair—. Según el texto, estos individuos eran guardianes de profecías y conocimiento antiguo, capaces de codificar fórmulas mágicas y verdades históricas dentro de sus canciones e historias. Se pensaba que el linaje se había extinguido hace siglos, pero había rumores de que algunos descendientes sobrevivieron en secreto.

Los ojos de Alaric se iluminaron con comprensión.

—Así que cuando la nota dice «cuando el Estornino canta», podría significar cuando uno de estos guardianes de tradiciones revela alguna pieza crucial de conocimiento.

—O interpreta una canción específica que desencadena algo —añadí, encajando las piezas—. Los Tejedores de la Noche están esperando a que este conocimiento sea revelado.

—Y Honoria nos estaba advirtiendo que protegiéramos al heredero de la Flor Sombreada de lo que sea que ocurra cuando esta revelación tenga lugar —concluyó Alaric.

Caminé por la habitación, mi mente acelerada.

—Pero ¿quién es este heredero? Si no es Lysander…

—De cualquier manera, sabemos que los Tejedores de la Noche creen que es nuestro hijo —dijo Alaric con gravedad—. Lo que significa que debemos descifrar este enigma antes de que hagan su movimiento.

Un alboroto en el pasillo llamó nuestra atención. La puerta se abrió de golpe, y el Capitán Orion entró a zancadas, su uniforme polvoriento por el viaje.

—Sus Gracias —comenzó, inclinándose rápidamente—. No encontramos rosas negras en la antigua finca del Barón, pero descubrimos algo potencialmente más valioso.

Le entregó a Alaric un pequeño diario encuadernado en cuero.

—Esto estaba oculto en un compartimento bajo el escritorio del Barón. Parece ser notas sobre visitas a la finca de Lady Honoria.

Me moví al lado de Alaric mientras lo abría, revelando páginas con la apretada caligrafía de mi padre. La mayoría de las entradas eran informes mundanos sobre especímenes de plantas y condiciones climáticas, pero aproximadamente a mitad de camino, el tono cambió.

—«Honoria insiste en que la mujer Sterling en Lockwood nunca debe ser abordada» —leyó Alaric en voz alta—. «Dice que la antigua familia lleva la voz del Estornino y debe permanecer sin ser molestada hasta el momento adecuado. Cuestioné la sabiduría de dejar tal poder sin control, pero ella fue inflexible».

—Sterling —respiré—. Como Estornino.

—Lockwood es ese antiguo pueblo al borde del bosque —aportó el Capitán Orion—. Muy aislado. Pocos visitantes.

Alaric avanzó varias páginas.

—«La condición de Honoria empeora. Se niega a dejarme acercarme a la mujer Sterling, diciendo que la deuda de sangre debe permanecer sin pagar por ahora. Habla de una canción que no debe ser cantada antes de su tiempo. Temo que su mente esté fallando, sin embargo, cuida sus flores negras con perfecta claridad».

Sentí un escalofrío recorrer mi columna.

—¿Una familia llamada Sterling en Lockwood? ¿Podrían ser descendientes de este Linaje Starling?

—Parece probable —coincidió Alaric—. Capitán, necesito que…

—Hay más, Su Gracia —interrumpió el Capitán Orion, su expresión grave—. Iba a informar de esto por separado, pero parece directamente relevante ahora.

Todos nos volvimos hacia él expectantes.

—Hay una anciana que vive en la parte más antigua de Lockwood—una conocida herbolaria y narradora de antiguas historias. Los lugareños la respetan pero mantienen su distancia. Su apellido es Sterling.

Mi corazón comenzó a acelerarse. —¿Y?

—Según mis fuentes, en las últimas semanas, ha comenzado a cantar una extraña nana. Mi informante lo encontró lo suficientemente extraño como para tomar nota específica de las palabras. —El Capitán Orion sacó una pequeña libreta—. Algo sobre un ‘estornino perdido’ y una ‘serpiente dormida’.

Alaric y yo intercambiamos miradas alarmadas.

—La Serpiente se desenrolla cuando el Estornino canta —susurré, repitiendo la advertencia de Honoria.

—Está sucediendo ahora —dijo Alaric, su voz tensa con urgencia—. Esta mujer Sterling—debe ser el Estornino al que se refiere la nota. Y ha comenzado a cantar.

El Capitán Orion asintió sombríamente. —Mi informante dijo que la anciana parece… cambiada. Como si estuviera en algún tipo de trance cuando canta. Y las personas que escuchan la canción reportan sueños extraños después.

Sentí que un frío temor atenazaba mi corazón. —Los Tejedores de la Noche—deben haberla encontrado. La están usando de alguna manera.

La mandíbula de Alaric se tensó. —Capitán, prepare una pequeña fuerza. Partimos hacia Lockwood inmediatamente.

—Voy contigo —declaré, sin admitir discusión.

Alaric parecía querer protestar pero asintió en su lugar. —Haga que Mariella prepare a Lysander para el viaje también. No lo dejaré desprotegido aquí.

—Su Gracia —intervino Alistair—, quizás debería permanecer en la finca con guardias adicionales para proteger al niño. Un viaje podría ser demasiado agotador para el joven Duque.

Dudé, dividida entre mantener a mi hijo cerca y protegerlo de peligros potenciales en el camino.

—Alistair tiene razón —dijo Alaric suavemente—. Lysander estará más seguro aquí con guardias de confianza que en el camino. Y necesitamos movernos rápidamente.

Después de un momento de deliberación, asentí a regañadientes. —Muy bien, pero triplica la rotación de guardias. Y envía un mensaje al Rey—debe saber lo que está sucediendo.

Mientras nuestros preparativos comenzaban en serio, regresé a nuestra alcoba para cambiarme a ropa de viaje. De pie sobre la cuna de Lysander, lo observé dormir pacíficamente, ajeno a las oscuras fuerzas que se reunían a su alrededor.

—Te protegeré —susurré, acariciando su suave mejilla—. Sea lo que sea que presagie la canción de este Estornino, sea cual sea el heredero al que se refiere la Flor Sombreada, no permitiré que te hagan daño.

Una hora después, Alaric y yo cabalgábamos rápidamente hacia Lockwood, flanqueados por el Capitán Orion y ocho de sus hombres más confiables. El sol de la mañana proyectaba largas sombras a través del camino, y no podía quitarme la sensación de que estábamos compitiendo contra fuerzas invisibles, enemigos invisibles que habían estado planeando este momento durante generaciones.

—¿Qué crees que encontraremos? —le pregunté a Alaric mientras nos deteníamos brevemente para dar de beber a los caballos.

—No lo sé —admitió, su expresión sombría—. Pero la advertencia de Honoria fue clara: algo sucede cuando el Estornino canta, algo que los Tejedores de la Noche han estado esperando.

Asentí, con la ansiedad revolviendo mi estómago. —Y todavía no sabemos quién es realmente el heredero de la Flor Sombreada.

Alaric apretó mi mano tranquilizadoramente. —Lo averiguaremos. Juntos.

Mientras montábamos nuestros caballos para continuar nuestro viaje, el Capitán Orion cabalgó junto a nosotros, su expresión preocupada.

—Sus Gracias —dijo en voz baja—, mi explorador acaba de regresar de Lockwood con noticias inquietantes. La mujer Sterling comenzó a cantar un nuevo verso esta mañana, algo sobre “pétalos de medianoche desplegándose para recibir el beso de la serpiente”.

Sentí que mi sangre se convertía en hielo. —La Flor Sombreada… las rosas negras de Honoria.

—Y empeora —continuó Orion sombríamente—. Una mujer de cabello oscuro fue vista visitando la cabaña de Sterling ayer. La descripción coincide con Lady Clara Beaumont.

Alaric maldijo en voz baja. —Tu hermana. De alguna manera está involucrada en esto.

Mi mente corría con implicaciones. Clara, que siempre me había odiado, que me había dejado cicatrices cuando era niña… ¿estaba trabajando con los Tejedores de la Noche? ¿Había sido parte de sus planes desde el principio?

—Necesitamos darnos prisa —dije, recogiendo mis riendas con manos temblorosas—. Si Clara está involucrada, esto es peor de lo que pensábamos.

Mientras espoleábamos nuestros caballos hacia adelante, el viento transportaba un sonido inquietante desde la dirección de Lockwood: una melodía distante y obsesionante que parecía brillar en el aire como algo vivo.

—¿Oyes eso? —jadeé.

Alaric asintió, su rostro pálido. —La canción del Estornino ha comenzado.

En ese momento, comprendí con terrible claridad que podríamos llegar demasiado tarde. Cualquier poder antiguo que los Tejedores de la Noche buscaran desatar, cualquier ritual peligroso para el que hubieran pasado generaciones preparándose… la pieza final estaba ahora en juego.

Y en algún lugar en el corazón de Lockwood, una anciana llamada Sterling cantaba una melodía que podría desenrollar a una serpiente y cambiar nuestro mundo para siempre.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com